在那天夜里，又是一场大雪覆盖了贵族们华丽的帷帐，祭典延续的第二天，南宫卓清晨踏出帐外，看见的是一片洁白得近乎纯净的大地。
    他新鲜的踏入雪地里，脚踩进雪里，提起脚踝，便是一个深深的脚印。他记得母亲玉蝉夫人也是颇爱雪的，尤其酷爱梅花，雪让他开心几分，他蹦蹦跳跳穿过平整的雪地，身后是一串歪歪扭扭的脚印。
    于是在呼延弘起床时，他掀帘出帐，整备铁甲，看到的就是这样一幅场景：银装素裹的一片纯净大地上，一串稚拙歪歪扭扭的脚印通向远处的一株树边，一个少年松散披着狐裘的身影伫立在枯树边上，手掌摊着，仿佛在凝视着手心里的什么。
    “啊，是你！”少年听到他的脚步，回头对他一笑，笑嘻嘻的，眼眸还是澄澈的，映着碧蓝天空与纯白大地的影子。
    就这一眼，呼延弘便觉得这片情景烙在脑海里，再也洗不掉了。他在那一刻近乎屏住呼吸，情感沉落在深邃眼眸深处，他漠然踱到少年身边，俯瞰着少年手掌里捧着的东西。
    出乎他意料，那是一只还没长齐羽毛的雏鸟，眼睛半睁半闭，在少年掌心里可怜兮兮的发着抖。
    “活不成了。”呼延弘冷冷道，看着仰着头看他的南宫卓。
    “它还活着，少说晦气话。”南宫卓皱眉，小心翼翼把雏鸟塞进自己的怀里，想把它暖过来，无奈仿佛还是不够，那雏鸟直抖，南宫卓手足无措，忽然伸手一把摸了摸呼延弘的铁甲，满怀希望的瞅着呼延弘。
    “小气鬼，你体温兴许高些。”南宫卓踮起脚道，还不待呼延弘拒绝，那只小小的雏鸟就被一把塞进了铁甲和锦衣之间的缝隙，紧贴着坚硬炙热的胸膛。
    “………………”呼延弘无语，看着面前努力踮脚往他衣襟里看的南宫卓，努力忍了忍。
    兴许是呼延弘的体温真的高些，那雏鸟渐渐复苏了几分，唧唧叫了几声，扭动着柔嫩的身躯，南宫卓的眼睛亮了。
    “再养几天就能长羽毛了！”
    呼延弘刚想表示嫌弃，却又看见南宫卓蹦跶眼睛发亮道，隐忍了半刻，还是没把那雏鸟从怀里掏出来扔到地上。
    “你看！那棵树开梅花了！！！！”呼延弘刚想说什么，又看见南宫卓蹦跶往另一边溪水跑去，看对方跌跌撞撞，他连忙下意识跟在后面，并没有意识到自己是担心少年一滑摔到了溪水里。
    果不其然，溪水正结冰打滑，南宫卓好死不死在他面前一跤栽倒在了河岸上，脸朝下砸进了雪地里，好在雪地厚，呼延弘扯着少年的衣领把少年拎直了，伸手下意识去拍打对方的雪。
    “你能不能扶我一把？我想去看那边开出来的梅花。”南宫卓摔了一跤，并不生气，只是揉了揉红鼻头，对他笑道。
    呼延弘没了办法，只得自己先跨过结冻的溪水，又回身来牵少年，南宫卓几乎是吊在对方结实的手臂上被提溜过溪水的，他紧紧抱住呼延弘的一只胳膊吃惊道：“将军就是将军，你劲儿真大啊，胳膊怎么这么硬！”
    “别吵闹，看完花就回去，会着凉的。”呼延弘不耐烦道，看着少年蹦跶歪扭穿过雪地，满怀兴趣去看着那枯枝上盛放的红色梅花。
    “你真不懂欣赏好东西。”南宫卓不满道，扯着呼延弘凑近那枝头，踮脚仔细看：“我娘说了，梅花如血，是最美的花。”
