前面精舍中，苏陵已来了有些时候，正和子娆说话，一身蓝衫俊逸儒雅，风采不减昔日。见子昊带了离司进来，立刻上前拜见，“主人。”
    子昊摆摆手要他不必多礼，随口问道：“事情都办妥了？”
    苏陵回道：“所有战马已分三批安然抵达楚国，这次精选过的千匹良驹也尽数送入了烈风骑军中，一切都已布置妥当，请主人放心。”
    子昊微一颔首，虽然子娆并未明说，他却也料得出她拿昔国的战马和皇非交换了什么，既是她做出的承诺，他就不会以加反对。局势依旧在掌握之中向前发展，小小偏差只需顺势而为，便能成为想要的结果，何况办事的是苏陵。转身落座，他却发现苏陵仍旧跪着回话，一直不曾起来，“这是干什么？”
    苏陵低着头道：“臣前些时候胆大妄为，今天特来向主上请罪。”
    子昊目光在他身上一顿，转而了然，看了看旁边子娆：“你们两个算计我之前，不是早就商量好了怎么应付，如今还请什么罪？”
    子娆不说话，只在旁抿着嘴笑。苏陵道：“属下……不敢应付主上。”
    子昊接过离司递来的茶，抿了一小口，半晌未语，再开口时只是随意抬了抬手，问道：“跟来的那两个驭奴，可靠吗？”
    清冷广袖在案前一落，屋中几人都觉意外，原以为他纵然不罚苏陵，至少会略作饬责，以儆效尤，谁知竟是这般轻轻揭过。苏陵俊面之上微露怔愕，心头却有中温热的滋味涌起，君臣多年，这抬手间一份信任、一份体谅，何其珍贵难得。亦不再推辞谢罪，起身道：“他们是我府中自幼豢养的家奴，忠诚方面没有问题。”
    “嗯。”子昊抬眸示意他落座，谈话中已全然是其他正事，“无余那边情况如何？”
    提起靳无余，苏陵目光似是一亮，道：“只是这么短的时间，众将士竟无一不服他，可见他带兵确有一套，应该说在我之上。终始山有他在，我们无后顾之忧。”
    子昊道：“各取所长而已，你能做的事情，他做不了。子娆，你信不信，假以时日，靳无余会是我朝第二个文简？”
    他突然转头问了一句，子娆修眉微挑，笑道：“这样说的话，苏陵便是第二个昭公了？”
    子昊对她点了点头：“不错，内用苏陵，外用靳无余，日后军国大任，可以放心为之。”
    子娆掠他一眼，眉目细细，紧接上一句：“虽有此二人，你也别想偷懒。”说着将案上两张湘妃色细笺请帖递来，“给你，三日后楚王在乐瑶宫为含夕举行及笄典礼，含夕要我帮忙问问你，那天肯不肯前去观礼？”
    子昊接过帖子，其上娟娟展开半面桃花，软金为枝玉做叶，衬着一层精细银纱，栩栩别致，入手沉甸甸的分量使人不难估测这帖子之贵重，“含夕的及笄典礼吗？她怎么方才不说，倒来问你。”
    子娆唇畔别蕴笑意：“小女儿家害羞，不知道你肯不肯赏脸，心里七上八下的，又担心你嫌大典喧闹，又怕影响了你休息，帖子揣在怀里斟来酌去，最后还是送到我这儿来了。”
    子昊低头浏览帖子内容，闻言淡淡笑了一笑：“楚王对含夕宠爱有加，如此费心为她考虑。”他将那价值不菲的请帖放下，“替我转告含夕，就说到时候我一定前去观礼。”
    目光虽离开了帖子，心思却仍在其上。那一枝灼灼桃花，娇贵可比珠玉，于大楚凌驾九域的煌盛国威之上灿然盛开，如何不是天下才俊竞逐的目标？国与族，君与王，连横合纵，敌对交好，可以取决于太多的因素。而最直接、最关键的却是联姻——那是诸国势力无可避免，借此达到最大获利，不变的手段。
    对于夜玄殇斩杀赫连齐一事，子昊其实早有更深一层的推测，只是一直未得证实。
