朱平栯几乎是被继妃拖回永春宫的，一进门便瘫倒在榻上。但见他面色惨白，一言不发，直勾勾盯着地板发呆。仔细听时，连呼吸声也变得微不可闻。整个人如同丢了魂魄一般，毫无生气。
    继妃开始还在训斥，后来便慌了手脚，忙不迭捧住儿子冰凉的脸，并不敢用力，只是轻轻拍打，摇晃，又哀求道：“侑儿，侑儿，不要吓唬本宫啊！你，你这是怎么了？侑儿……那个天杀的柳如是到底奇在哪里？居然把你害成如此模样！姿容啊，你倒是看看你家王爷，为了个不要脸的风尘女子，竟连母亲都认不得了！侑儿，侑儿……”
    继妃怀抱朱平栯，不住流泪呼唤。永春宫也跟着乱成一片：外面唐涛乍听继妃哭喊，以为坏了事，羞恼难当，便要带着侍卫去药宫再战。幸得左严兴领着一班小太监挡在大门口，寸步不让。内中婢女们平常都与朱平栯好，此时更抢着端盆送水递毛巾，有的暗自祈祷，有的低声啜泣。大家于榻前挤作一团，早忘了规矩。可叹，竟无一人想到去叫良医正毕回春来相看。
    如此闹腾到后半夜，朱平栯终于慢慢缓醒。他先是长长吐出一口浊气，然后张开眼，抓住继妃双手，断断续续道：“母亲……老三……柳如是她……”
    继妃望着朱平栯渐渐泛红的两颊，虽然仍自胡言乱语，毕竟恢复些神智。于是抹了把眼泪，搂住儿子的头，颤声道：“侑儿，千万别再……既然你恁地在意那贱人，本宫另想办法便是。你在这蜀王府长大，该知道这里是怎样的地方。今夜这一闹，还不知要如何收场。可惜姿容在时，你胸无大志。虽从前年起，有意蓄力，但大邑的根基，还是稍显不足。你须要韬光养晦，厚积薄发。切不可再为了这种小事，伤筋动骨，否则前功尽弃，悔之——”
    朱平栯又喘了一阵，才苦笑道：“儿子都要同老三作伴去了，母亲还在这里说教。我不管其他，反正柳如是若有半点差池……”
    继妃轻轻揪住朱平栯的耳朵，佯怒道：“柳如是柳如是，真不知那贱人给你下了什么痴心蛊……”
    朱平栯咧着嘴，一副欲哭无泪的模样，惹得继妃心中一软，叹气道：“痴儿！你却看老三的样子，也知这半年来他入口的不全是吊命药。府里这么多只手，哪里都忍得住！况且，就算他命不当绝，可没个一年半载，你道能下得了床？就算下了地，还有云丝染那哑子排在前头，如何就轮到柳如是了？平时你颇多计较，怎地今日钻进牛角尖里了？这般儿女情长，小家子气，怎成大事……唉，算了，今夜折腾不轻，赶快休息了吧，身体紧要。春颜，夏如，快去准备。”
    继妃终究不忍继续教训，又叹了几声，默默无语。朱平栯虽看起来虚弱不堪，却无丝毫困意，说什么也不肯去就寝。继妃便也陪着，直到鸡鸣五鼓，实在挨不住，伏在榻边打了个盹儿。谁知再一睁眼，便看见春颜惊慌失措地跑来禀报：小王爷疯了。
    睡眼迷蒙中，继妃随手把腕子上的白玉念珠扔出去，正砸在春颜的秀额之上，登时血流如注，满面染红。可怜那小丫头跪在地上摇摇欲坠，连大气也不敢喘。
    继妃揉着眉心，慢慢起身，刚走到门口，就见朱平栯披头散发，提着刀，在院子里朝一棵垂柳猛砍。每砍一刀，嘴里还呼喝着：“杀杀杀！”
    眨眼间，那柳树已被拦腰斩断。朱平栯又想往宫外闯，却给左严兴死死抱住。总算等到继妃点头示意，老太监便伸手在朱平栯颈后轻轻一拍。
    婢女们赶紧过来扶了昏倒的朱平栯，这时方才有人想起毕回春。立刻派人去请了来。结果看了脉，倒无甚大碍。说是受激过度，静养几日便可。
    继妃突然觉得有些恍惚。两年前朱平栯骑马坠崖，昏迷三天三夜，刚醒来时，也是这般情形。疯疯癫癫，一直持续数月。等到终于康复，竟不再好勇斗狠，鲁莽无状。反而外宽内深，心机难测，简直就像换了个人一样。更奇的是，三月之后，就让大邑县令乖乖地奉上官印，成为近百年来四川第一个插手封地事务的郡王。不到半年，更是悄悄拉起一支三千人的保乡团。崇祯十三年，差不多席卷整个巴蜀的流贼，在朱平栯的封地，半个都不见。时至今日，大邑被经营得针插不透，水泼不进，俨然一个国中之国……
    “母亲，儿子没事了。”
