陆黔暗自盘算，明知他不过是场面话说得好听，暗地里又不知是如何怨恨，究竟该报得多些，还是少些？说不清是何种心思作祟，总不愿据实相告。一边应付道：“果然不愧是凌小爷，任何事儿都瞒不过您，这……还是出于担心您安危罢了。人手也算不得太多，约莫是……”玄霜道：“慢着，过来附在我耳边说。声音轻些，别惊走了人家。”
    陆黔不及想他有何阴谋，既为取信于人，只好装作爽快，一步跨到他身侧，低声报出一个数目。究竟仍是虚报了几位，毕竟给人知晓，自己的生活随时处于无孔不入的探听中，都不会欢喜。
    玄霜并无明确示意，嗯了一声，脚尖在地面轻点，眼珠定在面前的酒杯上，翻转几个来回。陆黔忐忑不安，视线不自觉的随他转动，也像个小孩子一般，将杯上图案纹路深刻入心，沿着线条缓慢描摹。刚觉出些趣味，玄霜忽将酒杯掷下，脚跟在地面一跺，提高声音喝道：“外头看风景的几位大哥，都给我下来了！”
    一瞬间房中静得出奇，却无一人现身。玄霜冷笑道：“啊哟，看来如今我发话是不管用了。陆大人，你也做个表示啊，来管管你这群属下，功过自该报以相应奖惩，当无名英雄又有什么趣味？”
    陆黔满心无奈，玄霜看似亲热，实则更是笑里藏刀，忤逆他意，可实在没什么好处。大声道：“没听见么？你们隐蔽的功夫不够到家，给人家瞧出来了，那还有什么好说？大势已去，各位都下来吧，听凌贝勒处置。”
    话音落地，几乎便在同时，屋檐各处“嗖”“嗖”降下数道黑影。穿着统一服饰，外衣取房檐相近之色，内衫则是一身夜行衣。众人在门前挤挤压压，一齐屈膝半跪，道：“参见凌贝勒！”声如洪钟，无形中营造出了几分气势。
    玄霜笑道：“外头实在没什么好过，白天赤日炎炎，晚间又是天寒地冻。我在屋里守着炭盆子烤火，有吃有喝，各位大哥却在房顶受苦，真有些过意不去。大家也耐得住性子，竟能始终撑了下来。就算同我讲一声，进来坐坐，也不妨事。正好这儿还有些吃剩的点心，欢迎各位，过来品尝。”
    众人望着点心，一齐大力摇头，惊惶后退，就如其中下过毒一般。玄霜叹道：“难得我有心待客，你们却不肯卖我这个面子。可惜，可惜！不过陆大人，这笔账可有点儿不清不楚，你方才报给我的是一十八人，但我逐一点下，怎地却是廿三？或者我的算术学得不过关？”
    陆黔也没想到这群人竟一个也没耽下，齐刷刷的现身领命，好在他脑子转得快，当即应道：“是这么回事，正式受命的确是一十八个。但因此事并非绝密，给旁的侍卫听到，也不肯落后一步。多出来的五人，都是未曾向我报知，自行前来。”
    玄霜道：“原来如此，那真是忠字当头，诚心可嘉。吟雪宫的也听好了，往后办事，若都能如陆大人下属这般自觉，还有什么办不成，更有何人配做咱们对手？”话锋一转，道：“我想瞧瞧，这五位各是何人，也好叫他们出来做个表率，我再许下几钱银两的奖赏。陆大人，请你先转过身去，未经我许可，不得回头。”
    陆黔不知他在弄什么名堂，满不情愿的转过了身。以背示人，明知对方只是一个小孩子，以及自己的一群属下，竟仍是阵阵心慌莫名。这是交战之大忌，他多年来谨慎遵守，蓦然生变，却比常人更难适应。高高竖起双耳，以耳代目，留心着身后动静。双手五指相扣，暗自备足起势。
    玄霜道：“我一向赏罚分明，却也并非盲目受人操纵。在此之前，我还要确认那五人身份。来人，取纸笔来。”
    不多会儿，便有下属捧了一大叠白纸前来，逐一分发给众人。玄霜道：“每人将食指到桌面的砚台上蘸一下，待会儿我一说开始，如果你是那额外的五人，就在纸面中央打一个勾，如果不是，就保留白纸一张。大家实事求是，是你的就是你的，不用管别人如何。我自有法子辨明真伪。”
    然而这群人同受陆黔调派，哪分什么正兵、杂兵？如有五人能冒领这份虚名，平白无故得着奖赏，实令余人难以甘心。因此定要争抢着画钩，远远超过五张，一旦数目难以持平，就要给玄霜送上门来的话柄。陆黔不能转头，只听他宣布规则，就已猜出了暗藏的小花招。这固然骗不倒自己，但对那群不生大脑的下属，可不敢打包票。
    听着背后挤挤挨挨，众人已排着队到桌前蘸墨，好半晌才陆续回到原位。玄霜一声令下“开始”，身后立时鸦雀无声。这在陆黔听来，更在无形中昭示着不祥，无奈他身不能转，口不能言，一切都唯有干着急。
    在煎熬中犹如已过了几百年，又听玄霜道：“好，如今究竟是哪几位画下了钩，答案揭晓之前，谁都不知道，也包括我。请各位将纸张折起，揣入衣上口袋。”众侍卫无论是陆黔的下属，还是吟雪宫的看客，都如做游戏一般，嘻嘻哈哈的分外快活。一阵窸窸窣窣声响过，玄霜道：“好了，陆大人，可以转过头来了。”
