朱平欄问话时，温润儿已经进了屋。先四下查看了一番，并无搏斗痕迹。只一把椅子翻躺在地上，应该是上吊时垫脚所用。于是叫了两个太监，把梁上挂着的墨霜放下。朱平欄过来看时，不由叹了口气，这墨霜，正是遇茶记里碰到的那个女子。看来二哥倒没为难，除了弯老儿和骆雨寒不知去向，余知墨和墨霜，终归还是给放了。可惜余知墨身陷囹圄，墨霜则香魂消散，总归是劫数难逃。
    温润儿验过尸体，又问了是谁发现，当时情况如何，很是折腾了一番，才回头对朱平欄道：“人是吊死的，没有丝毫破绽。”
    “你却不肯相信。”朱平欄扫看了一圈儿，道：“窗上无锁，任人进出。这几日府里忙乱，更易于行事。”
    “椅子高矮，白绫长短，都与死者身高相符。梁上灰尘散乱，颈后没有勒痕……”温润儿越说声音越小，最后默然无语。
    朱平欄转身唤过先前答话的婢女，又问道：“死的到底是何许人，怎地本王没甚记忆？”
    那婢女陪笑道：“小王爷往日里一心读书，哪曾理会杂七杂八的人等。这墨霜前两年还风光，因得老王爷宠幸，着实横行了一阵。后来虞美人进府，墨霜日渐失势。也是这半年多来的事儿，给赶到晓寒居来住。她本就不比如夫人的心胸，且这里较静娴居还要偏僻，难免怨天怨地，撒泼浑闹。久而久之，抑郁成疾，精神恍惚，常常又当自己得宠，到处胡言乱语……”
    朱平欄知道墨霜是蜀王的宠妾，思绪飞转之下，数日来发生种种，终于有些零散线索，勉强连在一起。
    想必是墨霜寂寞难耐，勾搭上世子替身。两人在碧水潭边幽会，被婢女柔柔无意撞破。当时大概天黑，柔柔下了桥才看清究竟。于是惊慌失措，失足跌倒，撞在桥栏上。墨霜两人害怕奸情败露，将柔柔沉如水中溺毙。墨霜又取了水桶，清理了血迹。再把水桶丢进菊井，万无一失。随后勇郡王发怒，阖府搜检，或因做贼心虚，或早有打算，墨霜两人出奔。结果遭遇不幸，奸夫身亡，墨霜几经周折，到底也是一命呜呼。
    朱平欄叹了口气，却没把心中所想，告诉温润儿。一来全属猜测，二来死无对证。好在卞柔柔一案，除了晴未所述，以及墨霜所为，暂无其他可能。不论哪个是真，都算替逝者伸了冤。至于活人是否委屈……这世上委屈的多了，哪能顾得过来呢？
    温润儿见朱平欄若有所思，便问道：“可是看出什么蹊跷？不如再问问是否有人看见什么……”
    朱平欄摇摇头，在蜀王府里，随便扯个人来，要问出实话，比登天还难。温润儿也泄了气，经这几日查案见闻，她自明白朱平欄意思。
    这时外头有太监进来，施礼道：“小王爷，荣公公让小的问了，墨霜若是自缢，就赶紧拉出去了。”
    朱平欄嗯了声，便不理会，迈步先出了门。一边盘算着晚上计划，一边悠闲向北。温润儿则远远缀着，无声无息，不知在想些什么。
    一路到了碧水潭边，朱平欄登上跨荷桥，朝水里拜了三拜，然后望着榆树林出神。
    “为何跟踪本王？”朱平欄见温润儿过来，忍不住调侃了一句。温润儿面无表情，冷冷道：“怕你也遭人毒手，我看这府里，只剩你可恶，说不定下一个倒霉的就……”
    “童言无忌，童言无忌！”朱平欄皱着眉，又道：“说起来，倒是有件事要你相助。今夜本王要去赴约，可能会有凶险。你武功高强，正好保镖护驾，如何？”
    “听着像去找死。”温润儿嘲笑道：“你这胖子真有趣，本姑娘正无聊，随你看看也罢。其实……我昨日似乎看见什么，当时觉得奇怪，但因着事多，转眼给忘了。刚才一直穷思苦想，可怎么也记不起来。”
    朱平欄笑道：“那便忘了吧！你瞧本王忘了多少东西，现在一样活得自在。女子啊，何苦自己为难自己。”
    温润儿也笑道：“你这话有趣，从前没注意到，你还真是个有趣的胖子。”
    朱平欄不由想起董小宛，心想要是她觉得有趣才好了。温润儿哪知他心思，又说了几个笑话。朱平欄陪笑一阵，算算时辰路程，差不多该动身。两个人就出了西北角门，有温润儿在，甩掉两个侍卫自是简单。待到城外，找了个僻静所在，朱平欄戴上桃木刻的鬼脸面具。因着请帖只有一张，温润儿只好远远尾随。往西南行了二十里，中途失了两次路径，总算戌时刚过，在夜色里望见几处灯火。
