少顷，荒草丛中现出一座破败的角亭。柳如是拾着土阶，来到亭中。寻了块平整地方，以手帕为席，坐而观月。
    “云能入梦婵娟子，月解伤人宛转歌。应有桓伊吹玉笛，倚栏人静愁奈何？”
    望着半空中微微泛黄的圆月，柳如是渐渐痴了：那些曾经相识相知的人儿，有多少和自己一样，正望月而思，望月而叹呢？她迷魂良久，仿若身在幻世般。直到徐徐夜风，送来零散的脚步声，方才悠悠缓醒。仔细听时，原来有几人已到了小亭那边，站住了说话。因为有丈高的蒿草遮挡，一时竟没有发现柳如是。
    “李牟的伤势如何？”
    说话人正是承勇郡王朱平栯，听他的声音，却无丝毫酒气。
    “并无大碍，请王爷放心。倒是那个小姑娘，受惊不小，一直不肯开口说话。”
    那答话者嗓子有些嘶哑，柳如是想了想，并不熟悉。
    “不妨事，过两天见面也就好了。”
    “鹅馆那边……”
    “这话也休提，去叫富员外过来。”
    朱平栯似乎有些不悦，接着有脚步声远去，片刻后，又一阵脚步声近来。
    “王爷。”
    这回的声音柳如是记得，乃是富家船队的船主富连海。之前跟钱牧斋一起在野渡饮酒的，除了后来再见的李信夫妇和宋献策，另外还有三人则一直不曾露面。其中一个姓牛，另一个似乎叫什么严先生，剩下就是这个富二家主。
    “富员外也得着信儿了吧？你那边死的伙计，抚恤下去，银子就从这趟结款里出。伤了的，连家人一起，都迁去大邑。这事儿你亲自来办。还有，行凶的只是一般盗匪，本王不想听见别的传言。”
    “小人明白——先前跟王爷说的那事儿……”
    “有空带你家千金去永春宫坐坐。”
    朱平栯一边说，一边似乎朝着小亭走来。
    柳如是方才发觉自己在行隔墙之事，又想起晚宴上的情形，慌忙想要躲避。怎奈坐的时间太久，双腿早已麻木。甫一起身，便摇晃着软了下去。堪堪摔倒之际，忽然有人拦腰一把，将她抱住。柳如是“啊”了一声，回头看时，朱平栯果然到了身后。
    “放开……我……”
    柳如是像一只鹰爪下受惊的白兔，奋力反抗。朱平栯无奈，只能先扶她坐好。然后解下身上的大氅，“秋夜寒凉，小心些吧。”
    白兔于是不再挣扎，只低着头，不言不语。老鹰便顺势坐在旁边，一同沉默。角亭下，富连海早带人离开。不过远远地，仍有几道黑影在荒草丛里晃来晃去。
    又过了一阵，柳如是的双腿总算恢复如常。她想站起来把大氅还给朱平栯，可不知怎地，竟有些喜欢肩上那种沉甸甸的感觉。犹豫了几次，终于一动也没有动。荒亭，皎月，草苍苍，虫切切。
    朱平栯忽然长舒了口气，声音略显沧桑道：“我十七岁时，曾有一贤妻。我二人虽比不上梁鸿孟光那样举案齐眉，却也心心相印，恩爱非常。只可惜红颜多薄命，前年秋天，我带她骑马野游，不慎跌入山谷。我昏迷了七天七夜，侥幸留下一命。而我那爱妻，却就此撒手人寰……”
    那鳏夫似乎有些哽咽，站起身，负手而立，望着空荡荡的夜，叹道：“谁念西风独自凉，萧萧黄叶闭疏窗，沉思往事立残阳。被酒莫惊春睡重，赌书消得泼茶香，当时只道是寻常……”
    “……我一直没有续弦，实在是心里抹不去她的影子。直到遇见湄儿的天真无邪，我心中所有的烦恼郁结，倏一下子都烟消云散了。我本以为自己是个知足的人——如是，我……”
    话到此处，朱平栯似乎终于做了决定。可惜他目光烁烁，转头欲言时，却见柳如是已然歪倒在地，悄然睡去。
    朱平栯苦笑着摇摇头，重新坐下，将佳人抱在怀中，轻声自语，也不知说的些什么。
    柳如是忘了自己是怎样回到船上的。第二天醒来时，头疼得厉害。回忆昨晚的事情，隐约记得一句“当时只道是寻常”。至于后来朱平栯说的那些话，以及自己从他怀中挣脱，落荒而逃的情形，似乎还剩下些模糊的印象，只是根本不愿去想了。于是便告酒后偶感风寒，留在船舱里不肯见人。朱平栯本想去探望，但看钱牧斋几次都没有进得门，也就放弃了。
