秦玉珏拢上袍子，忍痛坐上凳子，也不看他一眼，兀自对镜卸妆，冷汀汀道：“香庄主，戏也看够了，直说来意吧！”
    香逸雪看着对方的眼睛，直言不讳道：“那日船上之事，锦江南对我们下毒，你不追究了吗？”
    秦玉珏冷笑道：“就算昔日太后在世，玉珏也只是个戏子！我谁都不想记恨，只当做个噩梦，被一群疯狗咬了！”
    香逸雪道：“锦江南也只是个画师，秦公子多年混迹宫廷，想必结交不少权贵，就算不能除掉锦江南，至少也能查封墨艺坊，让他受一顿牢狱之灾。”
    “让人查封墨艺坊，你是说求助二公子？”秦玉珏对镜卸妆，将凤钗收入妆匣，看着镜中的自己，漫不经心道：“二公子查封了墨艺坊，顺便要我进了外宅，做他一个人的莺莺，直到腻味再打发了去？！”
    香逸雪沉默。
    秦玉珏讥诮道：“扔个肉包子打狗，肉包子不是自个，扔得倒是不心疼！”
    香逸雪道：“你讨厌相府二公子？”
    秦玉珏忽然笑了，一双眼媚波流转，自嘲道：“这话说得好似我有多挑剔，厌恶这个嫌弃那个，当真忘记自己是什么身份！”
    香逸雪皱眉道：“秦公子……”
    秦玉珏转过头去，冷脸打断道：“香庄主，这戏也唱完了，我身子有些困乏，您要是没别的事，还是请原路回吧！”
    香逸雪道：“你甘心？”
    秦玉珏慢条斯理道：“都说世上的赌瘾最是难戒，你去问那些输光家财的人，为何明知十赌九输还要赌，他们的答案都是三个字——不甘心！”
    折桂客栈，天字房内。
    蝶儿坐在灯下，一针又一针，绣着婴儿肚兜，淡淡道：“我看秦公子是想隔山观虎斗，让你和锦江南斗个你死我活，他不费吹灰之力坐享其成！他若果真那般懦弱，还不早被人弄了去？！”
    一滴烛油滴落指尖，微烫感觉传到心头，香逸雪看着燃烧蜡烛，心不在焉道：“兴许他生存之道，便是对人示弱讨好！”
    蝶儿眉头微蹙，停了手上刺绣，抬头看着香逸雪，正色道：“害死农夫的不是毒蛇，而是农夫的慈悲之心，毒蛇咬人是它的天性！”
    香逸雪淡淡道：“懂得怜悯，也是人之天性！”
    蝶儿冷笑道：“听这话的意思，少主认定他无辜？”
    “现在定他无辜为时过早，亦如你现在就定他的罪！”香逸雪不想与她争辩，转移话题道：“锦绣宴的日子，定下来了吗？”
    蝶儿知道他不愿再谈，但这事又逃避不得，一个银兰就够受了，又来一个秦玉珏，怎么看都觉是坏事，当下忧心忡忡道：“林仙寻那边已经准备好了，现在只等少主会见秋无怨！”
    “瞧你这脸色，活似受气的小媳妇！”香逸雪瞅见她的表情，倒是呼哧一笑道：“策师宽宽心，天没塌下来，饭要一口一口吃，路要一步一步走，人也要慢慢才能看透，急不得！”
    蝶儿叹了口气，揉着太阳穴道：“听闻秋无怨孝顺祖母，应不会在忌日动手，少主自己去见他便可，带多人去反而坏事！”
    “头又疼了？”香逸雪转身拿来药油，将她按坐在床边，用沾了药油的食指，替她轻轻按揉额角，轻笑道：“这位秋府的大公子，要不是早年见他杀人，我还真不会怀疑他！”
    蝶儿一语双关道：“这就叫知人知面不知心！”
    香逸雪叹道：“又来了！”
    蝶儿埋怨道：“你要知道……”
    香逸雪笑道：“好了好了，蝶姐就饶过我吧，明儿还要见那秋无怨，这可是个心机深沉的狠角儿！”
    京畿城郊，秋家祖坟。
