老何留像个跟屁虫儿样，戴隆邦走哪儿，他跟到哪儿。看戴隆邦忧心如焚的样子，自己也穆楚个脸子，忡着嘴，一副忧国忧民的模样。跟的遍数多了，戴隆邦回过头问老何留：“何哥，你就没事可干了？一直跟着我，你有事要说吗？”
    老何留吞吞吐吐地说：“掌柜的，我看你今儿清是不一样，我怕你有个三长两短的……叫我咋说啊！”
    戴隆邦无奈地一笑，说：“何哥，你都想哪儿去了。我这不是急着等二驴子回来嘛！你说，平常二驴子脑子也挺灵活的，这就快一天了，追不上山贼，就快点回来不就完了？”
    老何留吭唧了半天才说：“将在外，君命有所不受啊！”
    戴隆邦双手一击，大笑道：“何哥，你说得对，说得对呀！想不到何哥你还有一套哩！”
    老何留笑了笑，不再说什么了。但他仍然紧跟在戴隆邦身后。戴隆邦回头看看老何留，轻轻摇了摇头，再不说一句话。他只得回到客厅里，强忍着自己的焦虑，慢慢地品茶。
    
    昨天夜里，二更天的时候，戴二闾才和他的师傅李政以及牛希贤他们一起回到镖局。萧氏父子和铁二娃到底逃往哪里去了，连个准确的信儿都没有。尽管俩个捕头恨得咬牙切齿，戴二闾也不住地摇头叹息。可是，人犯没有抓到，再怎么样也是徒劳无益。一回来，戴隆邦便把赛罕塔拉的巴特尔在大漠设擂的事情说给了他们。从信中他们知道，赛罕塔拉在辽北的阿鲁科尔沁。骑快马，马不停蹄地跑，也得十天的时间。可是，人要吃饭，马要吃草料。每天都是马不停蹄，那是不可能的。所以，这一个来回，路上如果再有些小的耽搁，恐怕就得一个多月。巴特尔是个什么样的人，目前，镖局里还没有人能说得明白。但冲着他能把英雄帖下到老家祁县，看来，此人决非等闲之辈。“大盛魁号”茶叶行随请柬送来的信中，说得非常清楚。巴特尔不但有“大漠金刀”之称，而且，在大漠上是一个很有号召力的人物。能和他联络上，对镖局进入大漠，实在是一个意想不到的突破口。
    戴二闾看着别人兴致勃勃的样子，好像他一到大漠就能取胜一样。殊不知，他已厌倦了以武显威，以武扬名的路子。他甚至对自己以前的勇猛感到有点不可思议。自己也不一定就能打胜对方，全凭的是一股子勇气，那是天不怕地不怕的气势。而今……自从开了镖局到现在，他便和打擂结下了缘份。为什么会这样呢？大多是为了镖局的业务能扩展得更大一些，更远一些。当有人来求镖局保镖的时候，他心中多的是喜悦和激动，武功是能保护人的，人们需要它，自己就更应该让自己的技艺精进。有父亲亲手的教诲，有师傅李政的指导，有牛希贤牛大叔的指点，有镖局众弟兄们的研讨，成就了他的威震十几省的“戴家神拳”。
    和大漠金刀巴特尔交手，自己就一定是胜者吗？但无论如何自己是推不脱了，是死是活，是胜是败，他必需去进行这一博。如果自己胜了，就有可能收服巴特尔。进而是戴家神拳的声誉，广盛镖局的威名，这一切都会顺理成章。假如自己失败了，也许只是巴特尔金刀下的一个冤魂，或者是擂台下的一个废人。为了维护广盛镖局的利益，为了彰显戴家神拳的威力，此番一去大漠，只能取胜，而不能失败。
    昨天晚上，戴隆邦他们初步商定，因为在大漠，路途遥远，已经超出三千里地之外，去的人不易多，多一个人就多一件事。最好是三到四个人，主要就是照顾二闾。再一个是互相照应。牛希贤自告奋勇，要随二闾一同前往大漠。那另外一个人选谁合适呢？李政说，打虎亲兄弟，上阵父子兵。他就举荐了大闾。牛希贤说，要去就去四个人，最好再找一个。戴隆邦说，那明天就找一个武功说得过去的镖师吧！人员基本上就这样确定了。起程时间定于明天。时间上好像有点紧，从各方面考虑，也只好这样了。
    一吃过早饭，镖局大院里便忙活开了。几个趟子手从马厩里牵出四匹马，把另外三匹拴在旁边的桩子上，把其中的一匹赶进一个宽窄长短正好容下一匹马的木栏中。钉马掌是他们都会的活计，不需要另请铁匠来。旧马掌去掉，换上新的。这个活儿是由镖师翻浪螃蟹韩伦来完成的。牵进来的第一匹马是戴二闾常骑的坐骑。枣红色，通体油光发亮，两个眼珠真的好像一对玛瑙一样。整个镖局的人都说，这匹马特别的仁义，前年，他们保镖上河北，天快黑时，到一个村庄边，马和车都在飞风似地跑，可大镖头这匹马却猛然间停住了，差点儿让大镖头摔下来。大镖头勒马一看，马蹄下一个孩子正蹲在那儿。如果不是这匹枣红马仁义，收住了脚步，这个孩子是非死即伤。最让人感动的是去年秋母间，那是从安徽蚌埠回来，本来是空镖车，也都没有在意。在泌阳黄山口那儿吃过干粮后，就地休息。都躺在地上，刚眯斜上眼，这匹枣红马“咴咴咴咴”叫起来了。开始都没有防意，由它叫去。谁知道，它越叫越凶，跟那不得了来样。大镖头坐起来睁眼一看。我的娘啊，一群人得有那二三十个，手拿住家伙三围上来了。这不是劫镖是治啥？大镖头嗷号一声：“弟兄们，见亲戚了！”这一声喊不打紧，都抄家伙起来了。大镖头迎上去先打倒了七八个。他们一看，咱这些人不是那瓤茬儿，掉头就跑。我们要追，大镖头给我们使了个眼色，只是让我们大声喊叫：“别让他们跑了！别让他们跑了！”越喊他们跑的越快。一会儿的功夫可没影儿了。要不是这匹枣红马，我们正睡着呢，说不定得吃多大的亏哩！还有，今年刚过了年儿……
    翻浪螃蟹韩伦已经把枣红马的左后腿搬了起来，并把蹄子放在了自己的膝盖上，去掉磨损的已经生了锈的老马掌，拿起一把长形的刀切去马蹄子下边那层老化的皮质。他扭过头对正在说得起劲的那个趟子手说：“把马掌递过来！干活得有眼色，不是光靠说哩！”
    那个趟子手不再跟旁边的人们闲聊，连忙把一枚新的马掌递给韩伦。他拿起钉子和锤子，把马掌钉上。轻轻放下红马的左后腿，接着，又慢慢搬起它的右后腿，同样把蹄子放在自己的膝盖上，重复着以上的动作。