那富连海仿佛铁了心，仍不言语，只用眼角偷偷瞄向里间屋。继妃心里暗骂他狡诈，却也无可奈何。永春宫虽富裕，但绝大部分都是官中钱财，想要挪用，又不惊动他人，几无可能。而大邑则正相反，全属朱平栯私有。是以自己口绽莲花，也抵不上儿子微微一笑。
    继妃气闷，索性道：“算了，本宫累了，你且退下吧。”
    富连海赶紧跪下来，叩首道：“娘娘明鉴，句句箴言，字字珠玑，小人俱铭刻于心。勇郡王爷嫡次夺位，小人庶出争产，同是自强不息，本该一拍即合的。只是眼下抉择，净身出户虽惨淡些，但有饶儿在，富连山想来不会太过为难。而小女若仓促嫁入大邑——娘娘恕罪——怕会有连坐的危险。小的烂命一条，死不足惜。可饶儿她……”
    “那你便带着饶儿回去，先在家里等着消息。过了下月初一，定见分晓。”朱平栯适时从里间走出来，他看了看身后秀色可餐的富饶儿，又道：“至于亏空那些，本王先替你垫上，不过日后需加倍还来，如何？”
    “多谢勇郡王爷，大恩大德，连海父女没齿难忘！”
    富连海激动得胡须颤抖，连连行礼，甚至还抹了抹眼角，也不知有没有流泪。继妃哼了一声，干脆扭过脸去。朱平栯于是挥手叫富家爷俩退去，又让夏如端茶过来，亲自奉上，才道：“富连海到底跟我很久了，当初在大邑白手起家，多得他相助，总不能见死不救。可恨我下江南这半年多时间，家里竟出了内鬼。富连山得了秘方，把香皂，花露都制出来卖。还仗着财大气粗，压死了价儿。这些原是托给富连海独家经销的，因此才亏了。另外那些皮货药材的生意，富连海其实做的一直不差，谁能想到云丝染那丫头走通了乌斯藏的商路。时运不济，并非人力之故。再者需要填补的并不多，只要二房账面上过得去，进项比往年稍强些，富连山虽联络了族中诸老，也难有什么作为。”
    继妃想了想，总算叹了口气，侧身躺下，低声道：“也罢。雪中送炭，好过锦上添花。不过这富连海可是个白眼狼，唯一在乎的，也只有富饶儿。你若不能早点把她抓在手心儿里，恐怕夜长梦多。等有天自食苦果，可别怪本宫没提醒过你！”
    朱平栯帮着母亲脱去鞋子，又笑道：“母亲多虑了。等鹅馆的事了，富连海怕是要连滚带爬地把闺女送进来呢！再者，就算这次扳不倒大哥也没什么。新任巡抚那边，儿子另有主张。”
    继妃摇了摇头，含混着应了几个字，居然就睡着了。毕竟人过中年，又熬了几日夜，终于挺不住。朱平栯小心下地，打了个眼色，让夏如取了被来，给继妃盖好。然后悄悄安慰了夏如几句，这才出门。心里计算着已经在永春宫躺了两三天，别院里寇湄不知要急成什么样子，要赶紧回去才行。于是四下寻找唐涛，却发现婢女春颜头上缠着纱布，站在那棵前些时给砍断的柳树旁边哭哭啼啼。
    朱平栯并不知春颜经历，指着断树打趣道：“春颜妹妹这是练的铁头功么？看来是两败俱伤啊。”
    春颜一见朱平栯，即止住悲声，跪下道：“小王爷，娘娘已打发了奴婢到别院里伺候。不知小王爷何时回去，奴婢也好收拾东西。”
    朱平栯想到继妃之前说起，别院里下人太少，哪知这么快就言落于行。他心里颇为感激，倒也没追问其他，只道：“你现在就去吧，顺便叫一下唐涛。咱们马上回别院。”
    春颜答应一声，转身去了。等了好半天，才见唐涛领着人气喘吁吁，疾奔而来。先时这家伙一直叫嚷着要去药宫火拼，左严兴也不能老跟他耗着，一旦不在，那些小太监怎么拦得住？打了一堆鼻青脸肿，总算冲出宫门，又和巡夜的侍卫混斗一气。最后还是继妃下了令，直给赶出王府去，才算消停。那唐涛便将随行侍卫们留在王府门口盯着，以备朱平栯随时召唤。自己则趁机逍遥了一番，颇干了些大事情。
    “王爷可好了？”
    唐涛愣头愣脑地问了一句，朱平栯鼻孔里哼了哼，道：“本来无事，被你这笨货给气死。连个老太太都打不过，还有脸自称别院第一高手？真替你臊得慌！”