    “你喜欢，我就给你折下来吧。”呼延弘伸手刚想触那梅枝，手臂却被南宫卓打了一下，少年皱眉道：“你们当兵的就是粗手粗脚，别破坏它，就让它好好长着吧，欣赏！懂吗？”
    呼延弘感觉到那只雏鸟在怀里蠕动着，他深吸一口气，决定暂时忍着脾气。他刚低头去看南宫卓，却看少年也仰着脸看他，他皱了皱眉，南宫卓噗嗤一笑。
    “护国大将军，我跟你约定一件事吧。”南宫卓神气活现的背着手抬头仰视着他。
    “说。”呼延弘皱眉阴郁道。
    “你可别趁我一转头就把那小鸟丢掉啊，它很可爱的！要不是天冷，我暖不过来，我就自己养了。”南宫卓认真道，一本正经看着他：“这样吧，你要是不丢掉它，把它养大了，我就答应你一个请求。什么都可以。”
    “皇子不怕我利用你做些坏事？”呼延弘一怔，片刻忍不住失笑，有意扬眉阴沉道。
    “我，不，怕。哼哼。”南宫卓得意道，凑近看他的脸：“因为我知道，你不是坏人。我娘说了，如果有一个人会搀我过溪水，那一定是个很温柔的人。”
    呼延弘沉默了半刻，他看见南宫卓的墨黑眼睛看着他，闪闪发亮，皱眉避过少年的眼神，冷漠道：“无趣。”
    南宫卓亦步亦趋踩着呼延弘的大脚印往回走，他凝视着呼延弘的侧脸，那是和太子南宫霄截然不同的一张脸庞，一方温润俊美英武，一方硬朗深邃刚硬，仿佛被战场和风沙打磨出苍凉和浅疤，风尘仆仆，让呼延弘看上去显得比实际年龄更成熟。
    南宫卓跟着呼延弘走到帐边，一阵哭声突然传到他的耳边，他抬眼看去，几个女子正被锁着锁链，一身华服曳地，满脸泪痕，一脸不甘，却无可奈何，被士兵驱赶到营地一侧，消失在一方大帐深处。
    “这是怎么回事？”南宫卓刚要跟去看，却被呼延弘一把抓住了。
    “祭品。”呼延弘冷冷回答他道。
    “什么祭品？”南宫卓哑然。
    “祭天的祭品，祭司们传扬瀑布深渊之底有黄泉之国，每年三十六位活祭，加上一位送到深渊之底的鬼国新娘，投入峡谷深处，那些祭司认为，这可保五谷丰登。”呼延弘嗤了半声。
    “怎么选出来的？”南宫卓觉得浑身发冷。
    “祭司听从神谕，从大小贵族家系子女中甄选，也有些从祭神队伍中现选出来，这三日内，会将三十六位活祭选满。”
    “……神真的会对那些祭司说话吗？！”南宫卓好奇道。
    “那些寄居在峡谷深处……黑暗之中，若真有神，也该是穷凶极恶的魔神，鬼神一类。”呼延弘仿佛不太想继续谈论这个话题，皱紧了眉头，转身离开了。
    接下来的一日，都在穷极无聊中度过，南宫卓机械的跟着诸位贵族再度在祭天台上跪拜，跪到膝盖酸软，捶打着膝盖起身，再跟着祝祷，一天下来，几乎都要累垮了。
    太子南宫霄正是此次祭神封山大典的管理人，忙着处理各方事务，忙得没空照料他，他乐得清闲，在傍晚后用了饭，就从帐篷里溜出来，在雪后的树林里四处溜达。
    天色慢慢黑了下去，他觉得差不多该回去了，便转头穿过树林想回去，鼻腔间忽然掠过一丝浓郁的血腥味。
    在他转过头的那刹那，他发现树和树的缝隙深处突然多了一个人影，那人影高大挺拔如树干，漆黑一片，一头乱发几乎长到脚跟，缠乱张狂。
