熊天虎双手在头上一阵乱骚，骂道：“王八羔子，全是狗屁，一个个那般畏首畏尾的模样，不如早些滚回家去种地算了，尽跑到这里来丢人现眼。”凌若秋被他满口粗话扰得火上心头，持剑道：“你若想打架，我来奉陪。”熊天虎冷哼一声，眼露不屑道：“老子虽然爱打架，却从来不和女人斗。哼，大好一个姑娘，不留在家里相夫教子，却混在男人堆里，真是混账。”
    凌若秋听在耳中，不由得火气上涌，怒道：“我峨眉派屹立江湖上百年，哪一个不是女人？莫不是你怕了峨眉派的功夫，不敢应对了吧。”熊天虎双眼圆瞪道：“我呸，什么峨眉派，说的倒也好听。你门派的功夫再厉害，能抵得过我的扩口铁斧么？”凌若秋道：“能不能敌得过，先要试试再说。”峨眉一众女弟子拔剑上前，将熊天虎围了个严实。熊天虎笑道：“一群小姑娘，哪里来的那么大火气？老子说了不和女人动手便不和女人动手，你们这般作态又有何用？”只听一声音道：“峨眉武功博大精深，岂是你这等伧徒随便亵渎的么？”自后堂走出一女子，峨眉一众弟子见了齐声欢喜道：“是习师姐！”
    原来习燕见孙韬出去久久未归，心绪忐忑，自侧门躲进后厨窥探。便是将方才一幕全都看在眼里。原是那孙韬九年前去洛阳为师父准备五十大寿寿礼，无意间与熊天虎起了冲突，他那时年轻识浅，自负一身武艺，便是怎也不肯认输。那熊天虎一双铁斧丝毫不近人情，众人规劝之下，硬生生剁下孙韬一根脚趾，二人便因此结下仇恨。方才在房中听熊天虎这么一喊，便知“老友”造访，却只道冤家路窄，竟将九月十五之约忘得一干二净。
    习燕躲在后厨，悄悄观望之际，见得孙韬进来。孙韬知自己武功敌熊天虎不过，二人一阵商议，孙韬便将自己乔庄成火夫，想借着那熊天虎“换酒”之机来至身畔伺机动手。哪只时候未熟，那熊毅带着洛阳门其余弟子已到，他便是再恨将熊天虎恨之入骨，也不敢公然挑起武林两派纷争。习燕看在眼中，暗捏了一把汗，正待焦躁之际，黎渐远等人踏门而入。数日不见，她本想出去与众师姐妹相聚，然那孙韬离熊天虎不过数步之遥，倘若身份被拆穿，动起手来，自是讨不到什么便宜，便暗将想法强压下来。但见同门师姐凌若秋动了真怒，且那熊天虎屡屡出言对峨眉不敬，情急之下开口相驳，自是先夺回师门声誉要紧，哪里还顾得其他？
    凌若秋见了习燕，欢喜之余赶忙问道：“习师妹不是与孙师兄去了峨眉么？怎地这般快便回来了？师父她老人家身子可安好么？”习燕道：“师姐有所不知，因半路生了状况，我与孙师兄并未去峨眉，至于其中原委，我随后再讲与师姐听。”将目光转向那熊天虎道：“峨眉派的武功较之洛阳斧如何？”熊天虎笑道：“自然是我洛阳斧要更胜一筹了。”习燕长剑一挑，绣眉微皱，道：“你若如此大言不惭，就只好让峨眉剑法来领教你的洛阳斧了。”
    若说这习燕之心机，远在那凌若秋之上。她虽未领教过洛阳斧的威力，却已从孙韬口中略知一二。以她武功，自是不能匹敌。但峨眉与武当世代交好，且孙韬又身属点苍派，倘真动起手来，量他一众人怎也不会袖手旁观。果然，那闵涛大步一踏，上前阻拦道：“熊长门在此，习师妹切莫莽撞。”习燕朝那熊毅望了望，只觉眼前这老者虽面容苍白干瘪却异常显露祥和之态，抱拳长揖道：“熊长门有礼了。”熊毅摆了摆手，不做姿态。那熊天虎闷哼一声道：“他奶奶的，一个个竟爱惺惺作态，拍马屁的小人，掌门又怎样？”玄妙听这老者与熊天虎姓氏出于本家，凑上前来，小声问那闵涛道：“这人姓熊，熊长门也姓熊，且二者均为洛阳门之人，难道还是亲戚不成？”她见那熊天虎凶神恶煞满口粗言秽语，而熊长门却和善仁慈，一时间容忍不住，便问了出来。闵涛回了一声道：“别人闲事，莫要多管。”朝熊天虎道：“在下今日愿与熊……阁下立下契约，泰山之会过后，以武较量高下，时日和地点，便由阁下来拟定，如何？”他本想称对方一声大侠，但念及种种，却也实在开不了口。熊天虎道：“老子说今日打便是今日打，啥子契约不契约的，老子不稀罕。”伸手将众人一指，道：“你们几个，快些出手吧。”
