第十九回：正义凛然怯懦骨
    那华邙原本是江宁府上元县人士，父名炳堂。有一妹，名若灵。家以饲养禽类为生，家计倒也不错。
    当时还是全启明做的上元县知县，县上治安极差。华邙自觉此地难处，便出外去想谋个生计，其父华炳堂则在家中。
    此时还在熙宁六年秋季。这日，华炳堂又装载了三十余只肥鹅，以骡车运送去城中酒楼，名曰“回聚楼”。华炳堂自在楼后与酒楼的伙计卸下了肥鹅，点算了数量，结算了银钱。正要离去，却听到楼内吵声甚隆，华炳堂一时好奇心起，便走进观看。只见楼前围观之人甚多，华炳堂也就挤在人群之中，少时，只见楼上下来一群人，当先一人，正是全启明，身后几个泼皮拖着一人，那人显然已被打得伤势极重，全身是血，被那几个泼皮拖着，竟连挣扎也是没有，恰似死去一般。只是偶尔嘴角微动，流出血来，才能看出他还活着。全启明走在前面，出楼门时，楼前围着的人都纷纷让开，给全启明让开了一条道。全启明走过，那几个泼皮拖着那人也就离去了。全启明已然离去，楼前围的那些人也都渐渐散去了。
    华炳堂却转入楼里，去问里面的伙计。华炳堂一直向着楼里提供禽肉，所以这里的伙计也都认得他。那伙计听了华炳堂询问，向楼外望了一眼，这才冲华炳堂道：“你知道全启明打的是谁吗？”那几个泼皮拖着的人，脑袋一直垂下，而且满脸是血，华炳堂自然看不出来，道：“这我就不认得了。”伙计道：“听说他是叫什么李民起的，你有听过吗？”华炳堂道：“没听过，他怎么被打成那样的？”伙计道：“咱们全老爷平日里都干些什么事，你总该知道吧！”华炳堂道：“这谁不知道！”伙计道：“全启明看中了那李民起的田地，要强买过来，那李民起却是死活不肯。最后怎么？还不是被全启明给强夺去了。现在不仅地没有了，老爹也被全启明给打死了，自己也快死了！”说完，叹息一声。华炳堂道：“他爹被打死了？”伙计道：“是啊，他们不肯，全启明就纠集了几个泼皮，将他们毒打一顿，李老头身子弱，经不住打，就被打死了。这李民起当时被打得动弹不了，全启明就抓着他手，按了字据。想不到他竟然有胆行刺！”华炳堂惊道：“他今天来行刺全启明！”伙计道：“他也真不知好歹，怀里揣了一柄匕首就敢行刺了，结果连全启明的皮都没有刺到，就被那任扬给擒住了。自己还被打成这样，我看他也过不了今天了！”全启明的所作所为，华炳堂自然是知晓一些的，对他也是极为厌恶，现在听那伙计说了这些，心中愤怒不已，只想将全启明狠狠捅上几刀，才觉舒服。心中愤怒，也无他法，只好赶着骡车回去了。
    华炳堂回了家中，自在饲养家禽。一日，听到几个邻居坐在一起闲谈，华炳堂也就打声招呼，过去聚在一起，叫道：“说些什么呢，也让我听听”。其中一人见华炳堂说起，便冲华炳堂道：“前几天想要刺杀全启明的那个李民起，你知道吗？”华炳堂道：“我当然知道，当时我还在那里看到呢！”那人道：“那你知道他现在怎么样吗？”华炳堂道：“我看他当时伤那么重，只怕是死了吧！”说时，心中已然生起些许愤怒。那人道：“没有，全启明还把他放出来呢！”华炳堂听了，却是一惊，心中甚奇，以全启明的作为，怎么可能会放了他。只听旁边一人接口道：“谁让李民起的老婆漂亮呢！”华炳堂心中更加奇了，道：“关他老婆什么事？”这人道：“他老婆去求全启明，全启明见他老婆漂亮，就起了色心，答应可以放了李民起，只是条件就是要李民起他老婆去陪自己。”华炳堂听到这里，怒气大盛，道：“那他老婆后来呢？”这人道：“全启明放了李民起后，他老婆也就自尽了。”华炳堂此时怒气极盛，道：“似全启明这等禽畜，我真恨不能砍他十几、二十几刀！”旁边那几人便笑道：“那你去砍呢，砍死了他，我们可都感激你了。”华炳堂虽然心中愤怒之极，却是没有胆量那么做，道：“他若惹到我，我定然砍他！”旁边那几人也都笑他没有胆量，只是说大话。华炳堂听了他们嘲笑，心中不快，不过心中寻思：若是全启明惹到了我，我定然会砍他！