    他后背一颤，一看那人影与鬼魅无异，他起身便想跑，那人影猝然回过头来死死盯着他，一双眼瞳如血红灯笼，尖长利齿裂到唇角外，口间依稀啃食着什么，血液顺着人影的下颌往下流淌着，在那人影回头的那一刻，南宫卓清晰看见对方的手里正提着一节鲜血淋漓的手臂，血肉模糊……
    “小卓！小卓！”
    再当他醒来，他已经在南宫霄华丽的帷帐里了。身边围了一圈宫女，太医皱眉摸着他的脉搏，对身边一脸担忧的南宫霄点了点头。
    “小卓，你怎天黑了还到处乱跑？！”南宫霄一把将他紧紧拥在怀里，心疼低沉道。南宫卓浑身发抖，紧紧抱住南宫霄，任由对方抚摸自己的后脑，视线的余光掠过人群。
    在那一刻，他仿佛又看见了那个狰狞的黑色人影站在人群远远的阴影里，尖齿露出唇外，对他露出凶煞可怖的一笑。
    那一夜南宫卓睡得恶梦连连，感觉太子温暖的怀抱紧紧拥着自己，那狰狞可怖的人影却次次滑过他的梦境，把他从睡梦中惊醒。
    第三天，南宫霄伴着他一同参与祭祀大典，南宫卓被吓得厉害，只想赶紧结束完祭祀大典回宫休息，一路在人群里心不在焉的跪拜，祝祷，焚香，他看见那数十位被选出的祭品泪水满面，有少年也有少女，皆都穿着金红短袍被送到玉台绝壁前，全身打抖，紧紧蜷缩成一团。
    “如今，正是选出最终人选的时候。此女子魂入地府冥界之国，必保西苍国国泰民安，五谷丰登，此女子之名，必当记载西苍庙堂之中，流芳千古，教后人铭记。”
    最苍老的祭司沙哑宣布道，哀恸的鼓声和长笛之声响起，台上的众位贵族肃穆半跪，南宫卓厌恶的皱紧了眉，默默看着那些祭品里的女子哭泣抱成一团，几乎觉得晕眩。
    从来没有人告诉他真相是这样。他正心烦意乱想道，随着那些祭司低低的祝告声，那瀑布的深渊之底忽然刮起一阵飓风，身侧的贵族低低喧嚷起来，片刻，那黑暗的峡谷间猛然飞舞爆裂出数万只血红色的蝴蝶，瞬间占据了整片天穹。
    “传说这些蝴蝶来自冥界，七皇子，它们会选出鬼王选择的新娘人选。”旁边一个老嬷嬷低声对南宫卓解释道，轻轻安抚他道：“没事的，七皇子，很快就好了。”
    南宫卓定睛看去，那些蝴蝶正慢慢旋绕围拢着那些祭品，缓缓集中在一位脸色苍白，面容娇媚的女子身侧，妖艳如血的旋绕着。那女子脸色越加苍白，绝望得几乎倒卧在地上。
    快结束吧，快结束吧。南宫卓实在无法忍受，他感觉到南宫霄紧紧抱住自己肩膀，伸手握住了太子的手，对方的温度给了他几分安全感。
    在那一刻，那群妖魅逼人的蝴蝶突然猛地拔空而起，扑打着蝶翅犹如一片血红飓风往人群盖来，贵族们发出惊慌的喧杂声，下一瞬间，南宫卓猛然感到有什么东西狠狠撞上了他的额头。
    他睁开眼，南宫霄近乎绝望的双眸在面前一掠而过，取而代之的是密密麻麻的血红羽翼，华丽妖魅的血色蝴蝶环绕着他，优雅翩跹，犹如飓风般旋绕着他，掩蔽了他的视线。
    “……不……不！！！”
    他听见南宫霄的断喝声，之后是几个士兵惊慌架住劝阻的声音，血色的蝴蝶盖住了他的视界，他试图伸出手臂，却只看到一片被映成血红的虚空。