1931年。
    1月1日，《海关进口税税则》正式实施。中国实施关税自主。
    1月7日，中共中央六届四中全会在上海召开。
    1月17日，左翼作家胡也频、柔石、冯铿、殷夫、李伟森（其中四人为中共党员）在上海东方旅社被国民党特务秘密逮捕，后被杀害。
    1月31日，国/民政府进一步颁布《危害民国紧急治罪法》。
    世道乱也罢，安也罢，死了的人已经死了，活着的人还得活下去。进入腊月，年味便渐渐浓了起来。荒年里的春节，它也是一个节，所有还活着，继续活着的人，都有理由庆贺。（这一年的春节为1931年2月17日）
    慕宇初成为记者，跑了几天新闻，只觉得无限新奇，又颇为忙乱，竟然直到放年假之时才反应过来要过春节了。
    在知味阁的时候，思羽会带着慕宇祭灶，还必供荸荠、茨菰以及好鱼、好肉。慕宇还记得有竹枝词这般形容：“名利亨通少是非，全叼神佑默相依。今朝酌献无他物，鱼买新鲜肉买肥。”还会一起扫尘，做“卷银包”、“廿四糖”；要订做两人的新衣，姐姐总会自己设计，再拿给师傅去做；要购年货，写春联，吃年夜饭……那样平和的欢喜，两相偎依的温暖。
    如今，只剩下自己了，在原地茫然等待。
    终究快过年了。房微从国外游历了一圈，也归来了。严辄几番叫人来催儿子回家过年，严彻只是不理。下人们一遍一遍地来催：“少爷呀，老爷叫您回家过年祭祖……”严彻只是不挪步。最后郝姨来了，劝他说：“少爷，你不回去，家里可怎么祭祖呢？要陪慕宇少爷，也不是这样的呀。小姐的周年刚过，你可不能不回去……”
    大年夜，上海一片火树银花，爆竹声声。严彻连连对慕宇说：“你可一定等我啊，小宇，我回那边祭了祖便回来！”
    严彻走后，慕宇便一个人守着个空荡荡的房子，虽然处处灯光，炉火温暖，依然觉得缺了什么。慕宇吃着各种零食，百无聊赖地去看屋内各处的对联，都是自己昨日匆匆赶写的。严彻说什么也不肯找别人写，把买好的红纸裁好，墨也磨好，哈着自己冻僵的手，道：“慕宇，何必浪费你的那一笔好毛笔字，反而便宜别人赚了这润笔费？”
    想到严彻那副做小伏低，软磨硬泡的模样，便忍不住笑了起来。那天写完了，慕宇故意要在上面盖上自己的印，他自己有一方小小印章，是从刻印大家赵叔孺先生处求来的，便是“如慕”二字，挺稳秀润，更带一种风流之态，他格外钟爱。在盖印的时候，朱砂印泥搁在一边，严彻便用手指一蘸，在慕宇眉心一点，登时钟灵毓秀，集于一身，飘然出尘，羽化登仙。
    严彻看得呆了，慕宇却不知情，笑道：“你拿指头乱戳什么？”等看到严彻手上的红色印记，赶紧用手抹：“你发神经啊！我又不是女人，点什么朱砂痕……”严彻特意找了镜子来给他看：“谁说女人才点朱砂的？世间之美，哪分什么男女？”慕宇照了一下，却微红了脸，自己对着镜子慢慢擦掉眉间印记，声音却是柔和的：“这次算了，下次敢这样不饶你！”……
    话说他怎么还不回来？这会儿在严家做什么呢？又莫名焦虑起来，却不想他出门才不到半小时。“死严彻，你别回来了，我一个人守年夜也没什么不可！”想到大过年不能说“死”，赶紧“呸呸呸”表示自己刚才说的都不算。
    严家祭祖颇为隆重。先祖的遗像挂在中堂正壁的墙上，摆好祭品，点着香烛，让后辈瞻仰。烟雾缭绕里，严彻草草拜祭了一番，到母亲的遗像前才端端正正，虔心诚意地磕头。
    一顿年夜饭吃得繁琐无比，菜肴一道道流水一样上上来，却不想真正坐在桌子上吃饭的不过就是严辄和严彻两个人而已。严家几代单传，连个叔表兄弟都没有。严辄和这个儿子对坐着吃饭，两人之间却不知道说什么。见严彻不下箸，只好问：“怎么不吃？不合胃口么？”
