我和若曦坐在一家不大的咖啡厅二楼靠窗户的座位上，心情久久不能平静。九条凛课长在询问我们的需求后独自走到柜台，看来真的像她说的一样，这顿午餐不需要我们掏钱。
    “喂喂，若曦，这样好吗。我们好像在……犯错误啊！”
    我用手肘拱了拱身旁呆若木鸡的若曦。
    “啊……啊……这个……既然她主动提出来，应该……应该没问题吧。”
    “虽然话是这样说没错，但心里总是不踏实啊。”
    谈话间，九条课长已经端着餐盘从楼梯一步步向我们走来。
    “这是你们点的套餐，因为是家咖啡厅，所以我擅作主张为你们点了这里的特色咖啡。”
    “真……真是太感谢了！”
    实在不敢相信，这种看面相就知道与万物格格不入的性格，居然能做出这么体贴的事情。
    课长拥有完全不输于红莲的气场，沉默弥漫在三人之间。
    该……该怎么办才好呢，彼此的地位相差过于悬殊，宴请的对象似乎也相互对调了。从刚才开始一直是对方在找话题，导致自己不知道该如何是好。现在无疑是千载难逢的好机会，可自己却一句话也说不出口，简直逊毙了。
    我本来是想说“您最近工作还顺利么？”、“贵公司如果有什么需求可以找我帮忙之类的。”结果仔细想一想真是愚蠢之极的问题，肯定会被当场反问：“需要帮助的人是你才对吧。”
    就算是模拟出一套完美的应答方式，这种话也不该出自我这么一个菜鸟之口吧。我的心跳剧烈加速，越是焦急说点什么，脑中越是一片空拍。艾利，振作点啊，这比当初面对红莲要好很多吧。
    “那……那个……九条课长……”
    我强迫着自己开口，对面九条课长正用深渊般的眼神凝视着我。
    “我不会告诉你任何关于提案的事情，包括其他的公司的资料。”
    完全被拒绝了，虽然我根本没有这层意思，是出于领导层的反射性回答么？模型般的脸庞目不转睛地看着自己，不动声色地继续说道：
    “如果是关于RFP的事情，可以用电子邮件的形式，除此之外，为求公正，我不会回答你任何问题。”
    尽管自己不曾想过九条课长口中的那些事情，但被这样一顿训斥后，完全不知道该用什么方式回复。
    “……”
    “当然，如果你问的是我的三围那就是另一回事了。”
    “……”
    “开玩笑的。”
    “……”
    被面无表情的人说出这种话，真不知道该用什么词语形容我的感受，我继续被沉默笼罩着，九条课长默默地啜饮咖啡。
    “好吧，让我猜猜你心中想的什么。你在想我是否知道SS&R恶魔公社的事情，是否知道他们是一家什么性质的公司，是否考虑过将他们从名单中剔除。还有，你在想我会不会知道你们是家挂名的工作室，会不会因为经营项目完全不同而被劝退，会不会因为一顿午餐而影响这次招标，没错吧……”
    完完全全地被看透了。
    在哑口无言的我和若曦面前放下咖啡杯，双手交叉在胸前。
    “艾利·米卡，我与你同桌共进午餐就是一种表示。实不相瞒，在说明会召开之前，我就已经清楚你们的底细，包括挂名未注册的工作室，以及你们专营项目，也非常清楚你不是那种背地里搞一些小动作的家伙。”
    课长的声音如工作室里的设备，完全听不出抑扬顿挫，以单调的节拍平淡地在耳边响起。坐在一旁的若曦从刚才开始便一直垂着脑袋，双手紧紧抓着西裤，我甚至怀疑她是否清楚自己抖动的很厉害。
    “那……那个……其实我们……”
    “你们和SS&R发生正面冲突了吧。”
    “哎？”
    课长连这点也知道么？这家伙到底是什么人，中央情报局？
    “艾利先生，很多事情并不会如你想象中那样进行。”
    课长微微收起纤瘦的下颚，注视着手中的咖啡杯，继续说到：
    “我在就任课长之前，与你现在的处境相似，同样面临为公司竞标的任务。”
    “九条小姐一定知道一些细节吧，比如这里应该怎么样，那里应该注意什么的。”
    长时间保持沉默的若曦突然双手撑在桌面，身子稍向前倾，睁圆了双眼，满怀期待地看着九条课长。
    “请不要误会，我只是跟你们说一些我自己的事情。”
    我一把按住若曦的肩膀，强行将她压在座位上。
    “对……对不起，请您继续。”
    “我所说和你们面临同样的处境并不是指招标会……”
    课长别开了视线，望着窗外繁华的街面。
    “而是SS&R。即便今天登上课长的职位，我依然无法消除与他们对峙的那段惨痛回忆。三年前，当拿到RFP时，我所在的团队业内还算是出类拔萃。对于拿下竞标实际上并没有什么顾虑，而事实也正如我们所想，各项作业走在所有龙头前列，但此时SS&R出手了。”
    我和若曦不由得吞咽了一口口水，SS&R的性质我们比谁都清楚，但真实的案例我们从未听说过，没想到，九条课长竟然也栽在他们手里。
    “SS&R通过入侵我们的主机，篡改了我们的方案，使得隔天客户强烈反弹。而提案本身也出现了超乎常理的风险缓冲，是根本不可能使用的提案。”
    “……”
    “没有办法，一切都要重新开始。但为时已晚，我们——”
    课长的声音变得微微颤抖。
    “尽了最大努力，现场调查，实施现况访谈，寻找过去的资料，整个团队拼命地想要恢复方案原本的面貌。但是……全是白费功夫，时间已经不允许我们这么做，艾利·米卡，你记住，有些事情不是你抱着拼死的决心，必胜的信念就一定可以做到的。我们——”
    课长再次强调，深邃这双眸笔直地看着我们。
    “输了。”
    平淡却沉重的声音，包含放弃、苦涩和屈辱的言语。
    我一语不发地看着九条课长，可以看出平静的表面下剧烈翻腾的情绪，这个女人经历过我从未体验过的地狱。瞬间，一个恐怖的念头从我大脑中闪过。眼前的九条课长继续叙述着她惨痛的经历。
    “团队中很多人承受不住打击而辞职，调离。只有我，一直坚持下来，随后的几次竞标无一例外的输给同一个敌人，我的团队被蹂躏的体无完肤。而最让我浑身战栗的是，将所有龙头踩在脚下，肆意玩弄法律的居然不是一个团队，而是一个人。之后的一段日子，我用尽一切方法调查所有关于这个人的资料。尽管身居课长，尽管无法再夺回失去的一切，但我还是希望能看到有一家公司可以堂堂正正击败SS&R，很可惜，从未有过。”
    等等，这是什么感觉，不，不可能！
    三年前——
    SS&R——
    入侵——
    Cracker——
    “难……难道……”
    我不禁大叫出声，而九条课长依然面无表情地看着我。
    “本来我对本次招标依旧没有抱任何希望，SS&R太强大了。但很快我改变了看法，开始充满期待。我现在可以回答你的问题，为什么我清楚的知道你们的真实情况，为什么我知道你们和SS&R发生了正面冲突。没错，当我接到你们公司资料那一刻，当我再度看见那个魔鬼般的名字那一刻……”
    “那个人叫什么名字！”
    我按捺不住激动的情绪，毫无礼节地打断了九条课长的讲话。
    “你想知道那个人的名字么，三年前将我一次次踩在脚下，一次次击碎我梦想的家伙，恶魔公社社长——纱雪！”
    “纱——雪？”