麦克白仅仅用了一个周末的时间就完成了一场华丽的转身，奋然从整个研究所里智商最高的南方古猿一跃而成为整个研究所里智商最高的现代人类，在研究所里掀起了一场轩然大波，为荒郊野外的这座NASA外星人研究所里无所事事的研究员们带来了崭新的话题。
    但是这一切也改变不了研究所穷极无聊的事实：因为动物研究所可以研究动物，植物研究所可以研究植物，但是这个所谓的外星人研究所，该去哪里找一个外星人来做他们的研究对象呢？
    空间望远镜已经传输回来很大容量的数据了，可是分析来分析去，就连一点点可疑的脉冲信号都没有捕捉不到。超级计算机辛辛苦苦从早算到晚，除了白白浪费电力之外，一点用处都派不上。
    除了工作狂麦克白以外，其他人都是一种“实在是意料之中”的沮丧。为了排解这种沮丧，他们决定围坐在一起享受下午茶时间。
    “老大，你还是省省力气吧，除非现在有个外星人跳出来站在我们面前亮出他的大脑袋给我们看，不然我们怎么可能找得到？这可比大海捞针难多了。”破福特的车主，本·肖恩剥了一块糖果，塞进嘴里。
    “老大，依我看根本就没有什么外星人，这本来就是科幻小说作家跟人类开的一个玩笑，地球人都不信，就只有联邦政府和老大你当成真的了。不，我看现在就老大你一个人还相信着，联邦政府都不相信了，正在讨论着要削减我们研究经费呢！”一直很能废话的杰弗里帮腔。
    麦克白依旧默不作声的盯着屏幕，第三次检查数据，对两人的抱怨视若罔闻。
    正好这时布莱恩端着咖啡杯过来冲咖啡，杰弗里就接口问道：“那么布莱恩呢？你相信真的有外星人存在吗？”
    “外星人？也许吧。”布莱恩一边倒咖啡粉一边漫不经心的答话，“宇宙这样浩瀚，不可能只有人类这样一种存在，就好像森林里不可能只有一个部落，只是他们互相不知道对方罢了。不过我对寻找外星人并不太执著，我选择留在这里，只是想帮助麦克完成他的研究罢了，他对外星人比较执着。”
    听到这里，几人只能齐齐叹了一口气。
    说到最后，还是只有麦克白一个人相信外星人的存在。
    孤单的麦克白独自一人托腮面对着仪器屏幕凝视了良久，屏幕上绘制的曲线却一直没有太大的变化，黑色屏幕反射出的自己那张陌生的脸。就在上周六，那个叫做Nico的野蛮人拿着镜子让自己照的时候，自己还不是这一副模样。虽然并没有什么审美观念，但是麦克白还是隐约比较满意现在的自己，虽然付出了不菲的代价，还在公式演算到一半的时候被脱到浴室看了个光。
    对了，那个时候的公式……
    忽然，麦克白好像想到了什么似的，随手扯过一张草稿纸，凭借着记忆将公式默写在纸上，几番移项化简之后，将公式输入到了计算机里。
    “数据重置……程序初始化……设置新公式……重新计算数据，”麦克白一边念念有词，手指在键盘上飞速操作，然后停顿，继而重重敲下回车键，“计算结果输出。”
    原先设置的曲线在屏幕上消失了，换做一行行二进制数字在屏幕上飞速闪烁，显示程序运行状态的进度条向前艰难的推进，很长一段时间才能非常缓慢的向前一小步。麦克白迫不及待的盯着屏幕，希望能在第一时间看到处理的结果，等着等着，屏幕却突然一黑。
    系统崩溃了。
    “怎么会这样……”麦克白若有所思的打量着纸上的公式，认为自己的推算的并没有错误，“本，你过来帮我看一下，计算机好像出现了问题。”
    “来了。”
    谈话之间，崩溃的系统已经重启好，本接过麦克白的位置坐下，飞速查阅计算机状态，以及记录里保存的各项参数。
    “我在程序里输入了新的计算公式解析数据，程序就没有运行的下去。”
    本点点头，又调出更多以往的记录，一一比对过去，皱眉道：“老大，这次还真是奇怪，不是系统的问题，而是电脑里存储的数据的问题。”
    “你是说这次采集到的数据？”麦克白不解。