    陆黔当真是迫不及待，一得恩准，立即将头别了过来。明知玄霜不会给他看见丝毫端倪，仍是忍不住东张西望，能找出一点隐藏的线索也是好的。然而果真不出所料，双眼瞪得几欲抽筋，依旧是一无所获。
    玄霜笑嘻嘻的道：“陆大人，你总不会派些自己也不熟悉的人来保护我吧？否则对我的安全，你可太不负责任了。为防有人冒领功劳，我不得不防范的严密些。现在就请你来指认，哪五位是多出来的？”
    陆黔心头大震，本以为他戏耍那群侍卫，已算是玩够了，哪知还远远不能满足这小鬼的心眼。如今不仅牵连上了自己，更是以如此尴尬的方式，实是欲哭无泪。在众人面庞上逐一扫过，然而玄霜也随他同向，面朝着人群，这叫他们即使有意暗示，也无从发起。连看数遍，总也下不了决心。
    玄霜又时不时催促道：“陆大人，好了没有？”陆黔当时聚众下令，每日里只管听人回报，究竟去了多少，怕是连他自己也说不清。就连刚才的一十八人，也是他顺口胡诌。
    此时骑虎难下，只得狠狠一咬牙，挑选了五位看来稍有陌生，却生得满脸正气之人，看去也像是些懂得忠心护主的料。为防稍后尴尬，抢先给自己找了个台阶下，道：“我也记不大清，不过……似乎是这五位。”
    玄霜道：“甚好，请五位上前一步，到这房间中央来。”那五人依言上前，列作一排。玄霜道：“对陆大人，我自然是信得过的，不过万事皆有例外，还得再做一次确认。请各位将口袋中的白纸取出，横摊在胸前。”
    陆黔心脏“咚”的一声大跳，两相交证，必败无疑，更将横添无数尴尬。眼睁睁看着五人将纸张取出，倒有四张是白的。然而垂死之人也要做一番挣扎，不等玄霜开口，抢先在额头上重重一拍，道：“哎，最近为雪儿的事忙得焦头烂额，脑袋不好使，连人也记不清了。”
    玄霜道：“却也可怜。唔，小善子，你给我死出来。几时投奔陆大人去啦？怎地也不同我讲一声？这么多年，我待你不薄，又不会怪罪于你，还是你成心拿我当外人看待？”
    那纸前画了单钩的侍卫走上前来，果然是个太监，尖声尖气地道：“奴才小善子，给凌贝勒请安。奴才奉旨保护凌贝勒，这才同那几位大哥混在一块儿。如此算来，奴才算不算多出来的那个？”
    陆黔一时间几乎绝望，就差没抱着头，蹲下身去忏悔了。玄霜至始至终，一直是嬉皮笑脸，就如满意地看着一群依他命令行事的猴儿。又道：“陆大人啊？看来这一局又是我赢。想同我斗，你还嫌嫩了些。”
    陆黔给一个小孩子当面教训，实已颜面扫地，道：“不错，不错，这次是我对不住你。但我也是担心雪儿……”玄霜道：“哼哼，如此大公无私，担心别人的老婆，好了不起啊？”陆黔面色顿时又胀得如猪肝般发紫，假如此时地上裂开道缝来，头一个钻进去的，想必是他。
    玄霜见他实是尴尬不已，已然受足教训，随手一摆，叹道：“算了，谁让咱两人交情好呢？什么是兄弟？就是关键时刻，能为对方赴汤蹈火的朋友，而不是相互算计的。看在你一片诚心份儿上，待去见我师父，你也随我同去便是。只不过有一点得事先讲明：他为人向来喜怒无常，连我这个做弟子的，也摸不透他的脾气。到时万一出了什么差错，你可不能怨我。”
    陆黔大喜，犹如在炼狱煎熬后又重新活了转来，自是连称不敢，同时千恩万谢。
    这一回玄霜终于不再同他捣蛋，展开几张信纸，研究一番，便确定了大致去处。他这几日看似贪图享乐，实则也未闲下工作。
    李亦杰托放在陆黔处的几封书信，是一早塞了给他的，信中动过些特殊手脚。在不知者看来，自会依照惯例做解，最终得出几个错误的推论，在原地兜兜转转，绕回起点。唯有玄霜懂得辨识，好不容易在房中破译出地图奥秘，便在暗中做了出发准备。因等正式成行，两人身边都没带什么东西。
    一路跋涉，陆黔连一句都不敢过多抱怨，唯恐给他动怒，改变了主意。最终到得一处废弃的“堡垒”，那正是玄霜随着江冽尘同来灭过的某处大户人家之一。站在门槛前，从怀中取出个小筒炮火，点燃后甩上天空，发出个信号。没一会儿庄中也放出另一串烟火相应。
    玄霜低声道：“我一个人进去，你先在外头等，定要耐心些。”陆黔心有不甘，但想状况未明，贸然跟入也无法帮到他忙，全为南宫雪，忍气作罢。
    玄霜深一脚浅一脚的走在破落的小园中。富家山庄地域辽阔，四下里仍能见往日种植下的诸般花卉，经数月前一场血洗，满门尽诛。人犹如此，草木何堪？