刚一踏出巽州城南门，但见一简陋茶铺立于道旁。慕容珮走得口干舌燥，着实想喝杯茶润喉。无奈之下，他略显生怯地叫住了前方几步之遥的薛寒：“薛兄，我们不如在前方茶铺稍作休息，解解暑热，再行上路吧。”
    薛寒没有作声，似是有些不快，但仍顺了慕容珮的意，先他一步进了茶铺。
    茶铺简陋，仅以茅草作棚，竹木为梁，四面无墙。二人落座后，油腻得有些发黑的木桌上，很快便多了一壶清茶与两只茶碗。两人对坐饮茶，却找不出一句话来。慕容珮显得有些坐立不安，薛寒却对此不甚在意，只面无表情的默默喝茶。
    两人之间的尴尬无言，说起来也是情理之中的事，毕竟慕容珮与这名为薛寒的男子，认识还不足半日。
    眼前的薛寒也算得上是位青年才俊。一身黑色的圆领窄袖长袍，绣以赤色云纹边，显出男子高挑的身形。一只银制偃月冠，将漆黑若墨的长发全部束起，干净利落。唯独那两道剑眉下一对眸子，却一直冷若冰霜。二人从巽州城中的双栖楼一路行至此处，薛寒除报上姓名之外，任凭慕容珮如何挑起话端，都再未多言半句。而慕容珮结识薛寒的机缘，全在柳媚娘身上。
    昨夜，慕容珮首次跨入了双栖楼。
    这双栖楼是巽州城内数一数二的花楼，按说依慕容珮的身份与平素里的喜好，这断不是他会来的地方。慕容珮不是仗剑的风流客，只是一介手无缚鸡之力的读书人，于他而言风流韵事、刀光剑影都比不得孔孟之道。
    但近一个月以来，双栖楼头牌柳媚娘，突然名声大噪。关于她的流言颇有几分蹊跷，连慕容珮，也不禁在意了起来。正巧，他此番受命于父，得以摆脱一众护卫，只身秘密前往瑶池。于是，好奇难耐的慕容珮，前脚从府中出来，后脚便进了双栖楼。
    据传这柳媚娘其实早已堕入青楼多年，一直都是双栖楼的烟花女子，但未听得有何出众之处。但就在一个月前，巽州城内忽发疫病，死了许多人。当时柳媚娘也身染恶疾，抱病在床，无法接客，但她最后却侥幸成了沾染过这场疫情的唯一生还者。
    柳媚娘病愈后，据说性情大变，不再如以前一般钟意画眉施黛，反倒是喜好起了琴音，琴艺日日见长。如今许多文人骚客为能听她弹奏一曲，竟也不顾身段前来登楼。但毕竟曾身染重病，柳媚娘早已不再卖身，也只在晚上才于楼内大堂的琴台处垂帘弹琴。白日里她都在房内休息，足不出户。
    真是百闻不如一见，那柳媚娘的琴艺比传闻中的，只能是有过之而无不及。先是一曲《高山流水》，继是一曲《阳春白雪》，琴音浑然不散，跌宕起伏，有如珠落玉盘，又如风过竹林。思及此，那曼妙琴音似是又再临慕容珮耳际一般…。
    “哟！这不是慕容公子吗？竟能有幸在这儿碰见您。”
    琴音未真响起，一道厚实的声线却先传入耳际，将慕容珮的思绪一把拉回了当下。抬眼，只见一位衣着富贵的中年男子，顶着一张笑脸的上前搭讪道。
    “竟是郝掌柜！幸会幸会，近来店中生意可好？”
    “承蒙公子厚爱，常光顾小店，店里一切顺遂。这位是…？”
    “这是薛寒，薛兄，柳媚娘的义弟。”
    “原是薛公子，幸会幸会，鄙人是西街古董铺的掌柜，姓郝。”
    薛寒看了一眼殷勤的郝掌柜，并不接话，只轻点了点头。
    郝掌柜经商数年，阅人无数，对这等程度的漠视早已没了所谓。转而，继续一脸堆笑地望着自己的大财主，慕容珮，再言道：“方才慕容公子所指，可是双栖楼的那位柳媚娘？”
    “正是，昨夜前去听曲，后得幸受邀相谈片刻。”
    “那个柳媚娘竟也会留客？！不瞒公子说，鄙人可曾花重金，请她共饮一杯，也未能如愿。果然，还是慕容氏名声在外，千金难买啊！”
