炉子上的水翻着白泡咕嘟咕嘟叫了起来，向寒放下手中的书，走到外头檐下，将一块粗麻布折得四方，垫在壶柄上，取了水壶准备回屋泡茶，余光一瞥，只见屋后藏着一个脑袋，一双小鹿似的眼睛泠不防撞上他的目光，吓得不及缩回，懵懂又害怕地将他瞧着，忘了避闪。
    正是今日被他救下的小孩儿。
    天色越发的阴沉，院子中庭一棵光秃秃的榆钱树耷拉着枝干，在风里抖索索地摇。
    向寒再度瞥向屋后，那小孩子此时反应了过来，撒丫子就想开溜。向寒也不知自己发什么神经，鬼使神差一句：“你可有家人。”
    小孩子一听，登时不跑了，回过头来，小脑袋摇得跟搏浪鼓一样，向寒叹了口气道：”进屋来吧。“
    小孩子黑宝石一样的眼睛晕开一圈灿亮，朝向寒露齿一笑，两颗小虎牙如玉洁白。
    进了屋，向寒放下手中的铜壶，从桌上翻出两个瓷杯来，取茶，倒水，沏茶。
    那小孩安安静静坐在桌边，眼神还是怯怯的，目光一瞬不瞬地跟着向寒忙碌的身影转。
    向寒忙完了，坐了下来，推一盏茶到小孩面前，清泠的面容稍缓和了些，蔼声道：”先喝杯热茶，暖暖胃。”
    小孩子伸手端过茶，先暖了暖手，方才小心地吹了吹，又小心抿了一口。
    向寒眉头微微蹙起，这小孩子，喝茶的动作未免太文雅了些。
    难道是哪家富户粗心丢了的少爷，或者是那位挂误的官家之后。他只是个普通的试子，可不想给自己找不必要的麻烦。
    待那小孩子喝完了茶，向寒心一横道：”喝完这盏茶，我领你去报官，你父母将你丢了，定然急得慌，届时就能同父母团聚了。“
    小孩子搁茶杯的手一个不稳，将杯子摔地上去了。
    小孩一惊，看着地上破碎的杯子残骇，目光更加胆怯了，做出了一个让向寒意想不到的举动，离了凳子，双膝屈地，含着泪花，给向寒磕了一个响头。
    见向寒没反应，继续磕。
    那一声一声皮肉钝地的声音搅得向寒心里一阵烦躁。
    他猛地一拍桌子，吼道：”再磕也没用。“
    小孩儿可怜兮兮地抬起头，眸中蓄满了泪水，额头上已是一片青紫，嘴一瘪，甚凄凉道：“叔叔，不要赶我走。”
    向寒扶着额，两根手指轻击着桌面。
    天不知何时暗了下来，屋里的光线也有些暗淡。
    小孩子心情忐忑，生怕向寒不要他。
    突然，向寒直起了身子，看着他幽幽道：“方才你叫我什么。”
    小孩不知他是个什么意思，看着他年轻的面容，比自己也大不了几岁，揣摩着，莫不是方才那声叔叔叫得他不衬意，翕了下嘴唇，结巴道：”叔……哥……叔……。”
    一时无措，也不知该叫什么了。
    向寒似是想到什么，笑盈盈道：“你我都是孑然一人，且你又没有家人，不如父子相称若何，也算是向家白捡了一缕香火。”
    小孩儿愕得还没回过神来。
    向寒抚上他头顶一窝乱发，甚和蔼道：“来，叫声爹爹听听。”
    小孩儿彻底凌乱了，兴许适才磕头磕得也有些猛了，眼前一圈星星转得好不璀璨，直从光芒万丈转到天昏地暗，一挂黑缎包下来。
    吓晕过去了。
    晚间，小孩儿醒了过来，睁开眼，一掠沙漏，已是亥时。
    向寒坐在桌边拿着一本书在看，神色极为认真。
    多日未曾进食，这刚一醒来，肚子就跟闷雷炸开了般。
    向寒听到响动，放下书，微转过身看着。
    小孩儿羞赭，按着肚子低着头，一声不吭。
    向寒微微一笑，走到床边，俯身摸着他的头道：“叫我一声爹，就给你弄吃食去。”
    小孩儿悚然一惊，抬起头来，乌黑的眸子很不自然地望着他，半天憋出一声“爹……爹。”
    向寒揉着他的头发笑得益发满足：“这才乖。”
    他折身出了屋，不一会儿，端着一个托盘走进来，里面放着一碗粥，两张洒了芝麻的饼，并一碟腌韭菜花儿。
    少年饿得狠了，从床上翻身而下，趿着鞋跳到桌子前面。向寒刚将托盘放到桌子上，他便抓起一张饼子就往嘴里送，向寒在旁不时劝道：“慢些吃，没人跟你抢。”