    又两日，弃舟登岸，同富家陆行商队会合。这支队伍，只是打着富家旗号，内里虽有些车马，却没拉什么货物。百十个家丁护卫，也不过装模作样。另有卞赛赛的婢女柔柔，为晕船之故，一路随行。可叹运气实在差些，途中多次遇匪。及至川境，人马折损七八。所幸柔柔只受了些惊吓，并无大碍。此番劫后余生，主仆能够再见，真如恍世一般，自然少不得一番抱头痛哭。
    往前又行数日，终于抵达成都府。
    自古以来，便有扬一益二之说。天府之国的繁华，绝不亚于江南水乡。尽管有流贼连年作乱，却很少波及到锦官城下。
    蜀王宫还是那样雄伟壮丽，杜甫草堂依旧风骨卓然。
    朱平栯单独给冒襄安排了宅子，董小宛陪伴陈圆圆，一并住了进去。
    董小宛的母亲则随着寇湄，连同李信夫妇，宋献策和唐涛，留在承勇郡王别院。
    黄宗羲兄弟二人，受邀为承勇郡王府教授。哥俩都不愿意在成都耽搁时间，略作休整，便直奔朱平栯的封地大邑县。
    钱牧斋和陈贞慧赴任蜀王府长史及伴读，王世子朱平杲亲自给两人安排的住处，地方还都宽绰。钱牧斋本想邀柳如是同住，却被婉拒。不过他新官上任，忙得焦头烂额，倒也没有在意柳如是的态度。
    卞赛赛陪着柳如是暂居沁园中一处小楼。这沁园本是十世蜀王朱让栩设立的义学馆。后来荒废了。去年初，被朱平栯翻修扩建，送给母亲蜀王继妃做了一处避暑的夏居。
    柳如是与卞赛赛早年便为密友，陈圆圆和董小宛又时常来串门，甚至朱平栯也会带着寇湄来访。众人聚在一起，琴箫唱和，诗酒相随，行乐及春。沁园的日子，过的倒十分自在，
    那钱牧斋先时隔日过来一次，慢慢地变作三五天。每次都亢奋地讲些王府政事，或者军中见闻，仿佛谪居多年压抑的豪气，一下子都激发出来了。只是等到礼部的批文下来，便半个月都难见了。
    有几次朱平栯同钱牧斋一起到沁园来，加上卞赛赛，几人谈诗论曲，也是尽兴。后来不知为何，钱牧斋时常早退，卞赛赛也托故不出，单剩下朱平栯和柳如是座中相对。
    谁都没提中秋那夜的事情。柳如是总摆出一副洗耳恭听的样子，轻易不肯开口。朱平栯却并不在乎，仍自说自话，独乐在其中。他说的多是巴蜀风情，民间趣闻，有时也会讲些故事，比如今日便道：“‘大树十字坡，客人谁敢那里过？肥的切做馒头馅，瘦的却把去填河！雾锁野猪林，平常百姓哪敢进？枝头挂满贼配军，底下埋着恶公人。’此两句乃是宋时江湖传言，那十字坡和野猪林，一处河南，一处河北，有宋以来，也不知坏了多少条无辜性命。如今数百年过去，斗转星移，风雨变迁，虽再难觅其踪迹，但适逢乱世，盗匪横生，这天下间凶险的去处，比比皆是。实可谓‘满眼十字坡，遍地野猪林’。前人种种勾当，现下看来，不过小儿科罢了。”
    朱平栯颇有几分引人入胜的说书本领，他喝了口香茗，接着道：“言归正传。且说这一日午后，沿着大江，浩浩荡荡走来一支商队。其中大车有十，九辆满载货物；一水儿由高大的靑骡套着，颇为齐整壮观。剩下一辆用来乘人，车厢全包了铁甲，里头想是坐着什么非常人物。另外还有驮马数十匹，背上都压着小山似的箱子包裹。车队里大约有二百护卫，十几个马夫。护卫们都是皂巾缠头，黑衣罩身。腰间背后，带着明晃晃的大环钢刀。便是他们的首领，穿着上也无不同，只是在手里，多提了一杆丈八蛇矛。马夫们则分为三拨：驾铁车的青衣瓜帽，赶大车的粗褂草鞋，剩下几个圈驮马的最惨，泥人儿似的跑前跑后，跟那些尾随着车队，想要捡剩饭的乞丐们相仿。这些乞丐，少说也有千人之数。大半是老弱妇孺，追赶车队，只为了混口吃的。也有挨饿时日尚少的年轻汉子，胆大妄为，鼓噪起来想要抢车夺货。结果被当场砍翻了七八个，才老实下去。车队里的人对此早习以为常，连年的天灾人祸，现今大明朝除了蝗虫，便是乞丐最多。但有那行军的，走货的，甚至婚丧嫁娶的，不管队伍大小，身后总会缀着条甩不掉的尾巴。撒铜钱是没用的，又没人舍得撒银锭子，所以撒馒头是最好的办法。当然，这说的是办事情，不想生是非的。至于行军走货的，并不在乎，最多施舍些剩菜剩饭罢了。而且还要小心提防，山贼草寇一向喜欢藏身在流丐群里，伺机作案。尤其是商队，油水足，路途远，简直就是块大肥肉。一般常年行货的，沿途大小山头自然也都诚心拜过。可这年月盗匪同春笋相仿，成片成片地往出冒，哪里能顾得全？只有加派护卫，遇事则临机应变，祈求老天多多垂怜罢了。”