怀铭和若空带着韵湘和洪皓前往韵之所住的客栈。将怀槿和韵湘相互介绍后，韵之问起了安平的现状。韵湘担忧地道：“三哥，卓韵福死后，安平就布满了卓韵炀的眼线，恐怕你到达的事情，他已经知道了。”
    不容乐观的情况让韵之微微蹙起眉头。韵湘却笑了笑，“好消息也有，相国大人半月前背着父王和卓韵炀来见过我，向我提出要见你一面。”
    闻言，韵之亦轻笑起来，写下不远处另一间客栈的名字交到韵湘手中，“既然如此，让他到此处见我吧。”
    韵湘接过纸条，颔首应下。韵之随即问起韵湘近来的身体状况，韵湘笑着道：“洪皓一直照顾着我，已比从前好很多了。三哥，当初多亏了你我才能活下来。”
    韵之温和地抚了抚韵湘的头发，“不要这么说，都是我应该做的，你是我的妹妹。”
    时至下午，洪皓和韵湘才离开客栈。临行前，洪皓为韵湘披上一件衣裳，搂着她纤瘦的身子下了楼，眼中满是宠爱之情。韵之见状，不由得露出安心的笑容。
    二人走后，见韵之陷入沉思，怀槿笑了笑，缓缓抬手轻抚下颚，“韵之，不必如此担心，既然消息已经泄露，何不将计就计呢？”
    听罢怀槿的对策，韵之了然地点头。随即又吩咐他于另一间客栈定下房间，静待相国高斐的到来。
    翌日，高斐果然来到了约定的地点。在房中等候须臾，韵之便带着三人出现在房间内。高斐见到韵之便恭敬地作了一揖，“三公子，阔别三年，见您身体无恙，臣也就安心了。”
    “高大人不必多礼。”韵之沉定的目光细细打量着高斐，衣袖一拂指向坐塌，“坐下说话吧。”
    高斐抬起头，看到怀铭和怀槿的一瞬却微微一愣，随后笑起来，“没有想到在六年前的七国会盟后，能在这里再次见到淮国公子。”
    怀铭和怀槿均是脸色一沉，若空诧异地看向二人，没有想到他们就是传闻中行踪不明的淮国余孤。
    韵之面无表情地道：“高大人，您此来想必不是为了看淮国的二位公子吧？”
    高斐急忙落座，不再讨论此事，“三公子，二公子为了登上王位不择手段，十分心狠手辣。若是此人成为君主，必会让史国陷入灾厄。三公子您宽厚爱民，唯有您才是王位的不二人选，若是有何需要之处尽管吩咐，臣一定鼎力相助。”
    韵之望着高斐，依旧不动声色，却已明了高斐只是认为自己比起卓韵炀更易控制，以便他将来架空君主独揽大权。思及到那夜客栈中怀槿的分析，韵之亦不愿让父亲知晓高斐已投靠自己，便轻轻笑了笑，“高大人能够相助，真是如虎添翼。明日请高大人避开卓韵炀的耳目，将这三人带入宫内。”
    高斐看了看怀铭怀槿和若空，“三公子过奖了。请放心，臣明日定会将他们带入宫中。”
    又交谈几句后，高斐告辞离开客栈。若空凝视着紧闭的房门，轻哼一声，“这家伙来者不善啊，就这么答应他了？”
    “无妨，目前我们势单力薄，必须动用一切可以利用的资源。待我登上王位，再慢慢对付他也不迟。”
    “……韵之，抱歉一开始没有告诉你实情。”怀槿犹豫了一下，忽然开口道。
    韵之不在意地笑了笑，望向怀铭与怀槿，“没关系，你们的过去我并不在意，重要的是现在与将来。”
    怀槿微微一怔，心中涌上几分感动。怀铭看着韵之的笑容，默不作声，不知心中所想。
    翌日，韵之进入了史国王宫。殿前近侍见到他便行礼道：“三公子，请先在泠殿稍作歇息，属下立刻去通报。”
    韵之微微颔首，随近侍进入了泠殿。殿门缓缓关闭，沉重的声音仿佛一个耄耋老人的叹息。随着这绵长声响的结束，另一个声音自一隅升起，阴鸷的语调透出不详的气息。
    “真是很久不见了，我亲爱的弟弟。”