    不久前楚王曾以少原君为借口拒绝了赫连齐与含夕的婚事，及赫连齐为夜玄殇所杀，楚王虽曾降旨抚恤，但并未对任何人加以追究。现在想来，当时皇非的举动固然是对帝都的回应，却也未必不是借刀杀人，以免赫连家在此事上又生枝节。含夕公主，楚王唯一的胞妹所将嫁的，只能是给楚国，或者说给少原君府带来最大利益的人。
    皇非在看，楚王在看，他也在看，他在楚国的布局需要皇非，而皇非也同样需要借此外力来达到自己的目的。这局棋，终究谁是谁的兵将，谁是谁的盟友，尚未分明。也或许，永远都不会分明。
    隔着半室明光，子娆看到案旁素白广袖之下，那串幽净的黑曜石一颗一颗，无声无息地在子昊指间转落。她很熟悉他这样的动作，每当心中有事情需要斟酌的时候，或是将要做出一些重要的决断之前，他便会下意识地把玩这串珠。
    “若那日你能到场，无论见不见其他人，楚国这次都是白费心思了。”
    子昊侧首，目光在她隐约的笑容中掠过，微风一样浅淡，转而无痕，“离司，叫商容来。”
    离司立刻出去传话，子昊于座中阖眸静思，不一会儿听得脚步声进来，便淡淡吩咐：“穆国既然已有位公子人在上郢，三天后含夕公主的及笄典礼，太子御便没必要出席了。”
    商容闻声知意，躬身道：“老奴明白，这就派人去办。”
    “传令昭公，让他以帝都名义降旨贺含夕公主及笄，赐她长公主封号，顺便晋封楚王。”
    “是。”
    “还有，”子昊睁开眼睛，声音有条不紊，“即刻晋封且兰公主为九夷国女王，赐九夷族封地五百里，城池三座，三日之内将这旨意颁布天下。”
    “是。”商容领命之后，抬头问道，“主人，九夷国地处昭、昔、楚三国与王域之中心，四面环围，似乎已无地可封，请主人再加明示，老奴也好告知昭公清楚拟旨。”
    子昊道：“息川之南王域所属，尽可封之。”
    此言一出，身旁诸人都略有些吃惊，五百里封地虽是不小的恩赏，却也说得过去，但将王域之地分封候国，却是从无如此先例。苏陵方要开口，忽然想起些什么，脸上露出几分笑意。一抬眼，见九公主红唇淡挑，似笑非笑，显然也察觉到了什么。
    苏陵他们走后，子昊一直默然沉思，许久抬头道：“子娆，记得你说过，王叔和樵枯道长住在少原君府一处别苑。”
    子娆微微侧首：“你要见王叔的话，最好不过三天后大典之时，只要让含夕稍作安排便可，特地拜会，倒落在有心人眼中了。”
    子昊眸中泛起笑意，轻亮的光影底下淡淡闪过：“你比我想得周到些。”
    含夕及笄之典，诸国俊彦云集楚都，其中却特邀了一位且兰公主。三年九夷之战，真真假假师兄妹的情分，皇非与且兰是否曾有其他特殊的约定，关系到数方平衡，不得不加以确定。最清楚此事的莫过于王叔，能够加以左右的也是王叔，他这时候亲自走一趟，自是理所当然。
    人既已在此，他就不会给楚国任何与他国联盟的机会，因此看重含夕，因此册封且兰，因此要与王叔深谈细聊。子娆一双清眸晶莹剔透，似要看到他心尖上，笑问着他：“五百里王域，算是封赏呢，还是问聘之礼？”
    子昊手中的灵石串珠微微一顿，幽深的眼中漫过浮云般微妙的情绪。
    乍听此言，近旁离司又惊又喜，主人……难道是决定要娶且兰公主了吗？原先苏公子的估计竟是没错呢！欣喜之中，却见主人面色如常，一片心绪不露的静漠，只是目光落在公主眼中，隐隐带出些深意：“我去见王叔固然是因且兰，但还有另外一事，便是亲自向王叔道声谢。”
