没人陪伴的薛冉蔫头吧脑好像霜打的茄子，整个新年都没什么精神头，万幸的是正月十二这一天阮竹卿和百里靖同时回来了，这一下子薛冉总算是满血复活了。
    “竹卿竹卿，你们老家那儿新年什么样子？”薛冉从一早上阮竹卿进门，就化身成为了一只小陀螺，围着阮竹卿团团转，没半刻的消停。
    “还能什么样？白雪皑皑万物萧条，和京城没什么两样。”阮竹卿的家在江南，距离京城最多不过一个月的路程。
    “唉？江南也会下雪吗？我听说江南那边气候很温暖来着？”薛冉是个从来都没出过远门的家伙。
    “当然会下雪，不过雪不大，也不怎么太存雪，一般四五天的时间地上的雪就能完全消融，而且河水也基本上不会结冰，比京城还是要暖和一些的。”阮竹卿回家过这几个月受到了家人的亲切欢迎，受到了亲情滋润的他显得比原来增加了不少的亲和力。
    “只可惜你们为了赶着回京，都没能在家好好过年，以后要想有时间回家也不太容易了呢。”想要在正月十五之前回到京城来，阮竹卿肯定是在路上过的新年，至于百里靖，他的家就更远了。
    “没有啊！我和阿浩是在家过了正月初三才出门的。”一想起家中热闹的新年，阮竹卿嘴边都挂着笑容，“我爹为了让我能够在家多呆些日子，又不耽搁进京的行程，特意买了两匹大宛良驹，这马脚程快，也就是十来天的功夫我们就回到京城了，而且路上也没耽搁休息。”
    “哎呀对了，你们这西苑好像没有马厩，你们的马就在院子里养能行吗？不如…………”薛冉的小心思又动了动，把阮竹卿的马寄存到他的马厩里，日后是不是他们就可以有机会一起出去骑马踏青？
    “不如什么？我们那两匹马不是早就叫人牵到王府的马厩里去了吗？我和阿浩都不十分擅长照顾马匹，好需要王府的马童多帮我们走心照顾着，这次我们出来带了不少钱财，王府帮我们养马，我们也会好好的支付报酬的。”
    为了赶时间，阮竹卿和阮浩两个人先走一步骑着快马回到了京城，阮家派了一干的小厮管家什么的还都在后面呢，因为阮家在江南其实是有名的大地主，钱财什么的从来都是最不缺的。
    “王爷，依家父的意思，我们阮家向来也不缺银钱，总是这样在王府里寄住也不像个样子，所以想要在京城另外买个小一点儿的宅子，这些日子就多亏王爷照顾了…………”阮竹卿一早上回来就一直在花厅里整理他从家乡带回来的一些礼物，打算要分给京城一些关系交好的人，算是打点一下京城的人际关系，其中当然也有薛冉的份儿。
    “你要走？竹卿，我不让你走…………”阮竹卿怀疑薛冉学过变脸，刚刚还欢快地像个小鸟儿，一转眼就晴转多云准备下雷阵雨了。
    “不是我想走……实在是……”阮竹卿看着薛冉那泫然欲泣的小表情，不知怎么突然心软得一塌糊涂，明明以前最讨厌他装模作样的来着。
    “卖房的事，我帮你打听着，可好？”难得薛冉没有胡搅蛮缠，这份乖巧却更让人心疼了。
    “嗯……不着急，怎么也得等家里的管事来了再说，新买宅院也需要人好好拾掇拾掇，光是我和阿浩两个人这事儿还是办不来的，我从来没关过这种事，阿浩也是个粗心大意的…………”怎么还没分开，心中就生起了离别的惆怅了呢？阮竹卿对自己的奇怪心态感到有些莫名其妙。“主要只这西苑太大了，我不过是个从七品的小官，住在这王府西苑改成的院落里，实在是有所不妥。”
    “哦，我知道了。”敌人瞬间血槽清空，耷拉着脑袋比之前霜打茄子的状态还要蔫儿。
    “呃…………”没想到薛冉对于自己要搬家的事情反应这么大，阮竹卿有点儿手足无措，从他认识薛冉那一天起，就没见过他这么受打击过，之前对他的各种冷言冷语有时候自己都会觉得过分，薛冉却从不在意，今儿这是怎么了呢？
    “啊，对了！百里先生可曾在家过了新年再回来？”为了改善这尴尬的气氛，阮竹卿把话题转移到了一直坐在一旁安静喝茶的百里靖身上。
    “我家在西南，西南两郡交界的地方。”百里靖只是微笑着回答了这样一句话，也就是说西南那个地界可是比江南远多了，就算是有大宛良驹，他十天之内也回不到京城来。