    朱平栯嘶哑的声音，惊醒了沉忆往昔的继妃娘娘。转眼，她已在儿子身边守了两天两夜。其间，朱平栯时而放声大笑，喊打喊杀；时而痛哭流涕，唱些怪腔怪调的歌曲。继妃甚至怀疑左严兴是不是下手重了，打坏了哪里。还特意把那老太监叫来，骂了几次。直到今日早上，朱平栯终于还醒。继妃看着那双兀自闪亮，直透人心的眸子，终于露出一丝疲惫的笑意。
    朱平栯看到母亲如释重负的模样，心下感动。他轻轻握住继妃的手，小声说了一句：“儿子不孝，让母亲担心了。”
    继妃眼中不由泛起泪花，使劲抚摸着朱平栯的脸颊：“答应本宫，这是最后一次，答应本宫……”
    朱平栯也红了眼圈儿，不住点头应是。继妃便不再说话，回手取了参羹来，亲自喂着朱平栯吃下。
    这时婢女夏如趁机过来，凑到继妃耳边，轻声道：“刚才左公公派人来说，昨晚王爷原本大发雷霆，要抓小王爷问罪。西楼血卫到别院去折腾了一番，才知道小王爷病在咱们宫中。”
    “可是杜窈贞那贱妇去告状了？”继妃并不意外，只问道：“老左干什么去了？却叫你来传话？”
    “听说不是药宫那边的缘故。”夏如瞄了一眼朱平栯，嗓子又压低三分道：“到底为何，尚不得知。好像是死了人，左公公正在善后。还请娘娘让勇郡王再躺一躺，过了晌午该就行了。”
    继妃皱着眉，看了朱平栯一阵，最后叹了口气，吩咐道：“去告诉老左，用人用钱的，不必报上来，赶紧平了事就好。”
    夏如答应一声，又趁机劝道：“娘娘已经两天两夜没合眼了，如今小王爷好了，娘娘可安心了，赶紧歇一歇吧，千万别累坏了身子。”
    “用你多嘴？全都滚出去！在门口看着，没本宫的命令，谁也不准进来！”
    继妃突然发作，赏了夏如一个耳光，随即把屋子里的太监婢女，撵了个干净。朱平栯也唬了一跳，不知母亲为何如此暴躁。刚想替夏如美言几句，却听继妃冷笑道：“本宫倒是傻了，差点又给你骗过去！你也不必多言，说了本宫也不敢轻信！如今只告诉本宫，为那柳如是，你能做到何等份上？”
    朱平栯先是一愣，随即心头窃喜，口上却道：“母亲所言何意？儿子听不甚懂……”
    继妃恨得使劲拧在朱平栯的腰间，疼的他呲牙咧嘴，连声告饶：“儿子知错，知错了……”
    继妃稍稍解气，又道：“本宫可以把柳如是还你，但有三个条件，你可愿意听听？”朱平栯倒学得乖了，只说：“母亲吩咐便是，哪敢讲什么条件。药宫那边，我自有办法解决。”
    继妃略感意外，笑道：“没有白白病这一场，总算长些出息。不过本宫既然承诺，自不会更改。”
    “谨遵母命。”
    朱平栯脸皮也厚，立时起身，叩了个头，然后接过参羹，一口气吃个见底。
    “头一件，本宫只给你柳如是，另外那几人已属药宫，生死有命，你不许再管。”
    朱平栯迟疑了片刻，艰难地点点头。
    “第二件，年内要迎娶富连海之女富饶儿为妃。”
    朱平栯叹了口气，道：“母亲放心，即便没有药宫之事，儿子也是要娶富饶儿过来的。”
    “第三件，下月废掉大世子，取而代之。”
    朱平栯瞪圆了眼，摊手道：“母亲不是说笑吧……儿子何尝不想，可老大并非易与之辈，这事，还需从长计议。”
    继妃冷笑道：“如何计议？总有个大概吧？”
    朱平栯苦笑道：“历来王位争袭，无外乎两种手段。一是杀人灭口，正德时交城王府逆案算是先例，可惜最后偷鸡不成蚀把米。儿子确实想过快刀斩乱麻，但眼下凭大邑的实力，怕还斗不倒鹅馆。二是诽谤诬告，下边众口铄金，上头偏听偏信，便可成了。洪武初年济熿买通阖府上下，用一个莫须有的罪名，连告八年，夺了晋王位。可现在从四川到京师，咱们跟鹅馆几乎旗鼓相当，真攻讦起来，最多闹个两败俱伤。况且咱们府里，曾有过类似。献王后，悦燿同友堉的叔侄相争，闹的乌烟瘴气，人尽皆知。百多年来，都是禁忌。如今若再演一次……父王他老人家远没到老糊涂的年纪——母亲这是故意为难，那柳如是，儿子不要了……”