    秋府大公子秋无怨，正跪在一座石碑前，闭着眼睛默想什么，下人们都守候在外边，不准进入祖坟打扰他。
    “秋荣氏，贞历四三年生，本名荣漱玉，系江南旺族之后荣俞的庶出之女，因才貌双全嫁入秋府，成为秋府第十七代孙秋木樨的正室夫人，后为秋家育下一子一女，长子秋绝寒和二女秋忆灵。秋绝寒乃为玺王侍读，仁历一三年二月因玺王暴毙获罪，同年三月在狱中畏罪自尽，同年四月秋忆灵嫁给当朝状元秋崇炸，翌年生下一子秋无怨……”
    踏着墓苑满地的落叶，香逸雪走到秋无怨背后，见碑上刻着秋木樨、秋荣氏合葬之墓，缓缓道：“京城很少有人知道当朝状元本不姓秋，原乃西原单县石姓人家，书香门第人丁单薄，到他这代更显颓唐，父母在他幼时病故，是祖父抚养他成人。”
    秋无怨睁开眼睛，依旧跪在坟前，眼中闪过冷光，这人真是越发不懂规矩，在他祭祖之时擅闯秋家坟地。
    “石崇炸非常孝顺，直到祖父去世才来京城赶考，但就是这样一个孝顺的石家后人，却在秋闱之前改了姓氏，用秋崇炸之名考上头名状元！”香逸雪扇头拍着手心，看着秋无怨的侧脸，若有所思道：“这些日子我总在想一个人能有几张面孔？他可以是别人故事里忠义仁孝的读书人，也可以是你故事里鸠占鹊巢的狠心人吗？！”
    秋无怨忽然开口，不紧不慢道：“香庄主，不远处有一茶亭，你可在那里等候！”
    香逸雪笑道：“也是，书院一别经年不见，如今聊些陈年旧话，再饮一杯乡野粗茶，倒是相宜得章！”
    秋无怨用没感情的声音道：“我不想惊扰先人！”
    香逸雪离开坟地之后，秋无怨对着墓碑九拜，眼中仍是恋恋不舍，手指摸过秋荣氏的名字，最终才缓缓起身。
    秋无怨出了祖坟，等候在外的心腹，禀告茶亭发生之事。
    秋无怨听得满心不悦，却又强压情绪，脸上看不出丝毫，从小灌输八风不动，泰山崩前面不改色，纵然事与愿违，也不能轻易皱眉！
    香逸雪端坐茶亭之内，隆冬时节山色萧索，放眼望去一片衰败。秋无怨走进来的时候，就只有香逸雪一个人，连卖茶的老头都不见了。
    秋无怨眼睛扫下四周，脸上虽然没什么表情，但眼中却带出疑问。一盏茶前几个护院奉命前来，但此人不知用了什么邪术，竟让护院卸下秋府腰牌离开了。
    “今日茶亭不太平，我给老板些银子，让他改日再做生意！”
    香逸雪把老板放走了，这回只能自己起身，到炉上将水壶拎过来，先替秋无怨烫过茶碗，又替他斟满一杯热茶。
    做这一切皆是多余，秋公子怎会用别人饮过的茶碗，喝这种满是碎梗的低廉茶叶？！
    香逸雪端起茶碗，递到秋无怨面前，暖笑道：“此处风大，你又畏寒，端着暖暖手吧！”
    香庄主的这番举动，不似前来问罪，而似来攀交情！
    秋无怨眉头微跳，但也只是一瞬间，如湖面激起微澜，很快又恢复平静，没有接那碗热茶，拿起桌上的腰牌，翻看上边的名字，淡然道：“你用什么邪法，令他们背叛我？！”
    香逸雪倒能沉住气，以退为进手段迂回，从不跟人正面冲突，但秋无怨无心应酬，开门见山直说来意。
    香逸雪笑道：“也没什么邪法，跟此地老板一样，多给了几两银子，让他们往别处讨生活！”
    秋无怨闻言诧异，继而笑了一下，不痛不痒道：“也是，在我秋府讨生活，自然要比别处难些！”
    香逸雪抬起眼皮，似笑非笑道：“怎么，还跟几个家丁计较上了，秋府大公子就这点气量？！”
    秋无怨放下腰牌，森冷扫他一眼，干瘪瘪道：“香庄主真会说笑！”
