李亦杰续道：“在下对待朋友，向来最重义气。要说不惜两肋插刀，听来还显俗套。但仅此却尚不足，要怎样才能成为一个称职的盟主，这三天来我想过不少。不妨就趁此机会，说给大家听听，不当之处，敬请批评指正。在我看来，任何事都指派给下属，自己坐享清福的盟主算不得好盟主；而凡事都身先士卒，全代下属料理妥帖的盟主，也不是好盟主；随意牺牲下属性命的盟主不是好盟主；随时可以为下属舍弃性命的盟主，也不能算真正的好盟主。江湖上之所以有盟主与大众之别，为的就是让所有人都能各司其职，各安其份。盟主与下属，应该是主仆的关系。盟主就是所有下属的仆人，他是为了让所有人都能过上好日子，而去拼搏，去奋斗，贡献理应大于索取。就该时刻抱持着‘严于律己，宽以待人’的行事准则，而不是仗着自己身份高高在上，就随意使唤旁人。但正如我先前所言，处在任何位子上的人，都是必不可少的，都有他自身的一份责任。好比率军出战，盟主就相当于主帅，他所要做的，是制定战略，指挥全局，而下属所要做的，是严格遵守命令，依计行事。这不是教大家不知变通，所须避免的，是不顾全局发展，执着于逞强立威，发扬个人的英雄主义，此事就要坚决杜绝。即使立下战功，仍要加以惩戒。回到前时所言，主帅在一场战役中，起到的可说是至关重要的作用。如果他过于重视义气，为救一个探路兵而死，岂不成了得不偿失？我不是说性命有高低贵贱之别，但主帅的任务，不仅仅是掩护同伴而已。如果他不能尽忠于自己的本分，使队伍成了一盘散沙，恐怕要死的，会是更多的同伴。这并非提倡见死不救，不过在战场上，要想取得全局的胜利，就不得不牺牲某些东西。做个最简单的比方，就好比壁虎脱尾，动物尚知是理，何况人乎？每位将士，都是最亲密的朋友，我们珍惜自己的性命，也同样是珍惜别人的性命。因此我要申明的只有一点，各位要遵守命令，不要为逞一时义气，卤莽行事。”
    底下登时如同炸开了锅，议论纷纷，都说李亦杰所言过于激进。半数人赞同，另一半人则说眼睁睁看着同伴死在面前，太过残忍，有违侠义道之准则。
    好一阵子，等议论声渐歇，李亦杰再度开口道：“我知道，这种说法与大家的固有观念相冲突，一时难以接受，也在情理之中。但请相信，我有此一言，绝不是为了自恃身份，逃避责任。常言道得好，无国何来家？没有群体，又何来个人？都说天塌下来，有高个子顶着。又有道是树大招风，既想有所成就，当然得付出相应代价。往往在大灾大难降临之际，葬送了众多无辜之人，但要平息此难，责任往往落在领导者的头上。受大家常念照拂，做这一点回报，也不为过，因此若要我直面牺牲之时，我绝不会回避。各位或许觉得与先前所言矛盾，实则不然。我的意思是避免毫无意义的牺牲，但若是如同女娲补天，舍一人之命，足以拯救万千苍生，何乐而不为？佛曰：我不入地狱，谁入地狱。神农氏为天下谋福，舍身尝尽百草；大禹为治水患，三过家门而不入。在下不敢妄同先古圣贤相提并论，但盼效仿高尚遗风，为世间，也为世人尽一份心力。世间育我，我偿于世，在情在理。因此事到临头，但愿全报于我一人之身，令众生安享太平，我愿足哉。”
    众人听了他这一番慷慨说辞，都赞盟主实乃大仁大义之辈，更有人道：“盟主年纪轻轻，已有如此觉悟，实乃天下之幸，苍生之福。如此相比，咱们这一大把年纪，岂不都白活了？”“想我老头子一生，也活够啦，能为大义而死，才不枉来此一世。”若说先前众人尚有猜忌，此时却尽是诚心敬服。
    李亦杰见着时机成熟，道：“如果各位愿意相信我，就请给我一个机会。留给我三个月的时间，待我出外游历一番。我担保，等我再回总舵之时，一切的困难，都将迎刃而解。众位前辈待我恩重如山，在下纵是粉身碎骨，也定要助大家渡过此劫！”
    底下有几人悄声议论：“紧要关头，却说这等言语……盟主莫不是打算临阵脱逃？”毕竟眼下形势混乱一片，正值草木皆兵，这质疑之声在人群中波及，影响倒也不小。但另有人说道：“盟主为咱们如此尽心，万死不辞，你们几个没骨头的自己不敢与七煞魔头相抗，依赖于盟主，却还要这等猜忌旁人，羞也不羞？”