    “没错，老大。”本调出出现差错的那一组记录，将光标移到上面，有些不可置信的转过头来，“老大你看，在你换了新的解析公式之后，数据发生了溢出，数据容量远远超过了我们电脑的计算能力，所以系统突然崩溃了。”
    “什么？！”杰弗里惊讶的一拍桌子站了起来，“老大，这是真的吗？！”
    “除非是智慧生物有意为之，否则宇宙中不可能存在压缩着海量数据的脉冲。这也就是说……”布莱恩放下手中的咖啡杯，意味深长的望着麦克白，“我们有史以来第一次收到了地外文明发给我们的讯号？”
    所有人都望着麦克白，都在等待他给出最终的答案，他们甚至准备好了欢呼雀跃和办公室Party，本的汽车上一定藏着冰冻啤酒。但是这个一心寻找外星人的麦克白博士似乎成了整个研究所里最淡定的人，只是望着屏幕一言不发，好像一切和他都没有关系。
    70年代末的时候，NASA曾经向外太空发射过一架太空探测器，叫做“旅行者1号”。旅行者1号花了二十多年的时间飞出了太阳系，孤独的飞向茫茫宇宙的虚空。而在这一架太空探测器上，搭载着一枚记录着人类信息的金盘。
    也许亿万年以后，有外星文明捕获到了这枚金盘，他们便会知道在遥远的太阳系的第三颗行星上，曾经居住着一种叫做“人类”的生物。他们都长着一副怪模样，说着不知所谓的语言，有的人类还会唱歌。
    但那也只是知道而已。
    那个时候我们人类，怕是早已经灭绝了。
    知道很久以前曾经存在过的生物，并不会缓解他们的孤独。
    他们依然栖身在无涯黑暗中一颗漂泊着的行星上，宇宙中除了他们，没有其他人。
    正如几千年来，我们所认知的宇宙中除了我们，没有其他人一样。
    宇宙这样大，一束光线横穿过银河系就需要一万年的时间，我们头顶上有一片灿烂星空，恒星在那里发出明亮或晦暗的光线，但是那些光线与我们的距离，也许已经过了亿万光年。亿万年里，恒星燃烧尽了他们的核燃料，爆炸，继而坍缩，死去。抵达地球的光线，仅仅是他们的墓冢而已。
    自己的研究更像一场赌博，抱有越多的希望，就会面对更多的失望，更何况赌桌的对面，是这个太过于神秘的宇宙。从什么时候开始，踌躇满志的自己……竟然开始害怕输局？
    麦克白扪心自问，眼前却浮现起自己的导师，Dr。X的形象。
    ……要是那个顽固的老家伙能够从轮椅上跳下来，出现在这里，他会怎么做呢？
    “老大……”本和杰弗里等的有些不耐烦了。
    “麦克？你怎么了？”布莱恩也很惊讶，严肃的麦克白现在竟然比平时还要严肃。
    “等一等，我们都还不能确定是不是计算机出了问题，即便计算机没有问题，我们现在下定论也为时过早。”麦克白一扬手，开始发号施令，“本，重新确认计算机工作状态；杰弗里，向空间望远镜发送信号定位请求；布莱恩，你的数学向来的比我好，我需要你和我一起解码这一段脉冲波里的信息！”
    “Ok，老大！”
    “没有问题！”
    “好的，麦克！”
    就在刚才还仍然是一副茶话会现场的实验室，瞬时又陷入了前所未有的紧张工作中，头顶纷纷被博士帽压出一圈老茧的科学家们，俨然也清楚的认识到，在自己的手中酝酿着的，将会是一个多么惊人的发现。
    “老大，我有个很重要的问题。”杰弗里咬着手指甲在那边浏览空间望远镜传送来的星云图，“我听说在不同的星球上，诞生的生命形式完全不一样。你说……要是我们找到的外星人长的跟棒球帽一样，我们该怎么办？把他们戴在头顶上吗？”
    “那不一样，杰弗里。棒球帽没有生命，但是我们有生命。”布莱恩觉得这个想法有些荒唐。
    “不不不，布莱恩。你认为棒球帽没有生命，只是因为棒球帽没有你所认同的那种生命形式而已，假设……我是说假设，我说的棒球帽不是普通的棒球帽，是有生命的棒球帽！明白吗？他其实是一个可以被戴在脑袋上的外星人，他只是伪装成一个棒球帽而已……”