    一阵风卷残云，小孩子打着饱嗝端起桌子上放着的茶盏，又灌了些热茶，吃饱喝足了，且又跟向寒处了这半日，倒也不见生，性子就活泛起来了。
    朝向寒一眨眼，嘻嘻笑道：“爹爹，我现在是你儿子了，总不能叫无名氏吧，还望爹爹给赐个名儿。”
    向寒倒有些意外，这孩子真正的性情竟是这样的么。
    便笑着道：“喜欢读书么。”
    小孩儿征了一征，而后郑重地点了点头。
    向寒手扣了扣桌面，想了一想，眼睛一亮，看着那少年道：“有了，爹爹姓向，你少不得随我姓，又爱读书，便叫”宣“吧。“
    小孩儿喃喃念道：”向宣。“
    乍然得了名字挺激动，自个儿念着念着就在屋子里手舞足蹈了起来，不住道：”我叫向宣，我叫向宣。“
    向寒边收拾碗碟边无奈地看着向宣：’别疯了，当心摔了。”
    话音刚落，向宣就跟洒了狗血的干尸一般，定住了，很是听话。
    向寒心道：“倒也乖巧。”
    向宣却是贼兮兮地挪了过来，趁他不备，搂着他的脖子，吧嗒亲了一口，软着声儿叫了好几个“爹爹。”
    洗了碗，抹了桌子，又烧了水给向宣洗了个澡，直忙到辛亥时，哄了向宣睡着，再拿起那本《春秋》来读。
    二月初九，就是试期了，他不能不用心些。
    眼看着试期将到，王珩越发地忙了起来。
    吏部是六部之首，官员的任免，考课，升降，调动，都归他们吏部管，诸事繁冗。平日里的各种事情都忙得他脚不沾地儿的，今年圣上一道谕旨下来，竟让他任会试主考官，心里没怨怼那是不可能的，还要去礼部整日对着沈召南那死人脸，想想都窝火。
    沈召南是寒门出身，跟他这种世家子弟不同，最讲究清高风骨，食必素，行必简，衣必俭，字必正。先帝当时将刚肃恭谨的沈召南调入礼部的时候，许多官员都无法理解，那样一张脸，你教他如何跟人斡旋。几封折子上去，都委婉地提出他不适合礼部，先帝则莫测道：“沈卿此人，日后可见端倪。”
    先帝一语中地，别看沈召南脸长得像一棵老铁树，瞧一百年都未必瞧出花儿来，接人待物却是面面俱到，事事稳妥，贴心得让人找不出什么瑕疵来。
    唯独看他王珩却是百般不顺眼。
    或者是看仕族中人都带着一种偏见。
    上次那封参他的折子余温还未凉却，这厢又要同这厮在礼部贡院同进同出。倒不是怕他，只是这沈召南一看见他就不依不挠的，非要让他当众下不来台才算罢休，跟一块狗皮膏药一样，甩都甩不开。也不是没想过动他，他本人只有一个八十岁的老母，对那老母又极是孝顺的，一盆洗脚水都要亲自试了水温才端到他老娘跟前。身为朝中三品大员，竟还跟老母亲挤在京城一拐角旮旯里，一座小小四合院。门上刷的新漆还是当今圣上勘察民间之时，偶然路过，听说这是沈侍郎的家，便要进去瞧瞧，谁知，刚一推门，门上那斑驳的生了锈的漆就污了龙身，圣上看不过眼，强令工部找块地，给沈召南另造了府邸。据昔，因为他母亲喜欢那小四合院，至今也没搬进那广敞的新家。
    无欲则刚，为人至孝。
    要是动了众人乃至圣上眼中的榜样，犯了众怒不说，还落得个陷害忠良，掩袖工谗的名声，愈加抬高了寒门地位，可谓得不偿失。
    王珩放下手中今届试子的履历表，揉了揉额头，烦躁得紧。
    “兰亭，可是身体不适。”右侍郎苏彣端着一杯茶踱到他桌前，将茶盏往桌子上一搁，笑道：“六安瓜片，先安安神。”
    王珩端起茶抿了一口，神色缓和了些。
    苏彣抄起那一叠履历表，翻看了几页道：“不过三天的时间，能忍就忍了吧。”
    王珩一惊，抬头看他。
    苏彣合上履历表，淡笑道：“兰亭性情豁达，甚少有事能让你挂心的。如今试期将近，你却眉头紧锁，南水之畔，梅香太盛，怕是被熏着了吧。”
    王珩哑然一笑：“知我者，念之也。”
    苏彣笑笑，望着窗边透进来一缕斜阳：“对酒当歌，人生几何。”
    王珩顺着他的目光看过去，哈哈一笑：“何以解忧，唯有社康。”