    闵涛见所劝无果，朝熊毅道：“熊长门，这……”熊毅微一抱拳，道：“武当侠义之风，老夫今日总算领教了。我洛阳门即便能在招式上占得一招半式，于‘仁义’二字，却已输了一筹。然闵大侠之约，就由老夫接下，待过了九月十五，再痛快比试一场。”闵涛一怔，想不到随口敷衍，竟被这老头子瞧出了矛头，但他毕竟有所顾忌，稍一躬身，退至众人身侧。
    熊天虎在一旁暴躁如雷，挠头搔耳道：“老子……我的事，何须要你来管？”跺了跺脚道：“姓闵的，今日之事尚且罢了，若你有毁契约，老子便是将武当山掘地三尺，也要将你挖出来。”闵涛见这对父子貌离神合，又同仇敌忾，心中暗想“枉你掌管洛阳门，竟也是如此欺负后辈。”口中却道：“待得时日，定当奉陪。”
    一众人朝熊毅施了几分礼，便上了二楼。凌若秋拉着习燕问三问四，黎渐远久久不见同门师弟，心中甚是挂念，清了清嗓子，忍不住问道：“习师妹，不知孙师弟现在……”习燕莞尔一笑，朝那火夫望了望。众人见她如此羞赧，忍不住凝神相视，却越看愈加熟悉。忽听那玄妙一声尖叫道：“是了是了，这火夫便是孙师兄乔装改扮的。”
    孙韬扯下胡子，将脸上的黑灰涂抹干净，果然回复先前之面貌。黎渐远自叹道：“枉我与师弟同门，竟是这般粗心大意，连师弟的模样都辨认不出，真是惭愧。”玄妙哂笑道：“并非要怪罪黎师兄，实乃孙师兄易容的本领太高强了。”说罢掩嘴一阵欢笑。孙韬摇头道：“技不如人，耍些江湖小伎俩，实让诸位见笑了。”玄妙道：“见笑？哪里见笑？习师姐乐得可自在呢。”习燕面颊一红，推搡玄妙道：“你这鬼精灵，说着说着，便又来取笑师姐了，待我回得峨眉，定要禀明师父，罚你闭门三天。”话虽如此，却不忘偷偷瞄向孙韬，四目而对，爱慕之情愈加浓烈，转首应见众人之目光，顿觉好生尴尬。
    眼见九月十五之期将至，朋来客栈愈加宾客满棚。所谓人多口杂，仲惜年怕与习燕等人照面，三人自打住下来之后便极少出门。这日用过晚饭，顾郎溪与夏侯涟漪二人各自回房休息，仲惜年挑亮灯芯，沏了碗茶自饮自酌。倏然之间，手起杯落，将一枚形如图钉的暗器捏在手中。拆下绑缚字条，只见上面写着两行娟秀的小子：九月十五，内有阴谋，勿去。扒开窗子望出去，夜深人静，却哪里来得人影？仲惜年暗自猜疑，除夏侯涟漪与顾郎溪之外，自己于人世间，根本无其他亲人。青儿？难道是青儿？遂又摇了摇头，青儿她不懂武功，何来这等本领？绞尽脑汁，竟怎也想不出此人究竟是谁。
    转天一早，将字条之事与顾郎溪说了。顾郎溪担忧道：“大哥之意，可是要就此退却么？”仲惜年知他心系大仇与那张青安慰，安抚道：“顾兄弟暂且放心，即便那泰山之巅是龙潭虎穴，我这番也要闯上一闯。”顾郎溪点头道：“距九月十五，仅剩四日，明早起程，后日晌午，便可到了。”仲惜年道：“来时所乘的那些马儿可还在后院饲养么？”顾郎溪道：“我昨日觉得有些烦闷，悄悄出去，倒是给马儿添了点饲料。大哥忽然问起，可是另有其他安排？”仲惜年道：“你我三人这般明目张胆的混在人群中，实在难免招来麻烦，你去弄些马尾回来。”顾郎溪双掌一拍，笑道：“还是大哥想的周到，小弟这便去了。”
    日落时分，顾郎溪捧了个包袱进来。夏侯涟漪见他有些古怪，抢过去，摊开一看，竟是一些马毛，遂而皱眉道：“明日便要启程，你倒还有戏耍之心。”顾郎溪理也未理，朝仲惜年道：“大哥可看看这些合适么？”仲惜年捏起一撮，自唇间一比，笑道：“涟漪师妹，我若这般模样，即便是用了你儿时所教授的招式，怕你我也难将相认。”夏侯涟漪自小聪明绝顶，看在眼里，一笑道：“看来为了小心起见，我也要扮一扮那俊俏郎君了。”