林壁楼在一肚子妒火里传了一大桌子的美酒佳肴，待众人坐下了，林老爷先拿起了筷子，对着身边的管事说道：“壁阁那儿，可送去饭菜了？”
    老管事一弯腰，道：“照着入夏的食谱送去了，可六爷只醒了一会儿，让六少奶奶喂了半碗粳米粥，便又睡过去了。”
    林老爷不言不语地缓缓点了点头，心知自家这个老六这辈子恐怕也就只能在病榻上这么睡着了，姑且过一日算一日罢。而一边的林壁堂立刻便问：“如今还咳嗽么？”
    老管事朝林壁堂一颔首，道：“照旧是咳嗽，有时咳得夜里都不能安歇。”
    林壁堂点了点头，“我这回从宫中御医殿里带了药，是方总管亲自写的方子，药丸膏散也都备齐全了，最是能治内虚亏损的，你现在就去向云生要，都在他那儿收着。”
    老管事一笑，连忙说是。
    林老爷平和了脸色，对林壁堂说：“难为你还惦记着你兄弟，有心了。”
    林壁堂就坐在林老爷身边，他拿起筷子夹起一粒蟹肉玉丸子放入林老爷的碟子里，“六哥的病，我做弟弟的，没有不上心的道理。”他又是一笑，“何况方总管乃是太爷爷当年的学生，我这一趟去拜访，着实礼遇有加。”
    林老爷听着这话很是顺耳，长长地“嗯”了一声。
    林壁堂顺手又为林老爷盛了一碗羹汤，轻轻地放在林老爷的手侧，道：“爹，壁堂这一趟，叫您担心了。”
    林老爷听得心上一软，叹息地看了他一眼，摇了摇头。
    林壁楼捏着筷子，见机便是冷笑，随之说道：“是啊，原指望着七弟你能早早回来，谁曾想这一晚便是两个多月呢！”
    林壁堂没有一丝异色，侧首对林壁楼一点头，道：“这两个多月，家中多仰仗大哥了。”
    林壁楼见林壁堂一脸自如，便有些失望，不由地笑得牵强，“七弟这话可要折煞哥哥了，什么仰仗不仰仗，我这为人之子，做什么都是理所应当的。”
    林壁堂自若地为林夫人又夹了一点鱼腹白肉，“壁堂知道大哥辛苦……”他似笑非笑地举起自己手边的玉杯子，对着林壁楼一勾嘴角，“壁堂这里敬大哥一杯。”
    林壁楼不解其意，但也只好举杯一笑。
    林壁堂当即饮下，一抿润泽点点的唇，“壁堂深知大哥是个精明能干的人，这里就有一事，要和大哥商量。”
    林壁楼略诧地看了一眼面前笑脸盈盈的弟弟，对着满耳的好话，竟是有些不敢答应。
    他是知道这个七弟的，看似对谁都能谈笑风生温和有礼，那是因为还不到撕破脸皮的时候，但凡他将那层笑脸一拉，便是要叫你好看了。从小到大，这个七弟一声一声的大哥喊得比谁都勤快，可一个一个的下马威也撩得比谁都痛快。林壁楼自己以为林壁堂纵使与自己有隙，也不能明着与自己做对，一个长子一个嫡子，闹将起来传出去就是笑话。
    “七弟这话说得有趣，有什么事，理当先与爹商量才是啊。”林壁楼转着空杯子陪着笑。
    在一边的林壁亭一脸看好戏的模样，将一双筷子用白牙咬得津津有味。
    林老爷淡淡地说道：“我不老，你们说着，我自是听得见。”
    林壁楼听了这话，略一忖度，不敢再多言，咬牙道：“七弟但说无妨。”
    林壁堂微微一笑，风姿煞是动人，他温柔地说：“大哥，壁堂这次走了一趟商，总算明白这个中滋味，从前大哥走商必定辛苦，想来平素这缜密稳妥四个字，便是从这里来的。”
    林壁楼不敢松懈地露出一点防备的笑，心里直打鼓，简直如坐针毡。
    林壁堂还在笑，“大哥，不如，你让一回弟弟罢。”
    林壁楼一听这话差点将杯子捏碎过去，“让”这个字来得蹊跷突然，叫他方寸大乱，让什么？怎么让？方才还好好地说着话，怎么这就夺权来了？
    林壁亭眼光大亮，油腔滑调地说：“七弟，这是唱得哪一出啊？”
    林壁堂极是寻常地说道：“我想，这往后家中走商一事，便由我来也无不可。”
    此话一出，满桌的寂静。
    走商一事多是苦差事，不论有肥有缺，都能累出人满肚子心病来。林壁堂此番主动请缨，究竟动得什么脑筋。
    林老爷不动声色地放下了筷子，看向林壁堂，道：“你这主意倒叫人奇了怪了，按说吃苦不能吃上瘾啊。”
    林壁堂一摇头，“爹，这苦，壁堂要请教过您，才敢去吃。”
    林老爷摸着光洁的下巴，语重心长而又言辞肃然地说：“做爹的没有拦着儿子历练的道理，你要去，爹不拦你。”
    林壁堂当即站了起来，一边作揖一边对着林老爷一笑，“这可是您说的。”
    林老爷指着林壁堂，一边摇头一边叹道：“哈！你这孩子在这儿等着为父呐！你这招将功抵过倒是出得痛快，倒叫为父无话可说了。”
    林壁楼不自觉地皱眉，心想自己这位高明的弟弟当真是为了功过相抵才揽的这差事？末了，他摇了头，以为林壁堂从小就很有主意，真要如此，凭他有的是旁的招数。不信他精明至此会走这么一步臭棋？！
    “爹，既如此，待壁堂将此番的账目同您交待了，便同您商量商量走商之事。”林壁堂复又归了位，谦逊地说。
    林老爷摆了摆手，“不着急下回，待你先歇息一段时候罢。”
    林壁堂淡笑摇头，“爹，这趟商可等不得。”
    不待林老爷问出话，林壁堂便道：“从扬州至连云山，走另辟的旱路，少说要一月半，元烈将军只能撑两个月。”