    唐涛老脸一红，分辩道：“楼梯上太过狭窄，老唐我空有一身本领，也施展不开啊！再说那老贼婆，确实有些手段。又是居高临下，占了便宜。若是平地上斗一场，定叫那肥货跪下舔老子的脚趾头！王爷不信，咱们这就去药宫叫阵！”
    朱平栯也不理他，饶有兴致地研究那棵断柳，任唐涛在身边急得直转圈。工夫不大，春颜背了包袱过来。朱平栯命唐涛帮着拎了，那边又知会左严兴，等继妃醒了便报已回别院，不必惦记。
    一行人离开蜀王府时，见西门外桥头边血迹斑斑。朱平栯斜了眼下头牵马的唐涛，见他撇着嘴，腆胸叠肚，趾高气扬。便磕了磕马肚子，过去在唐涛的屁股上踹了一脚。回头问了这几日的新闻，春颜一五一十把自知的说了。其间提到药宫，方知老三朱平欄自洞房花烛夜诈尸而起，一直没睁过眼。不过醒来那次，倒是留下只言片语，竟还是几句诗词。
    “寒楼南寺覆谜秋，忽尔咏怀，暮霭埋高柳……”
    朱平栯反复念叨着，也不知最先是何人听来的，又怎么传出的，中间是否添枝加叶，或者以讹传讹。他想起当晚在小楼上，便只有杜夫人，云丝染，柳如是和董小宛。
    若是柳如是——朱平栯心里一痛，若是柳如是，离奇得了这几句，肯定会想着接续下去。不如自己也试试，聊慰相思之苦。
    朱平栯琢磨了一路，也没个满意的结果。他于诗词一道，本就马马虎虎。奈何好胜心作怪，不由沉浸其中。回到别院之后，径直去了书房，冥思苦想，竟是忘了要去后宅和寇湄相会。
    直至天近黄昏时，总算得了几句。落在纸上，却又觉不妥。划去重写，写了又划，不知不觉，渐渐力乏。最后打了个哈欠，趴在桌子上，沉沉睡去。
    这一觉恁地香甜，再睁眼时，屋里已经掌了灯。朱平栯伸了个懒腰，忽然觉得脖子上一凉，就听耳畔有人沉声地说道：“别乱动，刀子可没长眼！”
    朱平栯到底还有些迷糊，竟以为是梦，愣了片刻，方知不妙。睡眼惊醒，才看清自己对面，不知何时已坐了三个人，一老二少。老的矮小干瘦，一颗尖秃头，好似枣胡儿成了精。少的是对孪生兄弟，五官身形，一般不差。只是颜色仿佛无常双鬼，黑白分明。这三个不速之客，都是农夫装扮，平常无奇。至于身后持刀的那位，朱平栯就无法看清了。
    “不是鹅馆的人，否则这会儿早没命了。再说眼下大哥占据上风，更不会多此一举。”朱平栯暗暗松了口气，向后靠了靠，四平八稳，并不说话，摆一副有恃无恐的模样。而那尖秃头眯着眼，脸上似笑非笑，看着朱平栯，也不言语。屋里只听见灯花不断爆掉的声响，良久，那黑脸的少年终于按耐不住，叫道：“枣儿爷，还等什么？宰了他给咱家报仇啊！”
    身后拿刀的也跃跃欲试，慢慢收紧了刃锋。朱平栯轻呼了口气，只觉得那股寒意刺得喉头直疼，怕是脖子上已给划破了，于是纹丝不敢乱动。
    尖秃头呲着黄牙，朝朱平栯挑起大指，笑道：“死到临头，还有这般定力，果然非同凡响。让枣儿爷猜猜，你这闷葫芦里卖的些什么药。嗯，傻子也看得出，咱们是来寻仇的。你既一言不发，可能是心存侥幸，觉得自己做事缜密，以为咱们手里没啥把柄。况且又坏事做尽，深怕哪句话错了，抖出些要命的东西，那就是作死了。若非如此，便是你心中已经明了，知道咱们为何而来。反正在劫难逃，干脆充个好汉模样，也省得堕了身份。”
    尖秃头一边说，一边咂巴着嘴，盯着朱平栯细看：“是了。这什么别院虽然不大，可关窍不少。处处暗藏杀机，咱们爷们儿在外头转悠了两三天，愣没发现丝毫破绽。要是无人接应，纵有百十好汉，也难成功。可你见了咱们，却不惊奇，想必猜到了内鬼是谁——涛子，别躲了，滚进来吧！”
    尖秃头朝门外叫了一声，只见唐涛低着头，扭扭捏捏蹭了进来。站在无常弟兄身后，尽力缩着脖子，不想让朱平栯瞧见。哪知道黑白二人左右一分，当时把他露个精光。
    “唐家寨的事儿，你显然一清二楚。既然无话可说，咱们并不为难。只借你项上人头一用——丑话说在前面：只管借，不管还！”