繁城凉州，朱墙碧瓦，交错深院曲曲折折，蜿蜒几道却是见不到尽头，这便是贺家。府门外金刻匾额是当年先帝亲自挂上的，贺家一门上下高官爵位，无一不在内廷走动，放眼大冀，能得一国之君如此垂帘的，真是没有第二家。
    内庭之中，回廊尽处，放置着一把秋千椅。秋千微荡，带起的风轻抚秋千上女子的淡粉色罗裙。女子素颜精致，盈盈美目唇红微翘，黑发精简地束于其后，用一根发簪不紧不松地固着，整个样貌端的是秀丽雅致。她芊芊玉指扶住秋千两边的绳索，柳眉此刻却微蹙着，似乎为什么事正发着。正在神游之际，忽觉有股力量推了绳索一把，她整个人轻扬起来，耳鬓发丝随风而起，裙角也钻进了风，轻悠晃荡。来人虽是想吓她，但却没有使很大的力推秋千，到底是怕她掉落。
    她回头见到来人，这才舒了口气，捂住胸口道，“大哥，你好端端的站在我身后却不出声，是想捉弄我么？”声音清落好听，令人愉悦。阳光下，她所注视的人存着宽厚的肩膀，一身黑袍素裹，期间用绛紫色祥云腰带缚住，衬出极好的身形。可不似这般严谨肃穆的装饰，男子的脸却是清秀而柔和的，眼角噙着一抹笑，与斑驳眼光相匹，竟是和煦不已。他大掌松开了绳索，随即开口问道，“我吓到你了？”
    她摇摇头，眸中眼波又黯了一瞬，轻声道，“是我自己大意了。”男子一怔，轻声问道，“何事令你心思烦忧？若蓁妹妹可是在替二弟担心？”她眸子一亮，随即有种心事被窥探戳穿的羞窘感，低下头去。咬了咬下唇，最终还是抛开羞怯，复又抬起头，“二哥去了好些时日，我听说青门那里地处偏僻，又是大冀与北煜的交界之地，时常有些不小的动作，他这么久了没音讯，爹爹的病到这般田地，好几日前已让人飞鸽传信给他，若他见着了，此刻应当早已归来，可都这个时候了，半个人影都没有。”
    “二弟生性谨慎，从小便是如此，此去青门对他来说虽是头一回，可依他的性情和处事，都是经得起历练的，若蓁妹妹不必太过担忧，说不定他正在回程途中。”他说着安抚她的言语，见她垂着头思量他的话，额前青丝掉落，便忍不住伸手想将之拨回，可手指在半空中踌躇，终是忍住了。她身上有淡淡的香气，这味儿伴了十多年，从她来贺府的第一天起，他就闻到了。。。。。。
    他手按住绳索，轻轻推着秋千，她坐在秋千上，仰头望着蓝天，从下巴到脖颈见勾画出漂亮的弧度。一直就知道她美，可却不知她美到令人心颤之地。此刻，此情此情，若可以，真愿意停留。二人的影子在地上相错，沈若蓁渐渐舒展开眉头，而他也陪着她说笑逗她开心。
    “若蓁妹妹，再过几日便是你的生辰，你想要什么礼物？”他问道。沈若蓁侧头想了想，却笑着摇头，“只要是礼物，我都喜欢。”他唇角勾起笑，淡淡地，“是吗？”五日后，是她十九岁的生辰，他早早就想好送她何物，一思及她瞧见礼物那湛然发亮的眼睛，他心底没由来地惬意。没想到已经十年了，从沈公与其夫人克死异乡，爹将她带回贺府，时光荏再，她不再是当年被爹牵着手眼含惊惧的小女孩，而是如今袅袅聘婷内外兼修的闺秀。
    忽而一阵急促的脚步声传来，打断了这片刻的宁静。贺清站直了身子，却瞥见回廊处一个影子站在那里，“是谁在那里？”影子慢慢踱出站在阳光下露出了小脸，是一直打理他书阁的侍女碧朱。碧朱在他们眼前停下，一身鹅黄色的衣衫，此刻眸子下垂。
    “我见你站在那边，又不见你有话要说，究竟何事？”碧朱这才缓缓抬眼，只扫了贺清一眼便移开了目光，清雅的声音响起，“我听前堂的人说二公子回府了。”
    此话一落，沈若蓁倏然然从秋千上起身，吸了一口气，紧紧盯着她问道，“碧朱你看清楚了？真是二哥？”碧朱点头，“远远就瞧见了，是二公子。”她见沈若蓁提起裙摆，即刻从内院就这么奔了出去，转瞬便消失了身影。碧朱侧目，将视线转到贺清身上，他仍是站立于秋千处，手握着绳索，面容上存着淡淡的笑意，可碧朱心觉这笑意，带着几分晦涩。她不敢再细瞧，半蹲下身作了福，便低垂着头便挪开寸步。
