冒襄对那些飞短流长，从不在意。只是难免替朱平栯美言几句，继而牵出蜀王府事，正合了心思，言谈间多少有些关切。却未想到，苏九畹竟对各种王室秘闻了若指掌。她有意亲近冒襄，于是便使出浑身解数，把那香腻软语，滔滔不绝地说来。
    “这蜀王府里，自本朝太祖第十一子首封献王，至今已历经十世一十三王。眼下这位王爷，乃是恭王嫡长袭位，过年二月初二，正当不惑。其先后娶了两位王妃，原配乔妩娘，赐元妃。可惜生王世子朱平杲时，不幸难产而死。而后继者，也非外人。本是乔妩娘同胞亲妹，名为乔媚娘，号继妃，生王二子，承勇郡王朱平栯。正妃以下，另有侧妃沈氏，封淑妃。生大郡主朱婉婧，王四子朱平楯；有妾樊氏，封如夫人，生二郡主朱婉娴，三郡主朱婉婵；有妾杜氏，生王三子朱平欄；共计四子三女。其余妃嫔数十人，皆未有出。”
    苏九婉侃侃而谈，言语中并无丝毫忌讳。冒襄跟朱平栯久了，更忘了许多规矩。见他听得认真，余白等人也知趣，另凑一边饮酒压惊去了。
    “蜀王爷喜处子，爱渔色。先时广选美人，所得并不如意。于是便派人明查暗访，开始多在成都府下书吏家中，强取女子入府侍寝。据说是因为书香门第成长，性温良有教养，身上还带有蜀王爷沉迷的书卷之气。然而日子一长，书吏们多有防备，或把家眷移居外地，或早早便嫁了女儿。不过总有那心存侥幸的，等到遭了难才后悔莫及。上一次书吏反府，蜀王扬兵，就是因为猎艳之故。好在蜀王爷虽然贪色，但对有夫之妇，却从不染指。成都府辖内，但有相貌出众，待字闺中的女子，只要不抛头露面，给蜀王府的探子们瞧去，倒也能得安生。至于不幸入了王府的，大多是一夜承欢，随即便被遗忘。除了失却清白，并没有别的为难。想留则留，另赐名分。要走便走，并赠白银。说他蛮横霸道，却还有几分讲理之处，真真不知该如何评价才好。”
    “蜀王爷并不管事，王府里的大小事宜，多由永春宫里继妃做主。那继妃出自金陵乔家，传是三国时候乔国老一族。这乔家在太祖朝也曾出仕高官，不过靖难之时，因为追随南朝，险遭灭族之祸。后来举家西迁，在成都落地生根。苦心经营数辈，总算渐有中兴之象。乔氏一族多出美人，从前有江东二乔，现今有蜀王二妃。元妃早逝，据说贤良淑德，颇有母仪，也不知是真是假。倒是继妃，货真价实一个狠角色。只捡两件事来说说，你便知她是何许人也了。头一件，却是蜀王爷贪色引来的麻烦。概因嫔妾过多，无处安置，勉强散到后花园里。这后花园取名为椿，内中亭台楼阁无数，山水景色宜人，自是极佳的去处。当初被强掳入府，又无脸回家的可怜女子，总算寻得些慰藉。可惜好景不长，那年勇郡王朱平栯到了读书年纪，要入椿园折梅山庄。继妃遂将上百嫔妾，统统剃了头，赶入椿园角落的锁梦庵，以为清净。蜀王爷得信，还曾去探过几次，非但没有责怪继妃，反觉跟那些尼姑打扮的嫔妾行事，别有一番滋味，你道可笑不可笑！再一件，就是淑妃生的王四子朱平楯和杜夫人生的王三子朱平欄，两位王子本该请名为‘栋梁’，半路皆被继妃追回，另请‘欄楯’二字。更有甚者，继妃曾言：‘亏他们姓的好，两个人在一处，倒能办得大事了’”
    冒襄在一旁听得直咂舌，心道有其子必有其母，这继妃也是个大逆不道的。幸亏现在朝廷式微，这话要放在正德之前，怕是勇郡王这一系就没了。
    “说来继妃强势，也是迫不得已。她生有王子，却不得世子之位。这等尴尬情形，蜀王府里从前也曾有过。一旦蜀王百年，无子的正妃，殉葬便算是善终了。既有前车之鉴，继妃怎肯轻易就范。这中间的关节纠葛，也不必细说了。”
    “淑妃沈氏本为侍妾，因其生的王四子朱平楯深得蜀王喜爱，才升了侧妃，赐居淑元宫。她的娘家也是成都大族，而且靠着蜀王府这一层关系，隐隐有要赶上云富两大豪商之势。如此府外有依，府内正妃与世子又关系微妙。若是把握得当，完全可以同永春宫分庭抗礼。可惜她生性怯懦，又有那自私自利，欺软怕硬的毛病。所以一直被继妃压住，闲来只能去排挤如夫人和杜夫人作乐。”