    这日，华炳堂本来应去城内向回聚楼交五十只肥鸡的，只是华炳堂早上起身时，却觉身体滚烫，神智不清。华媪见到老伴儿身子不适，不宜送货，便让他在家里先睡着。自己先去药铺中抓了些药回来，煎煮好了汤药，便给老伴儿服下了。华炳堂便在家中睡下。华媪和女儿赶着骡车，进城去了。
    华炳堂服用了药物，睡了一天，感觉身体已大好了，只是眼见天色渐黑，却还不见老伴儿和女儿回来，心中甚是焦急。便走出屋来，站在院外张望着。眼见天色将要漆黑，这才见远处一辆骡车缓缓走来，车上坐有两人。骡车虽距华炳堂尚远，华炳堂只是能够看出一个轮廓来，不过这骡车华炳堂看了已有几年，虽然只能看到轮廓，也已深知，这就是自家骡车，见到妻女回来，心中欢喜。便奔了过去，奔到骡车旁边，见到妻女，心中欢喜，道：“今天怎么这么晚才回来？”却不见妻女有人回应，反而听到隐隐啼哭之声。华炳堂听到啼哭之声，心中不禁一震。凑近老伴儿看去，却见她泪如泉涌，显然难过之极。再走近女儿身边凑近一看，只见女儿发髻散乱，衣服破裂之处无数，泪水长流，华炳堂见到妻女如此表情，心中又惊又怕，只是担心出了什么极其糟糕的事情。便走过去在老伴儿耳边道：“出了什么事情了？”华媪听了这话，突然放声大喊，呜呜咽咽的，什么也说不出来。华炳堂见她们如此痛苦，知道事情极为严重，道：“那先回去再说！”便赶着骡车，缓缓回家去了。
    进入院中，华炳堂先将骡子拴好了。华若灵自先奔回房间去了。华炳堂心中一团疑问，便问老伴儿道：“今天到底出了什么事了？”华媪却只是哭哭啼啼的，想要说话，却怎么也说不出来。华炳堂便扶着老伴儿进了屋里，去取了一块毛巾，递给老伴儿。华媪接过毛巾，不停拭去眼中泪水。过了好一会，才勉强止住哭啼，便冲华炳堂道：“咱们女儿今天给人欺负了！”说话虽仍是呜呜咽咽的，却还能听出说了什么，华炳堂见到妻女这副模样时，原本已猜到一些，只是不敢希望自己猜中，想要老伴儿说的不是这个，而老伴儿说出的，却就是自己最不希望听到的。免不了又惊又怒，道：“是谁做的！”华媪道：“是通判关仕的儿子关子霄。”华炳堂听到是通判之子，心中便有了一丝惧意，心下踌躇，不知眼下应该这么做。以关仕的权势，自己与他作对，是绝对没有好结果的。上元县知县全启明、江宁府知府李远、提刑司提刑官李鹄都与关仕有交情，即使去告状，却也难以将他儿子告下。然而女儿受此侮辱，难道就这样忍了。想到女儿受此侮辱，岂可就这样忍了，虽然告他，难以告下，却也总比强忍的好。想到这里，便要请人写张状纸，去告关子霄。
    当夜，华炳堂彻夜难眠，待到第二日，华炳堂让老伴儿流在家中，陪着女儿，自己则去请人写了一份状子。写好了状子，华炳堂便去上元县县衙击鼓了。
    华炳堂到了上元县县衙，击鼓鸣冤，只是全启明并不在县衙之内。都头刑常出来见了华炳堂，问道：“你做什么？”华炳堂道：“我来鸣冤。”刑常道：“知县大人现在不在，你以后再来。”华炳堂急道：“他怎么不在？”刑常道：“我怎得知道！”华炳堂又问道：“那他什么时候会回来？”刑常道：“这我也不知道。你下次再来，我也不知道知县大人会不会在。”华炳堂知道全启明一向疏于政事，即使他在，也难以为自己主持公道的，便去江宁府府衙了。
