虽然对他的自作主张颇有微词，但蔺雅言骨子里是个绅士，做不出把他的行李直接扔到门外这样粗暴的事。卡莱特看准他这一软肋，每天晚上只要他没回家就一直坐在客厅等到他回来，等他进来也不多说什么，只是默默道一句晚安就径自回房间睡觉。一个月之后，一直对此视若无睹的蔺雅言终于再也忍受不了良心的谴责，不但明显减少了晚上出门的频率，即使出去也多半会在12点以前到家，甚至还会细心地在冰箱上留字条提前知会他。
    但卡莱特对这样的战果并不满足。在完成又一次抓捕行动后，他以身体不适为由向上司申请减轻了工作量，并且由此开始每日接送蔺雅言上下学。当然，这个计划实行的第一天早上遭到了被执行者的强烈反对。对此，卡莱特只是撑开双臂把他堵在吧台上，望着他的眼睛轻描淡写地说了句：“哦？那我就在学校门口当着所有人的面吻你。”
    黑发的异国青年顿时瞠目结舌。
    一直到现在，卡莱特都没认识到自己的这种威胁正确来说叫做耍无赖。不过这不重要。他的字典里只有成功与否，而没有手段的区别。
    转眼临近期末。蔺雅言忙着做课题、写论文，没有时间再出去鬼混，也或许是因为他已经厌倦了花花公子的游戏。卡莱特也开始为一个新案子忙碌起来，不再盯着他上下学。他把蔺雅言的近况汇报给帕克南公爵，公爵听后很是满意，并表示等学期结束后他就可以功成身退，到时会送他一份惊喜作为回报。
    暑假前一天，蔺雅言拿出一瓶82年的红酒为他倒上，指着满桌好菜中间的一碗蔬菜沙拉对他说：“这是我亲手做的，就当是为以前的不懂事向你道歉。”
    摇曳的烛火下，他的眼神如黑曜石般明亮，轮廓分明的脸孔俊美得简直像是那位传说中堕落的天使。卡莱特愣了几秒才点点头，面无表情地回答：“我接受你的道歉。”
    对面青年的脸上浮起一层笑意：“你就没有什么要对我说的？”
    “？”
    “比如，”他提醒道，用那种令人捉摸不透的眼神盯住他的脸，“‘很抱歉我吻过你’之类？”
    “不。我一点也不感到抱歉。”
    那是他们最后一次讨论那个出格的吻。卡莱特从没有告诉过任何人这件事，他相信蔺雅言也没有。这是他们的秘密，一个只属于他们两人的秘密。
    他享受这样的小秘密。这能给他优越感，让他相信自己是特别的。
    那一晚他们聊了很多，从生活到工作，从政治到爱情。一瓶红酒喝了个精光，然后两人各自回房睡觉，气氛和谐而美好。卡莱特没有再做出什么疯狂的举动，只是在他进房前拉住他的手，轻轻吻了吻他的额头。
    第二天一早，蔺雅言就像什么都没发生过一样邀请他一起去参加帕克南公爵的宴会。而直到到达宴会现场，卡莱特才发现实际邀请人不是蔺雅言，而是宴会的主人威廉姆·帕克南。
    “我亲爱的小艾尔！”
    “威廉姆！”
    蔺雅言笑着走上前，给了他一个大大的拥抱。帕克南公爵推开他，捧着他的脸仔细端详：“脸色很红润嘛，看样子卡莱特把你照顾得不错？”
    蔺雅言从眼角瞥了一眼身后面无表情的卡莱特，半是认真地开玩笑：“你从哪里找来的这个巴克利督察（注），我被他折磨惨了。”
    “来来来，我给你们正式介绍下。”
    卡莱特无声上前，帕克南公爵一脸得意地拍了拍他的肩：“这是伦敦警察总局刑事侦查局的高级警司卡莱特·阿尔佛莱德。他是全英国现役最好的警察，也是未来的希望之星。”
    这番话似乎更多地引起了在场宾客的兴趣。卡莱特一进门就注意到今天的宴会上多了好几张从未见过的新面孔。蔺雅言十分体贴地伸手与他相握，一边对威廉姆笑道：“现在介绍不觉得有点儿太晚了吗？不过我倒是毫不怀疑他会是个大人物。”
    卡莱特受宠若惊。这是他第一次正面听到蔺雅言对自己的评价，而且还是如此正面的评价。即使明知道这不过是社交辞令，他仍然感到心中浮起一阵难以言说的躁动。
    这些他一直认为并不重要的细枝末节清晰地烙印在他的记忆里，以至于让整个记忆都模糊了焦距。但他当然不会忘记，那一天帕克南公爵兑现了他的承诺，为他送上了一份大大的惊喜——下议院议员富兰克林·巴纳德的独生女儿，凯瑟琳·巴纳德。
    无论是巴纳德议员的出身、背景、地位还是财富，一切都符合他的理想，包括他那美丽娇小的女儿凯瑟琳。
    卡莱特从来都很清楚他需要一段婚姻。而凯瑟琳·巴纳德正是那个完美的对象。她出身良好、受过高等教育，容貌美丽而且温柔贤惠。最重要的是，她的家庭能够为他带来许多事业上的助益，而有些东西并不是只要你努力就一定能够拥有的，比如声望，比如地位。
    卡莱特并没有立即展开热烈的追求，而是极有策略地与凯瑟琳保持了相当一段时间不冷不淡的交往。这既能够减轻巴纳德议员对他别有所图的怀疑，也能够给凯瑟琳留下有别于其他男性的绅士印象，进而博得她的好感。
    尽管有诸如此类冠冕堂皇的理由，卡莱特却还是不得不在心底承认，他满足于现在的生活状态和人际关系，不想让一个女人来破坏这样的平衡。
    可是随着他与凯瑟琳关系的加深，脆弱的平衡终于还是崩塌了。
    暑假结束后，蔺雅言找了个借口向他要回了别墅的备用钥匙，并且委婉地提出了请他搬走的建议。
    他说话的时候表情很平静，脸上始终挂着温柔的微笑。那种笑容仍然像从前一样充满了迷人的魅力。卡莱特盯着他的眼睛认真看了好久，却没有从那黑洞般的眼神里看出一点点端倪。他忽然有点希望他能够表现得更在乎些，甚至对他谴责、怨恨或冷笑。可蔺雅言只是平静地下了逐客令，说辞客气而圆满，让他没有一丝拒绝的余地。
    当那个黑发的年轻人转身关上大门的一瞬间，卡莱特感到自己的心也被狠狠地关上了。
    可是能怎么办呢？他从来都是个目标坚定的人。想要得到什么，就必须放弃点什么。而那个被放弃的东西，从来就不是他能够得到的东西。
    两年后，卡莱特和凯瑟琳举行了盛大的婚礼。婚礼的贵宾名单上不仅有帕克南公爵，也有蔺雅言。后者出乎意料地没有出席，只是委托公爵带来了一份贺礼——一对刻有卡莱特夫妻姓名缩写的红宝石袖扣和一张从中国寄来的明信片。明信片背面用漂亮的花式英文写满了祝福的话语，署名是艾尔维斯，正面则是一大片金色的花海。
    当卡莱特和妻子有了一个可爱的女儿后，他才偶然得知这种花的学名叫做金合欢，而它的花语是——
    秘密的爱。
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    注：巴克利督察：狄更斯的小说《荒凉山庄》中的一个人物。