在曲速引擎全功率运转的情况下，兰州号用了五个多小时抵达冥王星附近，但对于飞船内的人来说这个过程也就十多分钟——兰州号上搭载的第二代重型曲速引擎能把这个八十多万吨的钢铁巨兽驱动至光速的98%，而要想让飞船超过光速上限，不管是克顿人还是太阳系联合体都做不到。
    抵达卡戎卫星轨道时兰州号的速度已经降低至每小时20万公里，现在它的聚变发动机正对准冥王星开足马力，巨大的散热片从一开始的暗褐色变成了泛着光的暗红色，发动机喷口喷出的蓝色离子束流长达几十公里，此时的冥王星上似乎升起了五个太阳，一下子就把暴风雪带来的黑暗驱散，群山的阴影被拖长一直延伸到行星的地平线下，那后面又是一个极黑的世界。
    大约一个半小时后，兰州号泊入了冥王星同步轨道，变成一颗卫星与卡戎遥相呼应。
    “你说，我见到他之后该怎么表现呢？”米雪关闭了全景舱的矢量力场，她现在正微微闭着眼睛躺在微重力的怀抱里，周围的空气轻轻搅动着她的长发，像水仙一样地散开了。
    在这一个多小时的航程里，莫宇航几乎是提着心告诉了她关于唐彬的一切，她知道了三十年前那个疯狂的实验，知道了神皇其实是从程序中诞生的人工智能，也知道了自己的本名不叫米雪，而是苏雪瑛。
    “那个瑛字究竟是什么意义呢？”
    “你随母姓，白雪却嫌春色晚，故穿庭树作飞花，飞花其实就是落英吧，我觉得小雪或者小瑛都是很好听的名字，”莫宇航飘到她身边，他看她的目光变得有些温柔了，“我认识的唐叔是一个科学知识和文学素养兼备的人。”
    小雪闭着眼睛笑了，笑容像是融化的初雪一样柔和：“我看过他年轻时的照片，只记得他的眼神很深邃，从那里面看不到任何东西，又好像装满了理想、爱情、智慧，感觉那份深邃实在是厚重。”
    星光穿过千百光年的历程落在全景舱里，小雪在这意境下不禁闭上眼睛全神地享受着。
    闭着眼睛的她可能没有注意到，此刻莫宇航脸上的神情僵住了，他的视线穿过小雪的发梢定格在窗外突然出现的奇观上——卡戎卫星就像是坠入水中一样变得模糊不清，空间荡起的涟漪一层层的向外扩散……
    警报。
    兰州号的外形酷似一条张着血盆大口的白鲨：它的龙骨像鲨鱼的脊柱一样
    微微弯曲，从龙骨两侧延伸下来的是27条“肋骨”。与简单的骨架不同的是，兰州号是一艘全模块化舰船，包括导航、指挥、动力、生态循环、武器、雷达、通讯、防御和生活在内的六百个建筑模块被拼接在骨架里，组成了这条鲨鱼的肌肉和牙齿。模块化设计思路最早出现在枪支上，通过将枪体设计成拥有多个通用接口的方法可以让士兵在面对不同作战任务时换装不同的功能模块，太阳系幸存的人开始组建太空军后，模块化设计被认为是一种先进高效的方式。
    然而现在这条鲨鱼正受到来自太空中不明水流的冲击。
    “引力波雷达发现不明舰船，左舷11度，向下1度，距离227公里！”不明舰船在兰州号附近退出曲速产生的强空间震荡被引力波雷达首先捕捉到，但是其他类型的雷达还是一片漆黑。
    “光学雷达发现目标，左舷11度，向下1度，距离227公里，正在接近！”目标方向的星空呈现出些许异样，星光开始慢慢扭曲变暗，一艘舰船的轮廓像是从水里浮起来一样慢慢显现。通过与周围星空的影像对比，光学雷达也捕捉到了目标。
    “目标对电磁信号迟钝！”执勤军官高声报告着，将军脸上浮现出一丝不安。
    “全舰战斗准备，所有武器备便。”
    将军端坐在指挥座上，随着一声令下整个兰州号的船体都震动了起来，位于左右两则的变轨发动机首先开始工作了，它们喷出的橙色离子束流紧贴着船侧，兰州号宛若一个拖着火焰的巨型陨石一样启动。指挥室里，一副全息战术图在众人面前展开，战术图以兰州号为中心，标记了周围3000公里内的所有目标。
    “炮弹来袭！”
    战术图上，一颗闪烁的红色光点正朝兰州号飞来，计算机模拟出炮弹的运行轨迹显示，这颗炮弹指向兰州号左舷发动机。
    战舰的计算机系统立刻对威胁作出了反应，一方面指令发动机加速转向规避炮弹，同时启动武器对炮弹进行拦截。指挥室里的军官们都镇定地对着自己的控制台操作着，许多计算机不能完成的细节指令还需要由人来完成——显然这些经验老道的军官们对兰州号有着绝对的信心。