    子娆倒不解了：“道谢？为何？”
    子昊看住她：“谢他在魍魉谷中及时出手相助，否则，你怕不还要再领教一下樵枯道长的厉害。”
    子娆怔住，心念飘转，便知他已将魍魉谷中诸般惊险都在含夕那儿问了个明白。原想避重就轻拖延一时，过段时间他说不定便忘了，却还是小觑了他的耐心和记忆力。他知她不会说，所以并不追问，他更知事情不是她同夜玄殇入谷遇上含夕找到烛九阴，再因王叔和樵枯道长的交情取到蛇胆这么简单，所以未弄清实情，也从未发作过。一抬眼，只见他唇角笑容收敛，目光沉沉扫来。在他一动不动的注视下，两弯密密羽睫细细微微地颤了一颤，她垂了眸，站起身，袅袅然对着面前神色清漠的男子低头，屈膝而下，一字一句都说得柔顺：“子娆知错，请王兄责罚，子娆以后再也不敢了。”
    莹莹晶眸里藏着一点流光灵动，这一拜，离司明显看到主人唇角微微一搐，似是想说什么，生生又忍住。
    知她向来肆无忌惮，魍魉谷这样的险地如今能去，往后就也敢做出别的危险的事，原想借机责她一番，以防将来真有不测，此时却自无言。只因话到嘴边，想不出该责她什么，她这般低眉认错，却又究竟错在何处？
    心有所求，必有所患。
    他看得到结果，生死从容，将一切算定谋定此身无畏，却只怕有那么一天，她所求所愿，毕竟伤痛。
    欲要护，偏偏无从护起，江山天下，护得了人，却如何护得那颗凝雪透冰玲珑心？
    胸口窒痛未及防范，一声咳嗽冲口而出。子娆蓦地抬头，见他脸色发白，只道他是真的动了怒，慌忙道：“子昊，真的是我错，你别……”
    话音未落，子昊一合目，抬手止住她。睁开眼时，只淡淡道了几个字：“下不为例。”起身而去。
    少原君府，重门朱墙灯如火，照见雕楼华台，殿宇连绵，堂皇不似人间。
    一辆华贵的马车稳稳停下，善歧在侧翻身下马，上前请道：“姑娘，可以下车了。”
    绣帘掀动，玉指如葱，精美的凤蝶穿花垂玉步摇颤悠悠轻晃在乌发之侧，款款动人，车中美人移步，袅娜而下，扶了小鬟的手对一路护送的侍卫们转眸流笑，往府中媚行而去。
    每每奉命行事，善歧已是不止一次去半月阁接这美姬入府，如今走在她身畔，一阵阵似花非花，似露非露的幽香飘过君府美苑月下长廊，有意无意荡漾在鼻尖眼底，仍叫人一时心猿意马。
    穿花拂帘，半弯新月照见媚影扶疏，白姝儿对皇非起居之处极是熟悉，人未入内，笑语已娇软传至：“好香的酒气，公子今夜怎么这么有雅兴，得了什么好酒要姝儿来陪？”
    室中一张宽大舒适的雕花香榻，皇非手把晶盏斜靠其上，一身锦丝单衣雪色流逸，如玉如月的料子衬着金丝玉带随意束起的黑发，不输王服缨冠的风华。听得白姝儿进来，目光未离开面前的棋盘，一枚棋子“嗒”地落入局中，懒懒笑道：“来得这般迟，先罚酒三杯再说。”
    白姝儿媚婉抬眸，忽而见到两旁站着执壶捧杯的女子，面色隐约一变，却立刻转出笑容：“三杯酒下去，姝儿便要醉得不省人事了，岂不扫了公子的兴？不如先让姝儿替公子斟酒赔罪。”抬手自旁取了玉壶，目光掠去，“哟！公子府中什么时候多了这么两个如花似玉的女子？这容貌身段，可真真招人怜爱呢！”
    皇非一抬头，伸手揽了她过来：“紫衣的叫拢月，原是宫中女吏，本君喜欢她害羞时的模样，昨日向王后讨了入府。绛衣的叫召玉，却是大王赐下的，原本还有一人，不过回来路上凑巧被左营禹将军看中了，本君欠禹将军一顿酒忘了还，只好忍痛割爱。”
