巴掌送清风，桃花别样红。好大一个巴掌，好凉一阵清风。只是庆王爷，是个八品高手，轻轻松松挡住了这五指山，也止住了巴掌送来的清风。
    “一炷香一人，一个一个杀，杀到众位大人回到这和谈桌前为止。”
    宴崚急得跳脚，急忙喊道：“且慢！”
    只是镜鉴司的唐刀向来快，就这一瞬间，已砍了一人首级，鲜血洒了一地，一院的血腥，众人皆叹：好大一个头颅。
    甄凡心底一惊，背上已经出了一层冷汗，只叹这年轻儿郎手段果真厉害，一招激将险些让他阵脚打乱。定了定心神，甄凡才复在位置上坐定，调整好心绪，只等对手发招。
    没想到此时此刻，萧啓犹如老僧入定，一语不发了。一旁的官员端来香炉，燃了一炷清香，轻烟袅袅。庆王爷不说话，鸿胪寺的官员也不吭声了。清香燃得极快，顷刻便去了一寸。
    清香过半，外头的俘虏却是叫嚷了起来，用扬州话一声一叠地喊着老大人救命。这一喊把甄凡压下的心绪又打乱了。他也知道这是对方使的手段，但眼睁睁地瞧着南燕儿郎死在屠刀之下而不作为，甄凡自问做不到。
    心底虽急，甄凡却也是强压住阵脚：“沈言沈公子还在我们手上，还请王爷三思。”说着便将沈言的随身信物掏出来，搁在一旁的案几上。
    你有张良计，我有过墙梯。庆王爷面无波澜地睁开眼睛，根本瞧不出半点心思：“阁老有沈慎行，本王有赵子文，况且我大周怎能因一人生死而被你们胁迫。这香可是要燃尽了。”
    面前的人遮掩得极好，根本拿不准沈言在他心里头的斤两，若是说心里头斤两轻，大不可必来接话茬。若是说沈言分量极重，对方断不可能只丢出赵子文一人。瞧着面前这琢磨透的庆王爷，甄凡心里底气又泄了三分。
    “看来王爷对沈公子的生死不甚在意……”
    萧啓眉目间一片淡然：“沈公子本王自然是想搭救的，只是若是触动了大周的利益，想必沈公子宁愿一死，也不愿大周为难。只是，这赵子文赵公子，年纪轻轻却也要客死他乡，也是一件憾事。”
    甄凡自然是不会将赵子文的生死放在和谈的头等位置，但是对于摄政王宴初一方来说，赵家是他手底下的肱骨老臣，赵子文又是赵家独子，无论如何都是要搭救一把的。
    果然，怀瑾王宴崚坐不住了急忙笑道：“甄大人，这换俘一事切勿操之过急才是。”
    甄凡眼中的恨意一闪即逝，沉稳地道：“我等前来和谈，自然以国家利益为重，赵公子如若身死，也是为国捐躯，死得其所。俗语道：国辱臣死。舍得一身硬骨，方能保住国祚。”
    庆王爷听了一声朗笑：“甄大人当真是铁骨铮铮，你已年过半百，自然死不足惜。死就罢了，却是要拉着这些年轻儿郎去陪葬。蝼蚁尚且贪生，何况那些廿十岁月的青壮。想来，他们本可以活到寿终，却是因为你这老匹夫口中所谓的家国大义，而枉送性命，凭白用自家性命为你贴金。你这等家国忠义说穿了，不过是自己的牌坊罢了。”
    “王爷这离间计用得也太下作了，”甄凡冷声道，“我等同心同德，断不会被你两句话便说得离心。”
    庆王爷也不反驳，只是含笑将茶碗中的茶又呷了一口。清香燃尽，外头的刀斧手却是手起刀落，又落了一个头颅在院中。正堂之中满室皆静，只有官员上前往那香炉之中又插了一炷清香。连北周官员都觉得庆王爷当真心狠手辣，毕竟是从沙场里出来的，杀人竟是连眼皮都不眨一下。