    “呃，不好意思，我不知道…………”没想到一向温婉的百里靖竟然给他这么一根软钉子碰，阮竹卿比刚才更加尴尬了。
    “也不怪你，西南地处偏僻，已经有还多年没有出过进士了，而且那里蛮夷聚居的村落很多，也根本就不在乎什么考不考状元什么的。我自从六年前为了参加会试离开家乡，今年还是第一次回去，可家里已经没有什么人了，也就是祭拜了一下祖先就回来，花费不了多长时间。我们大部分的时间还是都耽搁在路上了…………”
    第一次听到百里靖提起老家，却丝毫让人感受不到温暖和眷恋，阮竹卿十分后悔提起这么一个让室内温度急剧下降的话题。
    “对了，小玉呢？他是不是跟你一起会家乡了？”薛冉不着痕迹地替阮竹卿解围。
    “没，我家乡太远了，……我们两个人上路的盘缠不太够用，所以在去看望兰玉班的各位时，我就让小玉一个人留下了，他们都是从小到大一起长起来的，感情比较深厚，也会好好招待小玉，我没什么不放心的。”
    百里靖是自己一个人回的老家？这个消息让阮竹卿和薛冉同时吃了一惊。
    “这邵小玉也太没心没肺了，西南那么远的路程，怎么让你自己一个人上路回去？万一路上有个什么好歹怎么办？再怎么说两个人一起也是个照应啊？”阮竹卿下意识地说道，“盘缠不够什么的，算不了什么大事吧？你说一声我也能…………”
    话说到半截，阮竹卿想起来自己先是为了小厮的病症留下了大半的盘缠，后来住的会馆又被盗匪袭击，自己和阮浩两个人也是因为身上没什么多余的财产了，才会借住到永安王府的西苑里来。
    “盘缠不够什么的，你跟本王说一声便罢了，你来本王的王府做幕僚那么长时间，本王也没给过你什么赏钱，回家的盘缠理应有本王给你出才是，是本王疏忽了，怎么百里先生你也不言语一声，提醒提醒我呢？”薛冉善意地接过了阮竹卿的话头，避免了他想起自己糗事的尴尬。
    “王爷于危难之际出手相救，让靖与小玉能够得以保全自身，已是天大的恩惠，靖怎能厚颜无耻地让王爷给我们出路费盘缠呢？其实靖能够来到京城也是靠的一己之力，原本来京一路之上也从来没有什么伴当，独自回去自然也不在话下，王爷和阮大人实在是过虑了，靖这不是完好无损地站在二位面前了吗？还有什么好担心的？”
    百里靖的笑容总是清清淡淡的，但阮竹卿却还是从其中看到了孤寂的影子，这种孤寂和当年他初次见到阮浩的时候，阮浩的眼神是一样的，阮竹卿立刻心中充满的怜悯。
    “对了王爷，之前的客院儿可曾收拾出来了？百里先生是否还要回到客院去住？”
    离京之前说好了百里靖在西苑不过是借住几日，这下子回来了，百里靖的落脚之处又成了大问题，如今百里靖也已经有了官职在身，他再住在王府里也有些名不正言不顺了，但以百里靖的经济情况来说，让他买房子或者租院子恐怕都不太实际。
    “客院儿那边，百里先生恐怕还是不能回去，泉潆那个家伙才来了信，说是正月十五之前就要回到京城来。你们不知道，今年过年他是被他爹硬给拽回去的，他能勉强待到正月初五已经是很勉强了。”泉潆这次的态度十分坚决，也不知道究竟跟家里闹得什么别扭。
    “那就还让百里先生跟我一起住在西苑吧，阿浩去武备院点卯回来，说是大概这几天官职就会下来，可能要放到外地去屯兵历练，以后我在京城就自己一个人，怪寂寞的，能跟百里先生搭个伴也是好的。”
    此次回乡，阮竹卿的父亲正式认了阮浩当义子，甚至将他登入了族谱，还给他定了一门亲事，全然把阮浩当成了自家亲儿子一样看待，当然也倾尽全家之力劝说阮浩不要为了照顾阮竹卿而耽搁了自己的前程。
    最后阮父说的一句话最终打动了阮浩，他说，如果能有个亲兄弟在官场上与阮竹卿相互照应，可比身边留下个奴仆随身伺候强多了，奴仆要多少就能有多少，但肝胆相照的好兄弟却是可遇不可求的。
    所以这次回京，阮浩终于端正了态度，打算认真为自己谋划将来了，当然这也是为了将来能够和阮竹卿更好的相互照应。