    严彻淡淡道：“没什么合不合胃口的，不饿。”
    严辄有点动气：“好好的团圆饭怎么就吃不下去？”
    严彻把一直在手中把玩的筷子放下，语气里是说不出的讽刺：“我都在这里陪着你了，你要的团圆也有了，还有什么不满的，父亲大人？”
    好不容易等一顿饭收场，严彻二话不说抬腿就往外走。
    拦了一辆大年夜里还在载客的黄包车，到了家门口，给了车夫一个大洋：“兄弟，过年了，早点回去团聚吧！新春大吉啊！”车夫感激地连连作揖道“大吉大利，先生大吉大利！”
    在家门口了，街上已经开始飘起霏霏的小雪，在路灯下轻柔飞舞。风雪夜归人，严彻却觉得满心都是暖洋洋的，这才是家啊，在那么寒冷的夜里，有一个人，在等他归来。
    严彻刚要开门，门从里面拉开，慕宇在门口，恼他：“现在才回来，你怎么不在严家住下啊？”
    严彻把门关上，赶上慕宇的步伐，一脸的“怎么可以”的表情，道：“那哪儿行？我还没吃年夜饭呐！”
    慕宇一个折身，惊讶：“怎么搞的？你还没吃饭？”
    “自然是没吃啦，家里有人等我吃年夜饭，我怎么会在外面吃？”严彻换了一副“这是当然”的表情。
    桌上的菜一点没动，已经凉掉了。严彻可怜兮兮地说：“天呐，为了小宇的胃，我只好勉为其难地亲自下厨啦。”
    这一桌饭店里送来的年夜饭要一道道重新热过，也得一个小时了。慕宇“呸”了一声，笑：“指望你，只怕我们年都不要过了！我还是自己动手比较好！”挑了几道菜端到厨房去热过。
    严彻则很“谄媚”地跟着去打下手：“小宇，在下是十分乐意为你服务的，虽然手艺不佳，起码有一颗热忱的心嘛！”
    虽然慕宇也不善厨艺，但起码是知味阁里出来的，做这些还是有模有样的。两个人守着小火炉，吃着几道草草热过的菜，都十分满足喜乐。
    严彻忍不住开了一瓶酒，笑道：“我喝着，你看着！”就这么对着瓶口喝了起来。慕宇抢过来，也对着瓶口喝了两口，又呛着了。严彻接过瓶子，给他擦拭嘴角，看着慕宇皱眉嘟嘴，心有不甘却有不敢再试的模样，怎么就这么生动呢？笑他：“你注定不能喝酒啦！”
    慕宇回嘴，笑得眉眼弯弯，道：“所以刚才喝的那两口我都吐回瓶子里啦！”
    这回严彻的一口酒全喷到慕宇脸上了。
    围炉守岁说说笑笑，吃着零食，也不觉得夜深更长。快到子夜，严彻忽然兴奋地向慕宇道：“我们去庙里烧‘头香’吧！我小时候最喜欢这个呢，超过喜欢拿红包。”（这也是上海过年的一种习俗）
    慕宇虽然听过，但从未去过，便欣然前往。在庙里已有不少人，都是来上“头香”，求个好运的。上过了香，严彻鬼鬼祟祟地说：“要不，我们顺便抽个签呗。反正也已经来了。”慕宇觉得好玩，就抽了一支，看了忽然红脸，把签丢了回去，严彻黏上来问：“什么签？什么签？”慕宇支吾道：“不外乎吉利话儿！”脸色却越来越红了，从雪白的脸上透出来，仿佛红梅簇雪。
    严彻不信，却奈何在一筒签里找不出慕宇抽到的那支了。只好作罢。
    鸡初鸣，天微明，严彻跑到慕宇的房间摇醒他，欣喜道：“醒来啦，过年啦！我们去放爆竹！”慕宇的新衣已经被他放到了床前。慕宇睡眼惺忪：“严彻，我不知道你还是八岁。”
    “那不是和你在一起嘛！”严彻不由分说把他弄起来，两个人皆着新衣，互相对视，严彻忽然板起脸，一本正经地掏出一个什么东西放到慕宇手里，像家长一般：“喏，小孩，发红包啦！新年快乐！你又长大一岁了，以后要听话哦。”
    慕宇看着手里那朱砂一般的一抹艳，纯正热烈的红，心中忽然酥软至极，回给他一个灿烂笑脸：“新年快乐。”