    树上的寒蝉嘶啦嘶啦地叫着，烈日照在外头跪着的儿郎身上，一群人皆是垂首噤声，不敢朝那殷红一片的地方瞧上一眼。就在这死寂之时，一俘虏从人群中跳起，神情不阴不阳，口中大喊：“死啦！死啦！都死啦！”
    甄凡身躯一震，只觉得那言语字字如刀，只往他心口划来。他毕竟老了，心到底已经不如当年坚硬，若是眼睁睁瞧着这些儿郎死在眼前，他自问做不到。心神松了，便再也守不住底线。甄阁老双眼微红，只道：“你欲如何。”
    “一千万两白银，丹绮、凝香两位公主送入北周和亲，沈言完璧归赵，”萧啓一字一句仔细说道，“赵子文是南燕人才，北周理应归还，至于换俘……本王敬重阁老仁厚，愿意以二换一将我北周将士换回。”
    此时此刻，萧啓终于亮出了北周的底线。
    南燕使臣犹不死心：“那我们被占的疆土……”
    “疆土一寸不让！”庆王爷冷声道，“若南燕有本事，夺回去便是。”
    谁也未曾想，和谈的大部分内容却是用一个早晨便尽数敲定，剩下的文书自然是交给鸿胪寺一干官员打理。北周朝臣与南燕的使团在谈判桌上字斟句酌，每个字眼都是扣了又扣，唯有如此，才能保证国朝的脸面，不会在最后的国书上弱了几分。
    而关于沈言的那部分和谈，却是透着冰冷直接。暗室里头点着灯，坐着的是镜鉴司与锦衣卫里头的能说得上话的实权人物。沈言的父亲沈醉，看了一眼文书，在换俘秘密协议上签了字，再没有看文书一眼。
    仅仅三日，和谈就画上了终结，北周南燕各取所需，皆大欢喜，也算是圆满。
    差事落定，庆王爷自然是要进宫交差。皇帝瞧着萧啓，心中闪过一丝压制不住的欣慰。见庆王爷心中似乎藏着话，皇帝道：“要什么赏赐便直接说吧，藏着掖着倒不似你的性子。”
    萧啓笑道：“想着这和谈完了，镜鉴司还是交还到父皇手上才妥帖，一时不知道怎么说才好。”
    “怎么？掌着这镜鉴司不好？”
    “镜鉴司是柄利剑，”萧啓皱着眉，语气淡淡，“儿子怕捏不住分寸，伤人伤己。”
    皇帝一听，瞧着萧啓谨慎的模样，倒把眉头蹙紧了，老七平时胆色过人，若是放在两年前，莫说是镜鉴司，给他十万大军他也是不怕的。皇帝想了一圈，这病根怕是落在兄弟几人里头，一思一想便知道萧啓心里头的顾忌。
    “可是有人说了什么？”
    庆王爷一听，心里凉风一刮，却是躬身回禀道：“不曾有人说什么。”
    “胆子大一些，不要把那些闲言碎语放在心里，”皇帝提起笔在手下的折子上写了一句批语，复又抬起头来，“把你当初去西北的猛劲儿拿出来。镜鉴司……”
    皇帝瞧着自己最喜欢的儿子，沉声道：“便交在你手中，若是哪日朕收回来，发现这刀钝了，可要拿你是问。至于旁的，不须在意。”
    萧啓面上的错愕一闪而逝，面上急忙挂上几分坦诚的欢喜，朗声道：“定不负父皇所望！”
    看着目光灼灼的庆王爷，皇帝心里也是高兴的，于是道：“这几日你也辛苦，好好歇几日……”说着似乎想起了什么，对着门外道，“安德海，把那西域送来的‘胭脂醉’给老七取上几瓮。”
    父子二人又说了两句闲话，庆王爷才从紫宸殿里头出来。上了马车，萧啓才将心中最深的欢喜露了几分，却也忍不住暗叹：这夫妻店，只怕是开定了。
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