    韵之缓缓回首，看向身后似笑非笑的男子，一语不发地转身与其对立。
    此刻，在韵湘住处，五十多名兵士正立于门前，为首的男人猛然踢开了木门，大声嚷道：“韵湘公主！二公子有请！”
    韵湘平静地走出，身后跟着洪皓，“不愧是二哥的人，一样这么无礼。”
    男人啐了一口，“别装高贵了，不过是个不受宠的公主！”
    韵湘的面容带了几分愠色，“那又如何？王族之事什么时候轮到你们评头论足了！”
    男人正欲回话，就却被一个略显不耐的声音打断，“你们这么一群人欺负一个女子，也不觉得羞耻吗！”
    男人一惊，打量起四周。洪皓上前将韵湘护在怀中，就见怀铭和若空自门外进入，韵湘霎时欣喜，“是三哥让你们来的？”
    怀铭笑着颔首。男子冷笑一声，“区区几人，何足为惧！”
    若空狠狠瞪了男子一眼，“口气不小啊！那你就来试试吧！”
    男子不屑地笑起来，一挥手，身后的兵士们便拔出利刃一拥而上，凛冽的杀气自四面八方向四人扑来。面对着道道血刃韵湘却毫无惧色，洪皓紧拥着她娇小的身躯，双眼泛红，拼杀于重重刀光下。若空使用着不怎么擅长的长刀，立于怀铭身旁，没有丝毫退缩。怀铭手中长枪所经之处流光一瞬，挑起鲜血飞溅，须臾便倒下几人，兵士们握着武器紧盯二人，徘徊着均不再轻易接近。
    就在四人浴血奋战之时，泠殿中，男子正好整以暇地打量着韵之，神情带着几分阴狠，“脸色不怎么样呢，这半个月来拼杀躲藏得很辛苦吧，竟让我都被你和穆冉蒙骗了。”
    韵之淡淡地问：“既然你已先于我回到安平，为何不向父王要求履行约定？”
    “眼下几乎所有臣子都是我的人，王位我唾手可得。”男子的脸上露出一丝狠厉之色，“但你们一天不死，我就一天不能安心。大哥一家已经在黄泉相聚，现在只差你了。”
    韵之轻轻摇首，“连自己的侄儿都不放过，你不觉得自己太狠心了么？卓韵炀。”
    韵炀一步步走上前，“在你八岁那年，我把你和豺狼关在一起的时候，你不就知道我有多狠心了么？只可惜，当时一念之差让你逃掉了。”
    韵之冷笑一声，手覆上了腰间的剑柄，“托你的福，我在外流浪了七年，现在你又打算故技重演了么？”
    “没错，不过这次我不会再给你机会逃走了。”韵炀袍袖一挥，长剑刹那出鞘，雪白的光华夺目耀眼，直直飞向韵之脖颈。
    韵之神色一凛，抽出长剑迎面接下，随即双手握剑迅速上前，剑身擦着韵炀的利刃猛然前掠，双刃交接之处，炫出道道火花，金属的嘶鸣犹如垂死挣扎的兽鸣，尖锐地刺入耳膜。
    韵炀身形一旋躲过了韵之的攻击，“莫非你忘了，一起练剑时你从未胜过我？”
    韵之没有回答，倾身一跃，剑锋舞出一道绚丽的银白，自韵炀身前劈下。韵炀从容地笑着，长剑一挑架住了韵之的攻击，倏地斜跨一步，手肘狠狠击中了韵之腹部。韵之咬牙踉跄着后退几步，韵炀趁机剑刃一挽，挑飞了他手中的长剑，左手猝然拧住他的右手腕，将他猛然一推压制在了墙上。
    韵炀俯视着面前的弟弟，“在外的这三年，你的剑法是不是退步了？”
    韵之微微喘息着，没有回答，韵炀的气息自头顶呼出，擦着他的面颊流过，炙热而压抑。
    见韵之一直低头不语，韵炀捏住他的下颚蓦然抬起他的面庞，眼神中充满憎恶，“你知道我最讨厌的是什么吗？是你这双无论何时总是冷静得没有一丝起伏的眼睛！我最想做的，就是让这份平静崩溃！”
    韵之那双沉静的眼依旧波澜不惊，直直锁住韵炀，仿佛将要洞穿他的内心。
    抬起右手的长剑，韵炀冷冷笑起来，将剑端对准了韵之的眼瞳。