    香逸雪却是敛了笑容，眼神复杂看着对方，缓缓道：“那年你在丽山遇到歹人，众人为保命弃你而去，说起来还真是惭愧……”
    秋无怨抬起眼皮，眸里闪过诧异，没料他提起这茬，稍微楞了一下，云淡风轻道：“这是哪里的话？几个文弱书生，哪见过那种场面，幸亏都跟夫子走了，留下才真成累赘了！”
    “这茶粗糙得很，果真入不得口！”香逸雪呷了口茶，将杯子放回桌上，笑道：“但我听夫子说，你没再回书院，说是祖母病重，需要随侧照料。实情果真如此，还是你对人失望，再不想回那书院？”
    那一日登山作乐，煮茶赋文之时，来了几个歹人。对方是冲秋无怨而来，在锋利刀刃的恐吓下，夫子带其余人离开了，只留下秋无怨和那几个歹人。
    这话说得唐突了，似有多深的交情，听得秋无怨皱眉。
    昔日在洛阳书院的时候，香逸雪不过是来找卫夫子蹭茶喝的商少，后来听说有路子能弄到西域石蛙，秋无怨便重金托他买来鲜活石蛙，这一来二去才算是说上了话。
    但要论交情还差之甚远，不是谁都能攀上他的高枝，更何况走到眼下这一步，都是表面上客客气气，内心里想撕碎了对方！
    亭外的冷风吹进来，秋无怨虽然裹着狐裘，但手指仍被冻得冰凉，看着那杯冒热气的茶，下意识把手伸了过去，指腹轻轻摩挲杯口，说着场面上的话道：“何来失望之说？我与他们不过泛泛之交，与你也只是买卖关系，我出银子你出石蛙，银钱两清并无瓜葛。”
    近日一道圣旨，把在太常寺赋闲的秋无怨迁入少府寺，补其父秋崇炸之缺，掌管那批官办买卖。
    有道是一朝天子一朝臣，这块肉给香家吃了太久，秋无怨上任自是要换新人。锦江南想要香家作坊，怕也是得秋无怨的授意。
    再好的酒坛子，若是没有美酒，也就是个空壳。香逸雪想到这一层，便先来见秋无怨，试探对方的口风。
    “还记得山门边的大橼树吗？当年我在树下捡过雏鸟……”香逸雪微笑着点头，似对泛泛之交表示认同，仍用闲聊口吻道：“前年被雷劈着，树干都烧焦了，真真可惜了！”
    这便是鸠占鹊巢的由来，香逸雪在树下捡起那只雏鸟，送回巢内就见秋无怨在树下冷笑，鸠一破壳就会摔死同巢幼鹊，香逸雪又将凶手送回巢内，那巢幼鸟都要因此遭殃！
    秋无怨没有接话，微微扬起眉头，眼中露出狐疑，这人要跟他叙旧多久？他们眼下只有利益之争，根本就没有交情可言！
    “茶凉了！”香逸雪泼掉冷茶，从炉边舀来热水，笑道：“干坐着不冷？”
    “不必麻烦了！”秋无怨伸出手，遮住杯口道：“香庄主，此地无外人，有话不妨直言！”
    香逸雪笑了一下，将自己的茶杯续满，坐下不疾不徐道：“令尊遇害的当晚，我恰好在贵府做客！”
    秋无怨扬起眉毛，看着对方讥诮道：“做客？只怕这所谓的客，是不请自来吧？”
    香逸雪脸上带笑，口吻亦如对方，语气讥诮道：“怎不是请来的？只不过主人没露面，让长明楼舞姬言霏霏代劳罢了！”
    秋无怨沉脸道：“这话什么意思？”
    香逸雪笑道：“秋公子心里清楚，令尊之死与我无关！”
    秋无怨冷笑道：“凶案发生的那一夜，我正在报恩寺祈福，我也是后半夜才接到家父遇害的噩耗！”
    香逸雪手指叩着桌面，脸上挂着淡淡笑容，看着秋无怨的眼睛道：“秋公子去一趟报恩寺就将护院都带走，凶手进入秋府简直如若无人之地，不知六扇门总捕头查到什么，但他也丧命在日月湖畔那座祖宅里了！”