林间空地，雨云在天穹上空堆积。
    剧烈的霹雳爆裂在森林上空蔓延着，骤雨倾盆而下，骏马惨烈嘶叫倒地，南宫卓跌倒在泥泞里。
    他惊悸抬起头，一片游龙般的炸雷在他的头顶炸裂，呼延弘的身影隐没在林间，另一个男人张狂的笑声在林间回荡，仿佛梦魇般可怖。
    “大将军，小心！”他喝道，试图在暴雨里寻找呼延弘的下落，被他藏在怀里的梅簪跳了出来，像是感觉到了危险般散发着银亮光芒。
    他听见利剑和金属擦撞的寒芒在黑夜中响起，他无所适从，只得对林间大声嚷嚷道：“别打了，别打了！不是说好是自家人吗！？有事好商量，打架做什么！！！”
    一个惊雷炸得他扑倒在地，南宫卓一身是泥，恼火得一塌糊涂，这对父子怎么一见面就要糊糊涂涂打起架来？还招招下杀手，一点余地都不留，他夹在两个男人间真是受够了。
    暴雨倾盆，他找不到任何一个人，只能看清血色光芒在林间次第炸裂，蔓延如蛇，呼延弘的吼声和男人的大笑声，他咬牙一路跋涉穿过林间，在闪电照映下只看见两方对持的人影间寒芒一闪，随即一片血芒爆裂蔓延开来，利刃般在周遭树木割出一道创口，一道血芒刺穿了他的胸膛，他来不及觉得疼，就一下跪倒了下去。
    “离远点，小卓！”他听见呼延弘的声音焦灼吼道。
    “小娃娃，滚远点！”那个男人的声音在半空回荡着，雷声震天撼地。
    大将军是怎么和那个怪物一样的男人对抗的？南宫卓想象不出来，血线从他的手掌滴落下来，他这才觉得疼，血从伤口里不断往外涌……
    “小卓，小卓！”他听到呼延弘的嗓音暴躁道，那声音一瞬间扭曲得像是野兽低吼。
    南宫卓只感觉自己倒在了泥泞的树叶里，有人一把抱起他来，黑色的雨幕在眼前飞速掠过，然后——
    「小卓？」
    一个温柔低语的男声从耳边响起，南宫卓的鼻息中嗅到了一丝浓郁桃花的香气，他睁开眼。
    一树开得轰华绚烂的桃花如重重堆云，悬浮在他的头顶之上，花如重伞华盖，桃华满溢风中。那个穿着白色宽袍的青年俯瞰着他，他一激灵，从对方的膝上直起身道：“这里是哪里！？”
    “这里九重天界，小卓。”
    那个男人拂袖而起，对他露出笑意：“这是亡者的乐土。小卓，我是南宫清，南宫皇朝的开国皇帝。”
    南宫卓想象过很多次南宫清的模样，在史书上悍然挥军一统西苍的男人，可能刚勇超群，可能威武如铁塔，可能运筹帷幄，威严盖世，然而他从来也没有想过，南宫皇朝的开国之君，会是这样一个温润得像杨柳青玉的男人，看起来仁慈宽厚，没有半分戾气傲慢。
    “我怎么到了这里…！？”南宫卓倒退半步，他撞在了那棵桃树上，纷纷扬扬的花瓣落得他一身。
    “呼延弘与厉九霄争斗时，斗气伤人，你流血昏迷，魂魄离体，因此我趁机将你召上九霄。”南宫清凝视着他，黑发后系着的白色丝绦微微飞舞：“我想让你看一样东西，如今西苍国你是皇帝，你身负西苍的未来。”
    “可是我什么权力都没有，你应该找呼延弘啊，他才是又厉害又强的……”南宫卓跟着南宫清穿过青石铺陈的小径，有些狐疑道。
    “统治天下有两种方法，一为王道，一为霸道，强大的武力的确可以主宰一切，但有一种力量，同样能凌驾于武力之上。”南宫清将他带到一方朱红飞檐的楼阁下，慢慢引领他上楼：“厉九霄辅佐我建立了西苍国，他很强，对吗？他甚至强过三界许多号称强大的妖魔，但他服从了我。”
    “为什么？”南宫舟意识到南宫清的声音有些熟悉，好像在什么时候听到过：“那个时候对我说话的……是你？”
    “没错。”南宫清伫立在楼阁边，墙边四面摆满了木架，码着层层叠叠的木简，轻纱在屋内飞扬，香雾弥漫云天，南宫卓小心在附近一个蒲团上坐下，看着南宫清抽出一方玉简，笑道：“厉九霄很危险，但利刃有两面，利刃也许会割伤自己，但利刃同样可以抵御百万雄兵。”
    “哟，清公子。”一个声音朗然从楼阁另一处传来，一个抱着兵书的青年很感兴趣靠在蒲团边看着他们，一身绚烂的金袍，当青年走来时，南宫卓看见一方刻着三足金乌的金坠在青年胸膛上晃荡。
    “原来是烛龙神君的大祭司。”南宫清笑道，将那方玉简铺陈在桌上，让那青年也来看看：“这是太白星君留下的玉简，可知未来兴衰。”
    “西苍国的未来？让我也看看，回去也有谈资。”那被称作烛龙祭司的青年冒冒失失凑过来，三人一同看向那片竹简。
    那竹简一看却是空的，半分墨字也没有，半刻之后，南宫卓只看云雾飘渺顿起，缠绕在竹简间，透过那片云雾，他亲眼看到一方金碧辉煌的宫阙，舞女轻歌曼舞，乐师奏乐，青池间香雾飘渺，颇为奢侈华丽。
    “这是唐国的皇宫。”旁边那个青年吃惊道：“我前年还求神君带我去唐国看过！”
    南宫卓的双眸凝住了，因为他在那方宫阙中看到了自己，那个更为年长的自己面容苍白，黑发长至腰际，裹着单薄金纱斜靠在一方玉榻上，金色镣铐细细锁在脚踝上，一个高大披着漆黑龙袍的男人出现在玉榻前，他眼睁睁看着那个自己爬下玉榻，雌伏在那个男人的足前，然后……
    南宫卓呆在原地，他不可置信道：“这到底……这到底是……”
    “看下去。”南宫清暗示他道，轻轻按住他的肩膀。
    「流金妃，朕给你备了一个上好的礼物，想必爱妃一定喜欢。」那个背对着他们的高大皇帝低沉对足前的青年道，捏起青年的下颌。
    然后南宫卓看到那个自己在发抖，在乞求着什么，然而那方金漆木盒还是被身边的侍卫强行塞进了怀里，下一刻，他看到那方金漆木盒打开了，然后他看见了呼延弘的脸。
    那张脸还是一样的深邃英挺，带着峥嵘沙场的戾气，剑眉浓黑，双眸紧闭。
    那是西苍护国大将军的头颅。