    贺府外，金光灼粲，青马黑驹上，是两个卓越的男子。男子攥紧马鞭，马儿停在阶台前，二人翻身下马。贺府管家齐伯相应，“二公子。”他浊目扫了一眼，随即低声询问，“陈骁他？”贺浅眸色略暗，齐伯这才看清他手捧之物为何，顿时噤声，长久之后才僵着手接过那白瓷，“没想到，青门之行果真是多劫多难。”陈骁也是他从小看着长大的，这孩子刚毅韧性强，与方屹二人刚柔并济，向来是贺浅的左右手。
    “齐伯，我爹他？”贺浅风尘仆仆，身上还有沾染的灰尘，却已迫不及待踏门而入，急着询问。“老爷顽疾上身，这几日更是咳得厉害。”齐伯紧随其后，入府后，三人遂向左边拐去，越过中庭，南面的景仰园便是贺老爷起居之所。
    园内玉暖生烟，只是远远地就能闻到那股子药味儿，顺着缝隙飘出钻入鼻尖。贺浅在门外顿了一下，便踏入内阁。帘帐、铜炉，所有起居物品都与他离开之前一模一样，他依稀记得贺子期便是在那张棕色的案后，拍着他的手背道，“此去青门路途遥远，着实要当心。”没曾想，离开之前他仍是好好的，回来竟是。。。。。。“我不吃！”厉声大喝沿着帘帐传出，随即而来的是一阵急喘声与延绵的重咳。
    “方屹，你待在外面。”方屹点头，就见贺浅掀帘而入。锦绣榻上，男子花甲之年，虎背宽肩，此刻却是整个人靠在那处，挥挥衣袖，“将这劳什子药给我拿下去！”跪在地上伺候喂药的侍女身子都在发抖，此刻只能伸手将一口未动的药汁端出，许是心内害怕，竟没有看清有人进了内室，进而撞上他。
    “二。。。。。。二公子。”侍女惊慌地张口，贺浅朝她手中瓷碗瞧了一眼，药汁闪着琥珀色的光泽，一阵阵刺鼻之味泛起，令人作呕。“拿下去吧。”贺浅吩咐道。待侍女离去，他这才走近那床榻。“爹。”一声叫唤，斜靠在榻上的老人浑身一震，似是不可信，挣扎着转过头，浑浊之眼瞬间清明。“你。。。。。。你回府了。”憋了许久，虽只有这一言，但显然面上神色是喜出望外的。
    “既是病了，如何能不喝药？我让下头再熬一中端上来，我喂您可好？”贺浅坐在榻上，仔细端睨自己家的老爷子。从英姿峥嵘到如今垂垂老矣，他一生尽付沙场，驰骋杀敌，现在眉宇间却已显疲态，华发苍白。“那些子药喝了十多日了，非但没见的好，人却更是乏力了，罢了罢了，我也不求如昔日那般，只是身体实在难受得紧。”贺老爷子摆摆手，话语中透着深深的无奈。他坐在榻上端详这个么子，越看便越觉其能成气候，不由得心下欢喜，可嘴里却硬实得多，不由得询问道，“此次去青门，可打探到什么？”
    贺浅笑道，“一切方好，您不该再操这个心，把身体养好才是为今之计。”他料到父亲定会问起青门之行，虽发生了这种种堪败之事，但毕竟他不希望缠绵病榻中的贺子期听闻后心郁气结，令恢复身体更为艰难。他陪着贺子期说了会话，见他说累了想躺一会，替他盖好被铺这才起身舒展眉心，想着如何安顿陈骁的骨灰，如何进宫向上禀明柳朝云的话。
    一回府，他不觉轻松，却觉压力倍增，沉沉压于身，沉沉压于心。他踏出园子，前脚刚出，后脚便有下人上前，附在他耳边道，“宫中来报，上有请二公子进宫商议。”贺浅点头表示了然，心下思忖这消息可真灵通，他回府就这么一时半会的功夫，甚至都还未换件妥帖的衣裳，那九重公宫鸾御驾上的男人就来寻他了，宫中的探子，尤其是禁枢府的探子，当真是千里眼顺风耳。
    一出府门，果然见一辆马车已经肃静立于那处等他了。他回身对齐伯道，“晚膳不用做我的那份了。”便掀袍，入了马车。他慵懒靠于后座，车身晃颠，约莫一盏茶的功夫，马车停在宫门外，侍卫一瞧贺府的牌子便放行，车入宫门，他掀起车帘一角，檀木红墙，深巷暗柳，檐上琉璃瓦，龙凤斜瞻，雕花玉石，不负皇城盛名，又是这熟悉之地，却知道，又有一场硬仗要打。