    在连续规避了三发炮弹后，兰州号开始了反击。
    最先启动的是位于战舰顶部的激光炮——兰州号使用的是自由电子激光器①，发射出不可见光波段的伽马射线和X射线，唯一能证明激光束击中目标的是敌舰身上出现的亮斑。从兰州号的视角看来，两百公里外的敌舰身上反射的光芒连太阳比起来都黯然失色。
    就在这个时候，站在冥王星表面的人们会在天上看到三个太阳，除了最小最暗的那一个，另两个太阳仿佛纠缠在一起似的交替旋转，旋转中两个太阳以相同的频率闪烁着，闪烁的频率越来越快最终将两舰笼罩在一团光中，一隐一显之间演绎起壮丽的毁灭之舞。
    全景舱里，莫宇航正抱着慌乱中的小雪往出口冲去，激光炮产生的巨量热量已经开始扩散，空气的温度在迅速上升，全景舱将会变成一个密不透风的大蒸笼。宇航头脑里很清楚，如果不及时离开全景舱回到防护严密的战舰内部，他们很快都会因为高温和辐射丧命——后者是他不愿意看到的。
    “宇航，你身后！”冲出全景舱的小雪尖叫起来，就在舱门关闭的一秒钟后，全景舱被整个地从兰州号的背上刮掉了。
    “上层舰体中弹！”
    全景舱的遭遇被系统送到了指挥室并展示在军官们面前，在全息图像上他们可以清晰地看到兰州号背上留下了一条近百米的灼痕，原来全景舱所在的位置只剩飞散的碎片。
    “老天保佑那里没人，不然他们会瞬间气化的。”领航员有些担忧地说，其他人都来不及为那里可能发生的悲剧默哀，显然眼前的那个来路不明的敌人才是最需要注意的。
    “怎么回事？”小雪被宇航拖着往外走，现在他们正处在兰州号顶部的一条廊道里，这条全长接近一公里的廊道从鲨鱼的颈椎直通到尾部，是全舰少有的疏通型走廊。
    看着惊出一脸汗的小雪，宇航心里五味杂陈，他已经暗暗下定决心要保护这个坚强的女孩，但是眼前出现的情况还是超出了他的预料。“我们遭到了不明舰船的攻击，全景舱已经被毁掉了，幸亏刚才逃得快……”
    “那……接下来我们怎么办？”小雪看着他，汗水把她的发梢黏在脸上，这一番凌乱的样子在宇航眼里突然变得有些可爱。
    “我们要以最快的速度赶到舰桥，将军那边可能已经忙得一团乱了。”说罢，他毫不犹豫地拉起小雪的手继续往前跑。
    正在廊道内拼命奔跑的小雪和宇航是看不到外面太空中的情形的，不过也幸亏他们看不到——太空战火的惨烈程度远远超过人脑的承受能力，那是一片被高温、辐射、碎片、等离子体和高能粒子充斥的空间，就连地狱的熔炉在它面前都要败下阵来。从两百公里外的敌舰射过来的炮弹要经过三层防御的阻挡：第一层是宽达80公里的磁场层，以30倍马赫的速度进入磁场的金属炮弹会在磁场作用下产生超强涡流，电流的热量足够把大部分金属炮弹熔化成一团铁水；而穿过磁层的炮弹会直接迎上兰州号密集的近防火力和矢量力场，经过近防炮和力场的双重阻拦，几乎没有炮弹能够触及兰州号舰体，换句话说就算炮弹能勉强穿过这三层防御，到最后击中舰体装甲是的动能也所剩无几了。
    然而就算是这样，在密如雨下的炮火中难免会有漏网之鱼，一发炮弹侥幸躲过了近防火力，它在穿过矢量力场后像一枚银针一样刺穿了兰州号的背脊。
    舰桥里乱作一团，计算机抛出的信息洪流不断涌现在屏幕上，没过几秒又被新的信息覆盖，在这些让人眼花缭乱的信息中，军官们读到了最重要也是最紧急的一条：方才的那一发炮弹并没有受到磁层的影响，在击穿战舰装甲的同时毁掉了位于战舰左侧的发动机控制单元——这个单元控制着一组等离子引擎组，失去它意味着只有通过手动方式来操控战舰的辅助引擎，而现在那里的情况还不得而知。
    “最直接的后果是，我们暂时失去了机动规避的能力，”领航员强装镇定地向将军报告着，但他脸上的焦虑还是明明白白地被将军看出来了，在场的每个人都心知肚明，失去机动力的战舰终将沦为优质的靶子，被摧毁只是时间问题。
    “通知轮机组紧急抢修，一定要以最快的速度让引擎恢复工作，反应堆的能量全部调往左舷，”将军是位久经战场的老将，在神皇交战的几年中他曾指挥过郑州号巡洋舰深入敌后并全身而退，眼前的困境在他看来只不过是胸前的军功的点缀，“告诉所有人，只要还有一丝希望就不要放弃战斗，我们是一支英雄的部队。”