自此，沈曼珠和祈沙华越发的亲密，关系自是有别于其他同窗。
    百日后。
    “祈哥哥，今儿个休假，我好不容易摆脱了彦文，咱们去哪儿玩？”曼珠直接推开他家房门，可知这些天已是常客。
    “咱们叫上其他伙伴一起去放纸鸢？”
    “哎呀今儿个天那么暗，要下雨的，放什么纸鸢。”
    “那。。。。。。”搔搔头。
    “我刚经过塘前，莲蓬熟了，天热，咱下水采莲蓬去？”
    “你会游水么？”
    “不会！当然是你摘，我吃啦~”他理直气壮道。
    “呵呵。”祈沙华宠溺的揉了揉他的小脑袋。“这就走吧。”
    约莫是要下雨的缘故，天有些阴沉，更显炎热。
    沈曼珠看着身边漫步而行的人嗔道：“你倒是快儿点呐，热死个人了。”
    他扯着祈沙华在塘边莲蓬长得最是繁密的地方挑了个较阴凉的位置坐下，径自卷起裙摆，脱了鞋袜，把一双白嫩的小脚泡在水里，微风拨动着清凉的水在脚边流动，顿觉神清气爽。
    “真凉爽，快把鞋脱了。”
    “不急，先给你采莲蓬吧。”祈沙华在他身旁坐下，伸手勾起塘边的一支莲蓬，摘下递给他。
    沈曼珠接过莲蓬开始剥，连续剥了几下都没有莲米，扔回他身上怒道：“未熟！”
    “别气，我这就去给你采最大的。”
    遂站起脱下外衣，叠好放在岸边，曼珠性子急，看他好不拖沓，不待他转身便使劲将他推入塘中。
    只见“噗通”一声溅起好大一片水花，因莲叶长得太过繁茂，他挣扎了许久才露出个头来，望着沈曼珠一脸无奈苦笑摇头。
    这欲哭无泪的表情取悦了曼珠，他顿时抚掌大笑，恼意尽去。
    祈沙华采了个饱满的莲蓬给他后，转身继续采摘。
    他晃动着腿剥着莲蓬，半响后颇觉无聊，于是又拿莲子扔他。
    玩耍片刻，天色骤暗，天边滚来一片乌云，一霎间大雨倾盆。雨成片砸在水面上开出一朵朵水花。
    “下雨了，快跑。”
    祈沙华飞速采摘两片荷叶，上岸撑在曼珠头上，拉起他找寻避雨处。曼珠一手拿着他的外衣，一手提着绣鞋跑得好不狼狈。总算在前头人家的门廊下避了雨。
    他们看着对方狼狈的模样相视而笑。
    岁月如梭，转眼已过数年。
    “曼珠。。。。。。”祈沙华轻叹，对身边的人道。“已立春，我想去往省城参加县试，可苦在无人作保。”
    “县试后不是要去县学读书了么？”
    “嗯，可我无法参加县试。”
    “我去问问爹。一定求爹为你作保。”
    “。。。。。。不用为难你爹爹的。”
    “不为难，我先回府了。”
    沈曼珠奔进书房，“爹，我要参加县试。”
    “那么大了还毛毛躁躁，你个女娃参加县试做什么？”
    “。。。。。。”他扶额叹道：“爹爹~我是男孩。”
    话说这沈曼珠正值豆蔻，在府中众人的精心照料下，长得是白腻细嫩，皓齿明眸，窄肩细腰，身段修长，比普通女子更胜几分，也不怪沈家老爷会忘了这一茬。
    “咳咳~爹和你说笑呢。”沈员外面色略显窘迫。忽又想起多年前廊下的那个道人所说的话，遂念道：“未行冠礼，不可远行。”
    沈曼珠急道：“爹！多年来你和娘让我着红装我也依了你们，现在连科考都不让，您是要我做个白丁么？”
    “不着急，让我和你娘商议商议”
    他闻言凤眼圆睁，面色涨红道：“爹！！？这有何可议的，儿子就要参加县试，不让我去，我就自个儿偷跑。哼~”后悻悻而去。
    沈员外颇为无奈：“这孩子，性子忒急。”
    此时沈夫人端了茶盏进来，“老爷，为妻刚见曼珠垂头丧气而去，您责罚了他么？”
    沈员外失笑摇头，“哪能，疼他还来不及，正要找你商议这事，他出生时那道人说过未及冠，不可远行，可他想参加科考，我又没说不让，只是想商榷有无折中办法。”
    “这有何难，咱们举家迁往省城就是了，男儿自是要考取功名的。”
    “夫人所言有理，是为夫钻了牛角。只是现在已是二月，现赶往只怕是要错过科考了。”
    “不如让他和祈家孩子结伴而行，他二人相熟，互相照拂，脚程必是快些。”
    “嗯，也好。”
    “那为妻去告诉他这好消息。”
    沈员外端起茶盏，望着杯中沉浮之物想到：只怕这祁家孤儿寡母的，没人作保，不能科考，不如卖个好处他，让他对我儿更加上心。
    这边，沈夫人在家里的池塘边找到兀自生气的沈曼珠。“气坏啦？为娘和你爹商议好了，你先和祈家那孩子结伴赶赴科考，爹娘随后就来，高不高兴？”
    “真的？谢谢娘！”他顿觉心满意足，恨不能收拾了马上启程。