    “如夫人樊氏，原是家中独女。樊家出身江湖，开了间号称西南第一的威虎镖局。前几年顺风顺水，自从献贼乱川，境况直转急下。接连折了几趟买卖，家产赔尽不说，樊父也因旧伤发作，含恨而终。如夫人成了无根之草，又仅出两女，是以人微言轻，没甚地位，所住静娴居也是各宫院里最僻远的。但她性情淡雅，为人和气。王府上下，除了继淑二妃，全都与她相善。”
    “至于杜夫人，却有些传奇了。她本生于医道世家，族中没落了，才被卖入王府为奴。起初是在厨房里帮工打杂，因其家学，懂得些药膳秘法。偶然间试做，机缘巧合，被蜀王吃到，大为喜欢。等见了本人容颜娇美，一时冲动，便结了夫妻之缘。这杜夫人也争气，隔年就诞下了王子。加上秘制药膳催得蜀王爷龙精虎猛，欲罢不能。于是便把典药库交给她来掌管，本来还准备赐下一座宫院，但因继妃百般阻挠，最终只在典药库里建了座三层小楼。蜀王爷亲自题名‘芍药居’，以示恩宠。但也仅限于此，并无下文。时至今日，尽管生有王子，却仍旧是个夫人而已。”
    苏九畹一口气说了许多，有些口干舌燥。伸手就要冒襄杯中酒来润喉。冒襄在江南遍访名妓，对这些风月场中的是故自然熟悉。他先将自己的酒杯斟满，然后亲手递到苏九畹的唇边，喂她喝了一小口。苏九畹笑靥如花，把冒襄的手推回来，说道：“公子你喝吧，奴家便接着说。”
    冒襄笑笑，就着杯口那一片嫣红，把酒喝掉。苏九畹拍着手，接着说下去。
    “王世子朱平杲呢，现居椿园鹅馆，平日里很少见人。都言他生性内敛，沉默寡语。一直代父处理王府事宜，大小皆有决断，颇具古风。前面说继妃也管王府中事，两者难免摩擦冲突。继妃娘娘嚣张惯了，又怀着不甘的心思，所以处处咄咄逼人，从不曾退让半步。倒是朱平杲对姨母颇为尊重，能忍则忍。如今蜀王府虽是鹅馆与永春宫协同料理，到底继妃的势力更大一些。”
    说到这里，苏九畹忽然朝冒襄探过身来，樱桃小口几乎贴在冒襄的脸上，压低了嗓音，轻声说道：“关于这大世子朱平杲，坊间有两个传闻。一说蜀王爷怪其难产而生，害死了元妃乔氏，所以深为不喜，一心想要废掉他的世子之位，只不过朱平杲行事谨慎，并无亏德之处，才堪堪稳住。二说朱平杲并非蜀王爷亲生，实乃建文后裔。那乔家本就是开国元老，靖难时追随南边才致没落，有此一说也不奇怪。但蜀王爷是否知晓此事，又有分歧。有人说蜀王爷有把柄落在乔家，所以只能装聋作哑。也有人说蜀王爷为诸先王报太祖恩，有意让建文后人袭那爵位，也未可知。”
    苏九畹吐气如兰，暖暖拂过冒襄的脸颊。冒襄却感到心里发冷，这民间坊中，真是什么都敢想，什么都敢传。若此时魏阉尚在，不知要死多少人了。
    “王二子承勇郡王朱平栯，少时勇武，有猛将之才。就藩之初，同蜀王系其他子弟一般，只在成都居住。后来一次携妻野游，遭天降横祸。郡王妃姿容早逝，朱平栯逃过一劫。自那之后，这位承勇郡王性情大变。先是在别院里折腾出许多怪异事物：你看我们现在用的香皂，花露等等，还有那透明的琉璃鱼缸，竟都出自他手。后来又不知用何种方法，将封地大邑收入股掌之间，听说那大邑……”
    苏九婉说着，忽然掩起口，失笑道：“呀，奴家倒唐突了，冒公子正是勇郡王别院的人呢，这可是布鼓雷门，真真得意忘了形。”
    冒襄哪里在意，就想多听些勇郡王故事，忙道：“因着去年里流贼肆虐，今年连着‘打五蠹’，所以大邑周边一直戒严。现在里面怎样，我也知之甚少。”
    苏九畹怎么能信，直跳过去，又道：“大郡主朱婉婧，今年约二八之龄。性情良善，活泼好强，与她母亲淑妃大不相同，倒和如夫人有几分相似。且琴棋书画无一不精，闲时还联络成都府各家名门的千金闺秀，组了个‘藕社’。每逢佳节，便在她居住的椿园荷雨轩聚会，奴家有幸，曾受邀弹琴助雅，那时才知道，这位大郡主，却与在座某位，有千丝万缕的关联呢！”