    白姝儿陪他饮一杯酒，眼角斜斜扫向两个女子，含嗔流怨地道：“怪不得公子一连几日都不去半月阁，原来家中另有了新欢。”
    皇非低头看她，兴味十足：“新欢不如旧爱，来，帮我看看这盘棋。”
    白姝儿就势偎在他身旁，端详那棋局，看来看去，却只摇头：“楚都谁人不知公子棋艺非凡，姝儿哪有能耐解公子的局？公子莫要难为人家了。”
    皇非目光在她脸上一转，悠然以指叩案：“此番你可猜错了，这棋局是别人设了要我解的，很有些意思。我是在想，就此赶尽杀绝呢，还是再玩几手解解闷，一时间竟有些拿不定主意。”
    白姝儿将眼梢媚媚地掠他，软语动人：“要姝儿说，怎么都一样，反正都逃不出公子的手心嘛！”
    皇非仰首而笑：“哈哈，说得好！”此时忽听外面善歧禀道：“公子，北边来信。”
    “拿进来吧。”皇非松开怀中之人，白姝儿迅速和侍立在旁的召玉对视一眼，目含疑问，却碍于屋里还有拢月在，一时不方便说话。透过锦绣画屏只见皇非接过善歧奉上的一卷密信，拆看之后转身进来，随手放在书案上，就着砚中香墨抽纸润笔，三言两语写罢回信，重新封在密卷中。“即刻送回，不得有误。”
    善歧领命而去，皇非挥手令拢月和召玉一并退出，步至榻前，含笑打量灯下的白姝儿：“酒色新霞上玉肌，几日不见，越发迷人了。”
    白姝儿软袖一飘，一双玉臂水蛇般缠住他脖颈，盈烟锁媚的眼中春色横生：“比你新得的人儿怎样？”
    “你说呢？”酒盏掷开，皇非反手拥她在榻，半醉半醒的目光，却似一眼便看尽那轻绢薄纱里诱人的妖曼，柔软的蛇腰纠缠上来，女子细细娇喘，恰到好处地迎合、辗转、挑逗……
    锦帐飘垂，金灯玉影照画屏，一室暖浪，云雨浮香。
    “公子。”白姝儿柔若无骨地依在皇非肩头，皇非微阖着眼靠于枕上，抚弄着她滑腻的香肩，丝衣半敞，更衬得姿容风流。
    “唔。”
    “听说西山寺有两株异种雪昙，每逢朔月花开，香怡灵台，美奂绝伦。姝儿一直想去观赏，却都没有机会。”
    但凡得尽欢爱，女人总会适时提出些小小的要求，皇非唇边飘出笑意，懒怠抬眸：“这有何难？你若喜欢，明日我便命西山寺主持将那两盆花送去半月阁。”
    “公子！”白姝儿急急嗔道，“雪昙花乃是佛前圣品，姝儿哪敢如此亵渎，但求一观足矣。只是夜黑路远，总难成行，不知今晚公子可有兴致？”
    妙目盈盈诱他，殷殷相待。皇非俊眸泛笑愈见深味，忽然扬声吩咐：“善歧，备车马，本君今晚陪白姑娘夜游西山寺。”
    府中御者侍卫一阵忙乱，片刻之后，白姝儿随少原君登车而去，临去前对随后侍奉恭送的召玉丢下了暗暗一瞥。
    金月如钩，花木影深。赫连侯府中灯火未熄，一道人影越过回廊，闪身入室。
    “侯爷！”
    赫连羿人抬头，看清来人面目，顿时起身：“是你！”
    灯影下，原在少原君府的侍女召玉一身夜行黑衣，身段窈窕纤美，曾受过特殊训练的微笑端雅中不失柔丽，举手投足别具风韵，足以让任何男人为之心动。她看得无人，上前对赫连羿人拜下：“召玉恭喜侯爷！”
    赫连羿人皱眉道：“今日得知你和青屏两人被大王赐给了皇非，不能随侍君侧，本候正为此心忧，何喜之有？”
    召玉眼中荡过一笑，自怀中取出一折密信：“塞翁失马，焉知非福？皇非生性风流，这次虽无意中破坏了我们原先的计划，使我和青屏无法接近大王，但堂主却棋高一着，侯爷看过这个，定会转忧为喜。”
    赫连羿人展信而阅，金纸墨书，笔锋峥嵘，上面赫然竟是宣王与少原君的密约。