自塨王兵败被擒，七星军退回西山，参与反叛的就只剩下淮安军一路了。
    昭德帝重掌大权，立时调集临近各州郡人马，以雷霆手段将叛军围困在栀靖河南岸。前有劲敌，后有天堑，叛军已然现出颓势，无力再战。
    朝廷使臣携了塨王认罪的供词，亲入淮安军中，与老王爷谈判，终换得一纸降书。
    淮安王这才明白，那所谓的郡主遗言，全是塨王伪造，于情于理，或许方撷亏欠了如墨，但如墨服毒身亡，确与方撷无关。老王爷哭得涕泪交加，伤痛欲绝。不想自己倾尽全力、背负骂名之举，却是被人利用为棋子。
    昭德帝感念老王爷旧日的功勋，不忍苛责，着削去王位，收回封土，在临阳关内赐一所大宅，颐养天年。
    处置了叛乱，接下来便是送钟王远赴北疆联姻。
    说是联姻，自然普天同庆。
    京城里大街小巷，装饰的喜气红火，顿时驱走了战乱的阴霾。
    临别那日，钟王身着大红锦袍，面色怆然，被两名侍卫半拖半架着送上了马车。望着车队遥遥远去，昭德帝脸上却无半分欣喜，而旁边的刘太后，更是哭成了个泪人。
    这一番忙乱后，又近严冬。
    皇宫御花园，群芳开了又谢，唯有那片山茶倒还枝繁叶茂。两个锦衣绣服的小丫鬟正在挑选花枝，好采了回去插瓶做装点。
    其中一个看去十五六岁年纪，长得娇娇弱弱，宫装穿在身上都显得空落宽大些。
    那丫头伸手推了推旁边的同伴：“思沁姐姐，你听说晏辉殿的事了么？”
    名为思沁的宫女听了这话，连忙捂住对方的嘴，警惕的左右望望，才斥道：“川蓉你这丫头，说些什么不好，偏要说那事儿。”
    川蓉道：“我只听见说死了人，却不知详情。姐姐，你要知道，何不告诉我？”
    思沁摆了摆手，皱眉道：“说起来怪怕人的，还是别提了。”
    “姐姐，好姐姐……”川蓉拉着思沁的手臂一劲儿央求，思沁禁不住，只得叹了口气，拿起身边已摘下的花枝，道，“这里草木茂盛，万一躲个人都看不见，咱们去那边高处的凉亭里，我再细细的告诉你。”
    两人径直来到亭子里。
    思沁将大把的花束放在石桌上，自己坐下来慢慢挑选，一面道：“其实我也是听我们主子说的。晏辉殿里住了三位娘娘，我们主子与偏殿里的淑容陈娘娘是同乡，昨日去送些茶饼，竟见晏辉殿乱成了一团，陈娘娘样子畏畏缩缩的，很是奇怪。后来问了跟随的悦儿，才知道是住在正殿的贵仪娘娘前一夜死了，而且，死得蹊跷啊。”
    川蓉凑近些，睁大眼睛悄声道：“怎么个蹊跷法？”
    “掉在蔚霜湖里溺死的！”
    “这怕是晚上走路不小心，跌进湖里去的吧？”
    “谁知道呢。”思沁嗐了一声，“但那蔚霜湖不过是个人工的小池塘，还没有一人深呢，你想想看，怎么就能溺死了？”
    川蓉张张口，却说不出话来。
    思沁看她那副神情，摇了摇头，用手半遮着嘴说：“那位娘娘并不是独自一个掉进湖里的，还有个贴身伺候的小太监，也死在里面了。据说啊，两人脚腕处都有一圈圈的勒痕，身体手臂也满是红肿，好像被什么东西紧紧的缠住，拖进水底的。”
    “啊！”
    川蓉惊呼，双手捂住嘴巴，胸口起伏不定。
    思沁自己说着，也觉得浑身发冷，抚了抚胳膊，道：“别人都说蔚霜湖里有水鬼，专吃夜半经过的人。我是再不敢去那儿了，以后都要绕路走。”
    “姐……姐姐，我听着渗人，我们……我们快回去吧。”川蓉断断续续道，三两下拾起桌上零散的花枝，拉着思沁，逃也似的离开了凉亭。
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