    华炳堂进了江宁府府衙，李远坐于堂上，问道：“你击鼓是有何冤屈？”华炳堂上呈状纸，道：“求老爷做主。”主薄接过华炳堂状子，呈于李远。李远看了状纸，惊道：“你要告关通判的儿子！”华炳堂道：“关子霄害我女儿，还望老爷为小人做主。”李远道：“此案较为严重，还须本府调查清楚，才可定论。”便对华炳堂道：“你先回去，待到本服调查清楚，自会传你。”华炳堂也听出来，这是托词，却也无奈，只得道：“还求老爷肯为小人做主才好。”李远道：“本府既为一方父母，自然为你做主。”华炳堂也只得退回去了。
    华炳堂退出去后，李远便着人去请关仕过来说话。少时，关仕到了府衙。李远见到关仕，便拉着关仕到了后堂，道：“你儿子做的好事！”关仕见他脸上显有怒气，不禁惊道：“什么事？”李远将那状纸递了过去，道：“你自己看！”关仕接过状纸，看了一遍，道：“竟有这事！”李远见他这副表情，反倒有些惊讶，道：“你不知道吗？”关仕道：“我确实不知道。”李远道：“那我们先回去，好好问问你儿子。”关仕点头称是，便与李远一同回府去了。
    两人到了关府，关仕便命仆人去将儿子找来说话。那仆人见到老爷怒气冲冲，还是和知府一同来的，料知事情不好，便去关子霄房中。原来关子霄前晚与些狐朋狗友彻夜畅饮，天将亮时，才回到家中，所以此时虽已过午，关子霄却还沉睡。那仆人过去，推醒了关子霄，道：“老爷找你呢！”关子霄虽然醒来，却仍是极为迷糊，眼也睁不开来，道：“什么事？”那仆人道：“小人也不知道，只是老爷很生气，公子还是快些起来吧。”关子霄向来对父亲有着惧意，听到父亲生气，头脑登时清醒了许多，道：“他真的很生气？”仆人道：“千真万确。”关子霄这才紧张起来，忙起身穿衣。也顾不得梳洗，便来拜见父亲。
    关子霄到了厅中，见到了父亲，却是怒气极盛。心中甚为恐惧，颤声道：“父亲！”关仕见到儿子过来，怒道：“你昨天做了什么了？”关子霄道：“没做什么。”关仕道：“是吗？”关子霄料想父亲已经知道，心中害怕，却不敢承认，道：“是没做过什么。”关仕将那状纸丢到关子霄脚下，怒道：“你还敢说没做过什么吗！”关子霄将那状纸捡起，看了一遍，知道不可隐瞒，双膝跪下，道：“孩儿知道错了！”关仕道：“现在知道错了有什么用！你已经被人告了，我看你还是在牢中去住上几年好了！”关子霄听了，心中害怕之极，跪到父亲脚下，道：“孩儿真的知道错了，父亲不要把我关到牢里，孩儿保证以后再也不敢了！”关仕道：“你现在触犯国法，犯下罪过，又不是我说放过你，就可以放了你的。”关子霄却只是跪在父亲脚下，哭道：“孩儿真的知道错了，父亲救救我啊！”关仕道：“那好，你说我怎么救你？”关子霄却是说不出话来。关仕见儿子支支吾吾的说不出话，道：“你自己都不知道怎么才能救你，那我又怎么救你！”关子霄却怎么也想不出办法来，只是哀求道：“父亲无论如何也要救我一命！”
    关仕向来溺爱这个儿子，此时虽说不救，却也只是一时气话，心中却怎会不想救他。见儿子痛哭如此，气也消了，走到李远身旁，道：“李大人怎么看？”李远道：“还是去与他们协商得好。”关子霄听了这话，登时大喜，道：“是，是，是。和他们协商，让他们撤了诉状！”关仕听了儿子说话带有喜色，怒目而视，关子霄也就低下了头，不敢去与父亲眼神接触。关仕便命管家关泰领了几个人，带了两百两银子，要去华炳堂家中，嘱咐道：“他肯撤诉最好，不肯撤诉，用尽办法，也要让他撤诉！”关泰领命去了。