    众人联想李亦杰虽然算不得有何经天纬地之才，但听他过往声名，也是个讲义气、重担当的年轻人。与其表面合作，背地里却互不信任，倒不如将性命交托给李亦杰。反正不论成败，一旦魔教势力扩大，自己总是活不成。于是赞同的声浪终于压过反对之声，改为殷切叮嘱，道：“盟主，您可要千万小心哪。”“一路上需要什么行装？我们来替你准备。”“盟主，在下可否与你同行？”
    李亦杰道：“多谢各位好意，但这是我作为盟主，所需要走的路。大家的任务，则是留在总舵，勤练武艺，同时打探魔教情报，为三个月后的正面冲突，做好充足的准备。这段时日，他们虽不会派人来寻衅，可咱们也万万不能掉以轻心。时间所剩无多，而咱们的实力，坦白说，还落后人家一大截……我不喜与人相约，但说出口的承诺，就定然会遵守。能认得各位朋友，是我李亦杰一生的福气，多谢了！”说着深深一揖到地，绕过屏风，自回房间收掇。
    人群中议论声不绝，尽是赞叹盟主如何高风亮节，“为报盟主恩情，大伙儿也该全力以赴”之声。只有一人目光深含忧郁，未等众人散尽，从小路绕开，迅速跟进了房间。堂中正一派喧闹气氛，倒是谁也未加详询。或说唯有暗处的一对眼睛，在她背上停留片刻，又挪到一旁。视线的主人若有所悟，原本清亮的眼神迅速黯淡。
    南宫雪才一进房，就见到桌上摊着一件宽大外衣，钱袋、暗器等物静置其中。李亦杰正四处查看，不断将一些行走江湖的必需之物加入“包袱”。做得专心致志，连南宫雪站在门外许久，也丝毫未觉。
    南宫雪看着独自忙碌的师兄，鼻中升起一阵酸涩，那一片笼罩她心头的乌云再度出现，这一次，比以往更密集，也更厚重。轻唤道：“师兄，你在做什么？”这一句问话，仿佛已耗尽了她全身之力。不得不扶住门框，指甲几乎陷入木头之中，才能勉强站稳。
    李亦杰身子不易察觉的一震，他早知道南宫雪与自己心意相通，即能瞒过旁人，却也没这般轻易骗得她过。心里打起了鼓，暗想：“无论如何，此事绝不能让雪儿知晓，也不能让她看出半点破绽。”
    他知道南宫雪是个认死理的，若是当面探询不清，定会在暗地里自行调查。越接近真相，也就离危险更近一分。哪怕是欺骗她，敷衍她，也不能给她带来灾难。定了定神，故意以满不在乎的语气道：“你不会看么？收拾行李啊。”
    南宫雪道：“我知道。但是……你此前从未跟我商量过。究竟是所为何事，竟须决定得如此仓促？你要到哪里去？”李亦杰头也不回，道：“刚才我已经对大家说得很清楚了，我要离开三个月。”南宫雪心下一急，直闯进房，道：“那为何要瞒着我？为什么不能带我同去？”
    李亦杰心脏仿佛被人猛地一捏，有种滴血的疼痛，咬牙忍住眼眶中的泪水，道：“我走的是险路，还不知前途如何。若是再分心保护你，生还的希望就更加小了。”南宫雪听来更觉诡异，道：“咱们从小一起长大，多少风风雨雨，不都是携手并进，一齐闯过来的？我又几时依赖过你的保护？”
    李亦杰不耐道：“我自己也不知要去哪里，全凭兴之所至。现在江湖上那么乱，各门各派都难以独自立足，纷纷依附于武林盟……师父临终前将你交托给我，我怎能让你涉险？”南宫雪叫道：“明知凶多吉少，难道我便能安心让你涉险？你我是夫妻，要是你有个三长两短，叫我怎么办才好？”
    李亦杰狠了狠心，道：“你我从未完整地拜过一次堂，换句话说，即是连夫妻之名也没有，更无夫妻之实。我真该庆幸，当初始终严加把持，才未种下孽果负累。要是你后悔的话，随时都可以取消婚约，你重新找一个值得托付终身之人，就嫁了吧。反正同任何人在一起，都比跟着我这等朝不保夕之人，过这种聚少离多的日子好得多。你依旧年轻貌美，又是个清清白白的姑娘家，我想，仍然可以说成一门极好的亲事，让你终身有靠……”
    南宫雪怔怔地望着李亦杰，仿佛不认识他了一般，半晌才道：“师兄，你到底在说什么？难道我在你眼里，仍然是那种水性杨花的女人？是我选择跟你在一起，这多少个年年岁岁，我都等过来了，难道会在胜利在望之即，功亏一篑？我的爱，一次便是一生一世。既已认定了你，就不会再对任何人动心，更不会为求安定的生活，嫁一个我根本不爱的人。你……你是看错我了。”