    郝掌柜的一番感叹，虽是不错，慕容氏与欧阳氏两大家族，均是人尽皆知的名门世家。欧阳氏权倾朝野，代代为官，家族内武艺高强者学富五车者比比皆是，以此自立于江湖。而慕容氏则是世代经商，富可敌国，家族产业几乎遍及各个领域。而且这两大家族世代交好，多次联手为江山社稷、布衣百姓做过许多益事，成为一桩桩美谈，为世人津津乐道。但慕容珮始终不喜欢，时时背着家族名望的枷锁。
    言及此，慕容珮故意岔开了话题，问道：“郝掌柜，这是要出城？”
    “正是，郝某不得不亲自押送一批货物南下。”
    “亲自押送？在下昨夜从柳媚娘口中听闻，近日荆棘山一带颇不安宁，山贼横行。郝掌柜南下途径此地，十分危险，还请三思。”
    “哎，慕容公子有所不知，郝某是生意人。客人要求郝某随货走一趟，郝某就是再有难处，也无计可施啊。还好有几个精壮的伙计随行，剩下的就只能乞求菩萨保佑了。”
    语毕，郝掌柜拖长着尾音，连连摇头，甚为苦恼。慕容珮视线一扫，果然看见了停在茶铺外，一棵老榕树下的一辆平板车和一辆马车。周围站着四个年轻力壮的小伙子，腰间都配着大刀。
    “倒是慕容公子，您出门，怎得也不见护卫车马？”
    “这…在下此行亦有难处。不过，还请郝掌柜放心，昨夜柳媚娘亦是担忧在下独行的安危，特让薛兄，陪在下走这一趟的。薛兄武艺高强，在下能与他结伴，自会平安无恙。”
    “慕容公子，依郝某看，若是顺道，可否请二位公子赏光与郝某共乘马车，结伴而行。若遇险情，也好有个照应。”
    这听起来双赢的提议，慕容珮倒是乐于答应，就是不知道薛寒…慕容珮犹豫再三，问道：“不知薛兄意下如何？”
    薛寒一指虽对他二人的谈话兴趣缺缺，未曾参言。但此刻他却思索了片刻，答曰：“也好，车马脚程快。”
    一路上车马摇晃，慕容珮竟在不知不觉间睡了过去。醒来时，车窗外已是繁星满天，面对的郝掌柜也挺着个大肚，睡得正熟。倒是坐于慕容珮身侧的薛寒，单手支撑着下颚，目不转睛地凝视着窗外，修长的眼眸中泛着粼粼的月光。不知为何，这一幕让慕容珮觉得心中颇为宁静，一向健谈的他，此刻却也不想惊扰任何人。索性，他也将视线投出窗外……
    似是正行车荒郊，道旁只得一排排暗绿色的树影，迅速地向后退去。这马车驾得快，车后扬起阵阵尘土，在月光下显露无疑。今夜月圆，圆如白盘，想来昨夜慕容珮与柳媚娘闺阁对饮时，窗外的月色也是如此。
    慕容珮与柳媚娘虽还只得一面之缘，但却暗自认为她也算得上是个奇女子，让人完全捉摸不透。
    在无人幸免的疫病中，九死一生的活了下来。从那之后，柳媚娘便不在白日里见客，说是白天精神欠佳。而病愈仅月余，以前从不抚琴的柳媚娘，琴艺竟日日见长，昨夜一闻，俨然是从小习琴的水平。此乃柳媚娘经历之奇。
    再来是，如今柳媚娘早已名声在外，想要为之赎身的达官贵人多得牛毛，但却被她一一婉拒，甚至连照面都不愿见。本以为是柳媚娘秉性高傲，不愿与客人牵扯过多，但昨夜一听慕容珮自言要南下瑶池，寻访仙瑶派，却竟主动要介绍她义弟薛寒，作为同行，保得慕容珮安全。慕容珮确实不精通武艺，无奈之下，也就勉强答应了。但这终年囿于青楼花街的女子，竟会与如此江湖侠士结为义姐弟。柳媚娘待人接物的习性，也让人匪夷所思。此乃柳媚娘秉性之奇。
    最后是柳媚娘见解之奇，丝毫不像是风尘女子的狭隘见识，风月之事竟只字不谈，对江湖中的名人轶事，倒是知之甚多。提起慕容氏与欧阳氏两大家族，提起瑶池仙瑶派，提起荆棘山贼患成灾，她都能说上一二。尤其是江湖中传闻最盛的仙瑶派，她自言从未前去求访过，但对于求访之道却颇为了解。而这也是慕容珮此次秘密出行的目的地，柳媚娘知他要前往，却又不细问缘由，只让薛寒护得慕容珮周全，柳媚娘又无来由地行了这侠义之举。