    关泰到了华炳堂屋前，见一老人正在院中，便冲他喊道：“你可是华炳堂吗？”华炳堂抬头见了关泰，却不认得，道：“你是？”关泰道：“通判大人吩咐我来的。”华炳堂听是关仕命来的人，心中一惊，气愤不已，却还并有些许惧意，道：“他让你来干什么？”关泰道：“和你商量一件事。”华炳堂明知他说的是什么事，仍是问道：“什么？”关泰道：“通判大人想让你撤了诉状。”华炳堂知道他谈此事，只怕女儿听了，更曾其伤心，也不让关泰进门，自己出了院门，并与关泰走远了些，这才道：“你们公子害我女儿，那诉状岂是能撤的！”关泰道：“那你是还想让我们公子去牢城营住几年了！”华炳堂道：“就应该这样。”关泰笑道：“你以为可能吗！”华炳堂也是知道他说的不是大话，只是心中气愤，道：“他触犯国法，怎么不能把你关到牢城营里！”关泰道：“提刑司提刑官李鹄、江宁府知府李远、上元县知县全启明，都与我家老家交情不浅，他们会为了你，而去开罪我家老爷吗！”华炳堂也是知道他所言非虚，心想此次告状，难以成功，只是终究不能咽下这口气，道：“那也等到以后再说。这状子，我是绝对不能撤的！”华炳堂说这话时，虽然听来绝对，心中却是无望与恐惧。关泰听了，料想不能以言语打动他，道：“你真不肯撤诉？”华炳堂道：“不会！”关泰笑道：“很好！”说时，一挥手，身后那几人，一齐上手，只几下拳脚，华炳堂就倒在地上，无力站起。
    关泰见华炳堂已然无力站起，喝退众人，走到华炳堂身边，道：“你若不肯撤诉，那我就只好把你活活打死！打死了你，再打死你老婆，然后再把你女儿抓起来，送给公子！”关泰此刻再看华炳堂时，却见他脸上显出严重惧意，便道：“你现在还告吗？”华炳堂原本就有惧意，此时被他们毒打，恐惧之心大盛，虽然害怕，却也说不出撤诉的话来，但要自己继续说那些硬气的话，只怕会遭受更多的拳脚，却一时说不出话来。关泰见他脸上显有恐惧，且又说不出话，知道打他还是有用。将那两百两银子丢在华炳堂身边，道：“你现在收了银子，三天之内，就去将诉状撤了。三天后还没有撤诉，你知道会怎么样的！”关泰是要回去复命的，虽然心中知道华炳堂害怕，却还须要他亲口说出撤诉的话来，才能回去复命。便道：“你撤诉吗？”华炳堂终究难以出口。关泰却也生气了，从怀里取出一柄匕首，搭在华炳堂脖子上，道：“如果你还是不肯撤诉，那也就不用撤诉了。”说时，手上用力，匕首已在华炳堂脖子上划出血痕。华炳堂恐惧之极，只怕他真的划断自己脖子，哭道：“我撤诉！”关泰听他说要撤诉，大喜，道：“三天之内，就去撤诉，听到没有！”华炳堂道：“知道了！”关泰便领着众人，回去复命了。
    关泰去后，华炳堂在地上躺了许久，才慢慢站起身来，将那两百两银子揣在怀里，回家去了。回到家中，华媪见到老伴儿走路蹒跚，一瘸一拐，满脸淤青，关切道：“这是怎么了？”华炳堂叹息道：“我们还是把状子撤了吧！”华媪听了，又惊又疑，道：“怎么要撤？”随即想到，老伴儿定是被关仕的人打了，才会这么说，于是道：“关仕命人打你了？”华炳堂道：“他们有权有势，我们根本告不倒他的，这样下去，只怕我们自己的命，都要没了。”华媪道：“那女儿怎么办？”华炳堂道：“还能怎么办，我们没有权势，斗不过他们，现在这样，也只能忍了。”华媪听老伴儿说忍，虽然心中极不情愿，却也无可奈何。
    华炳堂休息了一天，到了第二天，才去府衙撤销诉状。关泰回家复命之时，李远也是在旁的，关泰说的话，李远也就自然都听到了。现在见到华炳堂前来撤销诉状，倒也不觉惊奇，也不问他原因，也不多说什么，便将那份状纸退了下去。
    华炳堂出了府衙，心中恼怒，无处发泄，便将那份状纸撕成碎片。虽然气恼之极，却也无耐，心中寻思：这世间便没有公理了吗？有权有势就可以为所欲为，而我们这些没有权势的，就只能够任人欺凌，而只可忍耐了。虽然心中不忿之极，却也无奈，只得强忍而已，泱泱回去了。