众人各怀心思出了宣政殿，齐王在工部坐班一日，心里仿佛被丢在油锅中烹炸一般。危机已近，整个人食不知味。河堤一案的肮脏龌龊一旦完全被扒拉出来见了光，不知又有多少人要被砍头问罪。
    “没曾想，老七给咱们的把柄却是为了梳理工部，”齐王端着茶盏眉头皱的死紧，全无往日一派闲适的神采，“这件事上是咱们太过心急了。”
    堂下的清客叹道：“只怪庆王那边逼得太急，让咱们乱了阵脚，只想着先咬上一口，让他放缓手段，没曾想却是一个套子。今日参了他，倒给他了插手的借口。”
    说到此处清客停了停又继续道：“我听说是圣上要用兵，但是缺银子，所以要先洗一洗这朝堂。”
    “若是没有那位的默许，老七能把手伸得这么长？”齐王冷笑两声，“照这么个查法，迟早有一日咱们都得搭进去。”
    “那……曲尚书那边……是不是让王妃省亲的时候提点一下。”
    齐王冷笑两声：“本王那老丈人是老狐狸，这件事里头早把自己摘得干干净净，他自保当然没有问题，但是要保下咱们可就是难上加难了。”
    “那咱们……”
    “讲和，”齐王目光中露出罕见的疲态道，“老七的连环套若是锁死了，咱们连本都得蚀了。
    多事之秋，愁煞了宫里的贵人。萧景瑞这个富贵闲人在秋日里却是一点也闲不住，变着花招地哄人去与他玩闹。萧啓连日里忙得不见人影，偶尔还要翻翻大司命宅院的高墙，实在没有精神与他吃喝玩乐，去了两次也就再没去。
    安西都护府的事在沈言的促力下基本已成定局，只是现下又近年末，北边又是苦寒，不宜再动，只派了使节先往西去，与那边的诸国先行接触，为来年的计划做打算。而镜鉴司的线却是要随着使团先布置。兰筱筱与沈言连日里忙得昏天黑地，最近都不曾见人。
    现下使团已经离京，又好不容易得了休沐，庆王爷正思忖着与兰筱筱如何打发，就听得人说萧景瑞来了。
    “哎哟我的庆王爷，你家的门槛现下修得忒高了！”萧景瑞进了花厅，一面抱怨一面捡了一把椅子坐下。
    萧啓看着来人，道：“即便修得有京城的墙高，只怕也拦不住你。”
    “今儿是休沐，你总得空了吧？”萧景瑞凑着身子问道，“再拿瞎话搪塞我，我便赖在你府上不走了！”
    “今儿真没什么大事，只是早和人约了。”庆王爷抬起眼皮淡淡回话。
    萧景瑞一听，眉毛一竖，气得跳脚：“谁！竟敢与本世子抢人！”
    见他一副火急火燎的样子，萧啓也没说和谁有约，只是问道：“你这些时日不好好办你的诗会，在京城里头瞎蹦跶什么？”
    萧景瑞坐回椅子上，讪笑道：“这不是受人所托嘛。”
    庆王爷没吭声，只等着萧世子把话儿说全了。果然，萧景瑞眼珠子一转，道：“实话说了，今儿不是我做东道。齐王觉着这几日兄弟之间疏远了，所以要聚上一聚。让我来请你。”
    庆王爷一听，哪里不知道对方的意思，在这节骨眼上差人来请，齐王便是主动伸手，要与他讲和。
    “聚一聚？”萧啓合上茶碗面上带着几分愁色道，“如今这兄弟已经是七零八落，还有什么好聚的？去了不过是睹景思人，自己心里难受罢了。”
    萧景瑞也知这一年出了不少事，从开春到眼下竟是没有消停过，只是他在齐王面前说满了话来请人，若是不去岂不是失信于人。
    见萧景瑞很是为难，萧啓终于开口道：“离老二远一些，他可不是个好想与的。若是血溅在身上，可还要老王爷帮你收拾。”
    这话一出，萧景瑞心里头很是不痛快，折扇也不打了，连带着言语也有些锋利：“只是来请你吃酒而已，倒被你弄得蛇蛇蝎蝎。你倒说说，这血怎么就溅到本世子身上了？”
    庆王爷搁下茶盏盯着他道：“你在京里不可能不知道朝廷动向，这个节骨眼上人人都在避嫌，你倒好，赶着趟的往上贴。”
    “魏王死了，晋王走了，难道你能忍心将自己的兄弟都逼死不成？”萧景瑞口气沉了几分，语气也变得狠辣起来，“你的心当真是石头做的？竟是半分手段都不肯留？我看你是利刀握久了，自己都要变成锋芒了！”
    萧啓却是丝毫不让，冷声道：“本王只有将他打落尘埃，还能保他一世平安荣华。若是他还斩不断那些念想，把爪子伸出去，犯了怒，到皇上发落的时候，只怕会落得凄惨。”
    “那你呢，你就不想要那个位置？难道你手握镜鉴司如此行事不是以公谋私，排除异己？”萧景瑞一席话说得字字诛心，似乎要把对方看似淳厚的心肠剖开，看看里头是不是写了“夺嫡”二字。
    庆王爷苦笑道：“你只想着本王要夺那个位置，却不知有一句话叫飞鸟尽良弓藏？”
    萧景瑞还未回话，便听得萧啓又道：“你只知我手段狠，却不知我为了保全这些兄弟要飞多大心神。每个案子，若是查得轻了皇上不满意，若是差得重了……只怕在朝廷上几个哥哥都过不了关。你说这话的时候可有想想我的难处？你可想过尘埃落定以后我的处境？”
    “镜鉴司这把尖刀伤人伤己，别人被割得鲜血淋漓，本王自己何尝不是内伤累累？”庆王爷面上露出几分悲色，越说声音越是低沉。
    一席话说的甚是辛酸，听得萧景瑞心里很不是滋味。现下一个跟他诉苦，一个与他说冤，他本想当兄弟间的和事老，结果现下却是两头为难。萧世子在花厅里头转了两圈，终是一跺脚，叹了一口气，恨声道：“你们都有难处，本世子不管了！”说罢袍袖一甩，气冲冲地出了王府。
    庆王爷看着萧景瑞的背影，收敛了面色心思，随后低头拨了拨飘在水面上的茶叶。看着茶水中的倒影，萧啓哀叹一声自语道：“这年头，谁不是挣个活路呢？我若松了手，谁又肯给我一条活路？”
    茶叶从水面飘飘摇摇沉到水底，仿佛一只吃人的兽，静静地伏在深处。