    走近时却见，一片废弃村落。村口站着个手提灯笼的黑衣人，脸上跟朱平欄一样，带着个鬼脸儿面具。只不过朱平欄的是桃木所刻，黑衣人的则是生铁所铸。
    朱平欄放慢脚步，心里琢磨该如何搭言。及至跟前，没等开口，那黑衣人忽然把手一伸。朱平欄微微一愣，随即明白过来，伸手从怀里掏出请帖。黑衣人接过瞧了一眼，并无差错，便将灯笼高举，在半空画了三个圆圈。紧接着，村子里迅速跑来一乘双人抬的竹轿，停在朱平欄脚下。
    朱平欄也不客气，大模大样坐上轿子，旁边有人拿个黑色布袋，套住他的肥大脑袋。朱平欄心里一紧，倒不是为了眼前漆黑，而是想到那两盒茶叶的好处——难不成这请帖的原主人，竟是另有图谋？
    朱平欄不由可惜，没先跟温润儿打声招呼。否则万一跟丢了，还有这一招儿保险。如今却白白浪费了，不知那位仁兄知道，会不会顿足捶胸。如此胡思乱想着，走出大约五六里路。其间左拐右绕，登高下低的，记不清多少。最后落地时，朱平欄已给颠的晕头转向。
    头上的黑布袋子被人摘去，朱平欄稍稍缓了一阵，方才看清面前事物。原是到了一处大宅门口，左右立了十来个人，俱和先前村子里那人一样装扮。
    朱平欄下了轿子，刚刚站稳，就有人过来搜了身。翻出那两盒茶叶，却没在意，反扔了回来。朱平欄松了口气，又来人给他披上一件黑色大斗篷，然后打了个手势，道：“请！”
    朱平欄于是迈步进了大宅，一路上每隔七八步，便对峙两人，手持火把，腰悬利刃，正好指明了方向。直穿过两道院子，眼前豁然开朗，竟是一个大演武场！周围一圈儿二十几个，拄着长枪的，举着火把，全戴铁铸鬼脸儿。场中绕着点将台，散落着二十多人，都和朱平欄穿着相仿，只是斗篷颜色不一。他混进去瞧时，原来脸上面具也有差异，其中戴桃木鬼脸儿的最多，其次是青铜鬼脸儿，最少的是银色鬼脸儿，仅有一个。这些人彼此并不说话，只是在演武场中随意徘徊。大约是等的久了，心里不耐。
    朱平欄有模学样，四处游逛，也不敢轻易搭讪，害怕犯了规矩，露了马脚。其后陆续又来了三四十人，二道院子的后门，随即关闭。朱平欄粗略计算，银面人有六个，铜面人不到二十，剩下都是木面人。
    又等了片刻，不知从何处走出一人，慢悠悠登上点将台。火光映照之下，看见的却是一张黄金鬼脸儿。
    这金面人始一出现，台下众人齐齐跪倒。朱平欄也跟着匍匐在地，等听见一声“起”，别人都挺身而立，他则因想着那声音怪异，不男不女，再加上身躯胖大，动作本就十分吃力，所以撅了半天，幸亏旁边一位仁兄帮忙，总算勉强爬起来，没有惹人注目。
    台上那金面人又道：“三年多来，诸位养精蓄锐，招兵买马，现在终于要到了图穷匕见之时！想必诸位同本座一样，早就急不可耐了。此次召诸位前来，为的就是定下‘年兽之策’，将来横扫蜀地，威震天下，非我莫属！”
    台下众人异口同声，挥拳高呼道：“金面佛！金面佛！金面佛……”。朱平欄自然不敢落后，喊的比谁都大声。直到金面人摆摆手，才都停下。
    “银面甲，上台来。”金面人话音未落，一个戴着银色鬼脸儿的瘦高个，急忙走上点将台，单膝点地，跪在金面人身旁。金面人微微俯身，在瘦高个耳边，不知说些什么。大约半柱香时间，金面人才大喝一声：“必胜！”。那瘦高个抱拳拱手，也道：“必胜！”。
    “银面乙，上台来！”不等瘦高个下去，金面人便又点了名字。随即另一个戴银色鬼脸儿的驼背，颤巍巍往点将台上去。
    如此接二连三，自银面甲伊始，叫到最后一个戴青铜鬼脸儿的“铜面丙二”。每人上去，金面人都亲授机宜，时间或长或短，都以“必胜”结尾。眼看着，就要轮到戴桃木鬼脸儿的了。朱平欄不由紧张起来，心道还是棋漏一招儿，之前怎地没注意，脸上这面具哪里刻了编号？