次日。
    沈曼珠找到祁沙华。
    “哥哥，爹娘答应我与你一同参加科考啦！”
    “当真？”
    “嗯。”曼珠用力点了点小脑袋。
    “可是，你爹娘怎会答应你科考？律文有云，女子不得参加科考。”
    “这……”瞒了这许多年，一时半会儿也解释不得，就……将错就错吧！
    “女扮男装！反正爹娘都已答应。”
    “也好。”祁沙华心想。难得她有意陪伴，我定不负了这份情谊。
    “那我回去收拾行李，你也快些。”
    “娘~只是去科考，又不是搬迁，收拾这许多东西做甚，居然还带斗篷……”
    “夜里风大，受了凉就不好了。这还嫌少的，你几个姨娘都备了不少物事，你最喜的桂花糕，你梅姨娘蒸了几屉呢，带在路上吃。”
    “夫人，给他带够银两就是了。”沈员外无奈道：“这许多东西也怪沉的，你也不怕累着了他。”
    “我，我这不是舍不得他么。”沈夫人眼中含泪。
    “哎呀~娘，你们不是随后就跟来么。记得托个镖局保保平安。”
    复又拾掇一遍，去了不少重物。
    “老爷，马车已备好，停在镇外了。”沈安在门外说。
    “曼珠，此番前去，不能顽皮惹出事端让爹娘担心，带上彦文同行，也好照顾你。”
    “省得的，又不是去游玩，带上彦文做甚。”曼珠不耐道。
    “那祈家小子颇为懂事，要听他的话。”沈员外嘱咐。
    “是啦，是啦。咦，他怎的还没来？”
    “回大小姐，祈公子已经来了，现下在正厅等着。”
    “不是大小姐了，要喊本公子少爷。”沈曼珠撑开一把素面纸扇在身前轻摇。
    “是大少爷。”
    沈曼珠收起扇子，郑重对沈员外夫妇道：“爹娘，儿子这就走了。你们多保重身体。”
    “这孩子，又不是不再相见，说什么胡话，祈家小子正等着，你这就去吧。”
    “爹，娘，保重。”他说着，深深行了个揖礼。转身离去。
    沈员外叹道：“转眼间，孩子就大了。”
    沈夫人拿帕子抹了抹眼角，“也懂事了。”
    祈沙华背着书箱，手提包裹站在厅中。听见响动转过头来，见一个翩翩美少年疾步行来。只见他着一身月白锦袍，青色发带挽起如云烟似的墨黑长发，纤细腰肢用同色腰封束起，衬得他肌肤如雪。唇不点而红，眉不画而翠，一双微微上挑的凤目顾盼生辉，端得是白衣胜雪，玉树临风。
    然，祈沙华也不弱，剑眉星目，清秀俊雅，虽一身粗布衣裳，但也丝毫不掩少年的俊朗。
    “曼珠？”
    “咳~祈兄，我是沈曼殊，殊路同归的殊。”
    祈沙华挑眉笑道“沈兄，咱们这就启程吧。”
    “请。”曼珠躬身笑道。
    “……请。”
    “噗呲~哈哈哈哈，酸死了，咱们这就走吧。”接过小厮手中的行李道。
    “还是我来拿罢，怪沉的。”
    沈曼珠也不客气，把行李塞进他手里，挽起他就走。
    行至镇外，只见两匹健壮的马儿拉着一辆楠木车身的马车，车身雕有细致的图样，门窗都挂着玄色锦缎做成的帘子，帘上有暗花。掀帘进去，马车内铺有柔软厚实的毯子。塌下有两个小屉，装有干粮、淡水和曼珠平日爱吃的零嘴。榻上铺着柔软厚实的蚕丝被。
    坐好后，车夫稳稳地驾着马车渐渐沿着官道驶去。
    起初，沈曼珠还安分的呆在马车里，与祈沙华有说有笑，偶尔一起看看诗集，评评诗词。几日之后，实在觉得烦闷了，偶然才掀帘探出头去，由于路上没有耽搁，沿路都能找到城镇落脚，再不济也能找到较小的村庄。
    沈曼珠这一路上也不娇气，毕竟外头比不得家里，由众人宠着。但祈沙华也真真用心照料着他，从不让他做取水，铺床，拿行李等事，甚至茶都沏好端至面前。沈曼珠心下也是感激的，从不要求看热闹、逛集市，耽搁时间。
    只是这时日久了，榻上的被子再厚实，也觉得这颠簸实是让人难以忍受，何况是好动的曼珠，他渐渐感到抑郁，不再说话，也不看书，就坐在榻上发呆，也不知究竟在想着什么。祈沙华则不同，他天生性子比较恬淡，不急不躁，总能静得下来，这许多天也不见他露出一丝不耐的样子。
    这天，马车行至一段山路，突闻阵阵浓郁花香透过帘子飘了进来，曼珠掀帘瞧去，竟是腊梅。这山上不知是谁栽了许多腊梅，花儿开得正好，嫩黄色的花儿在太阳的照耀下略显透明，一团团的簇拥着煞是可爱。
    他让车夫停下，“祈哥哥，这花儿真美，我下去瞧瞧，一会儿就回。”也不待他回答就跳下马车飞奔向花海。曼珠不时的闻闻这朵摘摘那束，总觉得手上的很美，但前头的更美，于是蹦跳着在树下穿来穿去。
    瞧着他开心的样子，祈沙华心想，让他憋了这许多天，是该放放风了。就这么掀着帘子，看着他白衣翩翩，在树下穿梭，鹅黄色的花儿衬着笑靥如花的人儿竟是这样可爱，宛若花间精灵，就这么发起怔来。
    瞧了一会儿，又缓缓放下帘子，心中悲苦。可惜我生在贫寒之家，她家境殷实，这么个秀外慧中的女子，只怕及笄后提亲的人要踏破门槛，可等自己考取到功名，能配上她时，只怕她已嫁作人妇了。