    “那你的意思是说，其实我的那辆福特车也有可能是潜伏很久的外星人？你看，他甚至有性格：懒惰，老态龙钟，而且遇到令他感到不爽的事情就会发脾气。那天我们把它开进了麦田，它就非常生气，半天不愿意走动。”本迫不及待的补充。
    布莱恩快要被这两个不按常理出牌的科学怪咖逼疯了。
    “天哪，这个问题有必要讨论这么久吗？你们难道都不觉得这件事情荒谬至极吗？”
    杰弗里惊讶的瞪大了眼睛：“我们刚刚在银河系中心接收到了外星人传送过来的信号！你觉得这件事难道还不够荒谬吗？”
    布莱恩无言以对。
    发信器指示灯闪烁，杰弗里忙里偷闲赶去处理接收来的信息，扯着大嗓门汇报。
    “老大，空间望远镜在星云图上已经找到脉冲波源头的区域了，计算机正在核对误差。上面显示，发射脉冲波的天体处在SHN60032恒星的引力场内，行星位置基本锁定，但是尚未命名，根据我从业多年的经验，我建议将此行星定名为棒球帽1号！”
    ——棒球帽1号你个头！
    布莱恩很想如此怒骂，但是麦克白没有给他这样的机会。
    麦克白刚一听说行星位置已经基本锁定，立刻像离弦之箭一样从办公旋转椅上跳了下来，一头冲到屏幕面前。大手一挥，便将杰弗里从椅子上赶了下来。
    计算机正巧已经核对好误差，根据已有的数据推测并绘制出了行星的位置和轨道。
    深黑色的夜空中，围绕着一个和太阳相似的，也许更加明亮一些的恒星，闪烁的绿点运动出一条扁长而优美的椭圆形轨道。
    而其他两人也围了过来，对着计算机模拟的动画看的入神。
    “我喜欢这个轨道的图案，”杰弗里一边称赞一边比划，“切成一半来看，多像一只棒球帽啊！”
    麦克白并未在意那些屏幕上的模型，只是专注于右下角的各种轨道参数。因为对于他的大脑来说，数字远比图形来的更加精确，也更有利于还原物质的本身。
    “布莱恩，你看。”麦克白指着几个重要的数据对布莱恩说，“这颗行星所处的环境，和我们地球竟然惊人的相似。你觉得这是纯属巧合，还是出于一种我们没有证实过的规律？”
    麦克白之所以选择将这个问题抛向布莱恩，不仅仅因为布莱恩是整个实验室里最为正常的人类，更是因为他们博士阶段的导师也是同一个人。
    Dr。X，一个同样有着怪异的、X开头的姓氏的科学家。
    “同一个问题可以有许多完全不同的起点，但只会产生为数不多的答案。在两点之间，有无数条路径，但每个人的选择却基本相同。如果地球上的生命是建立在碳的基础上的，那么为什么外星生命不可以用类似DNA那样的物质，来建立生化机制以维持生命运作呢？虽然一部分持不可知论观点的人极力否认，但我认为既然宇宙同形同性，那么地外生物很有可能会与地球生命走类似的路线。也许你并不相信，但是我们从未证实过这个理论不可能存在：在遥远的、也许是几千光年以外的行星上，会进化出与地球上的哺乳动物相似的生物。”
    Dr。X曾经如是说。
    麦克白觉得很有趣，没想到这个固执的老家伙做出的荒唐预言，竟然有被证实的一天。
    布莱恩仍然有些不敢相信：“你是想告诉我，外星人有可能和人类一模一样？”
    “不是一模一样，只是同样的生命构成形式而已。想象一下我们只是上帝手中的种子，随着风被播撒到不同的星球上，然后在各自的环境里进化……他们绝不可能进化成棒球帽的样子！”麦克白眼睛里闪烁着狂热，“来吧！虽然你不相信，但是我一定会证明这一切的！老家伙听到这些会开心的中风的！”
    “事实上他已经中风了，麦克。”布莱恩更正，“但是，我依然不知道，我们该如何证明？”
    “这还不简单吗！”麦克白此刻像为高中生讲解傅里叶变换一样成竹在胸，“让我们破解出这段脉冲波里的密码！”