说岳之遥被官差带走之后，在紫袖的周旋下，那官差答应不将此事同胞全城以免败坏了常芳院的名声，于是常芳院的生意还是照旧红火，只是她对钟罡一举一动比从前更加留心，不动声色地默默予以关注。岳之遥被官府抓走那天，钟罡竟然在她身边，恐怕就连官差大哥也看得出，他早就给岳之遥通了风报了信，幸亏自己及时出手将他拉走，官差大哥才没有追究。如此看来，祝通判的事，钟罡是知道的，那么他跟岳之遥是什么干系呢？紫袖把这件事闷在心里不说，是想等着看钟罡的下一步行动。
    转眼岳之遥被官差带走后已过数日，官府也未曾发出任何通报，包括祝通判被杀一事，城中的人也并未得知。钟罡表面上还是过着和从前一样的日子，每晚依旧若无其事地穿戴得体得迎送客人，周旋于城中各界名流之中，风头一时无两。他倒是丝毫没有表现出对岳之遥的担忧和挂念，日子过得悠哉，每天客人离去后，他照旧关上房门，沐浴更衣后蒙头大睡。紫袖看到他无异于平常的表现，心里稍稍放心，但又不禁懊恼起来，深感此人内心难以捉摸，仿佛这世间没有值得他关切留恋的人或者事物，即使见到客人们送给他的金银财宝，他也仅仅是微微一笑。
    然而紫袖为钟罡烦忧的日子并不长久，因为倾城会一年一度的赏玉盛会将要举行，届时将有各方贵客莅临，一年里，城中只有此时是最热闹喧哗的。此项盛会在过去全由倾城会一力承办，不过近年来，许多民间的大字号也被邀请进去，美其名曰邀请，其实是要出钱出力，因此坊间也流传着，倾城会财力大减的传闻。
    常芳院虽然深得上层人士青睐，却因为是风月场所，终究难登大雅之堂，仅仅紫袖以个人身份被正式邀请，相应地，常芳院必需须出高价买下倾城会的一件玉器。她年年为此事苦恼，心里不忿道：“从他们那里挣来的银子最终还是回到了他们口袋里。”
    盛会举行前两天，有个官员唤来紫袖到厢房里，小声地道：“我知道这位公子是你们常芳院的头牌，但举行盛会那晚可否将他借我，无论多高的价钱我都愿意出。”说罢，他转头面向正倚靠窗框坐在窗台上望月的钟罡。紫袖听得这话，心里有些顾虑，但又不肯放过这个可以抵消倾城会的“债”的机会，扭头三思了一会儿后，对那官员比划了个数字，两人满意对笑，此事算成。
    倾城会，钟罡极目眺望，倾城会那座六层高的城楼率领一众建筑群屹立在城中地势最高处，有城墙和护城河环绕，在银色的月光照耀下，显得格外巍峨庄严，虽不及皇帝华美宏伟的宫殿，却也具有几分不食人间烟火的贵气。钟罡感到自己的心跳加快，抵达倾城会的那一天，来得比他想象中快许多。
    话分两头，岳之遥被押送到倾城会修建于地下的秘牢里，已有七日，每天由官府的人看守，一天仅能吃一顿饭，且只有一个馊掉的馒头，和一碗水，手脚被重重的铁链拷着，行动极其不便，短短数日就把她折磨得形容枯槁，但自打她进来的那日起，她从没哭闹过，只是目光失焦地呆坐着一言不发，模样甚为骇人，连看守她的官差看了都畏惧几分。
    为打发无聊的当班时间，一个老官差和一个年轻的对饮起来，聊的是关于岳之遥的话题。
    “怎么抓了这么个姑娘回来？”年轻的官差道，结果老官差一巴掌拍到他脑门上，“说话小声点”，他斥责，然后道：“上面人怎么做事，底下的人不要随便过问。”
    年轻官差吃痛抚头道：“但是他们到底想干嘛，抓这姑娘回来好些天了，既不拷问她，也不把她给处决了……”
    “多嘴，你我要是能想得明白，还会沦落到来这么个见不得光的地方当看守？”
    “得了，老大哥，今天他们在上面吃喝玩乐，咱们哥俩在下边也别亏待自己，咱干一杯！”说着，年轻的官差提起酒壶正欲为老官差斟酒，却被老官差止住，眼神示意他注意听声音，两人听了半晌，并未有什么动静。
    年轻官差笑了笑，打趣道：“老大哥，人没醉，耳朵倒先醉了啊。”老官差喝一小口酒下肚，又听见什么声响，他立刻警觉地放下酒杯察看四周，原来是岳之遥的肚子叫了。
    “不是才吃过饭嘛。”年轻官差不满意地嚷嚷道。老官差按住他让他闭嘴，取了个空盘子舀上些新鲜的饭菜端给岳之遥，“这孩子恐怕是来白白受罪的，今天也算是个节，让她吃上顿饱饭吧。”
    就在老官差把饭送到铁栏前的那几个动作里，忽然有人闯进了密室，以箭步闪到了铁栏前，一剑刺穿了老官差手中的盘子，？？，碎片落了一地，打破了秘牢里原本死一样的沉静的气氛。
    老官差经验丰富，临危不惧，他立刻拔刀，接住了来人的一剑，一切就发生在电光一闪间，快得无法形容，年轻官差反应得慢些，这之后才拔刀冲上来。
    来者身着夜行衣，动作轻捷如燕，他巧妙地躲过了年轻官差的刀，并将其打飞，那刀飞入墙中，拔不出来了。于是他作势要去砍手无寸铁的年轻官差，老官差不得不转攻为受挺身相救。对打了几个回合，来者毫发未损，但老官差已上气不接下气，年轻官差经验不足，刀法尚未成家，只得躲在老官差身后。
    老官差道：“我知道你是来救人的，钥匙在我这里，你去救她罢，我们哥俩都想活过今晚。”言毕，将钥匙抛给那刺客。
    那刺客接住钥匙，用警惕的目光望着官差二人，他不便开口，便用腹语道：“我怎么知道你们没有阴谋？”
    那老官差二话不说，利索地用手铐将年轻官差的手脚，然后把自己手上的刀扔给刺客，道：“我来替你把牢门打开，这样你总相信了吧。”刺客寻思片刻，量这二人也没什么能耐，于是点点头。牢门一打开，刺客一掌击中老官差颈部，确认将其打晕后，又闪身将那年轻官差击晕。
    他转过身来看牢中的岳之遥，方才已将钥匙抛掷在她伸手可及处，此刻却还不见她自己开锁，他上前催促道：“时间紧迫，你还愣着做什么？”说这话前，他已揭下蒙面。
    岳之遥闻声，一看来人竟是钟罡，她灰暗了多日的眼睛顿时有了光，但忽然想起什么似的，那目光又黯淡了下去。钟罡见到她这般消沉模样，料想她心中必燃有所顾虑，想起那天分别时她的泪水，他耐下性子道：“之前你和人挑架的生猛劲头去哪了，怎么现在一副落魄样。”他神色看上去并不怎么乐意，但语速和缓，听起来倒贴心。
    只见岳之遥低头掉泪，带着哭腔答道：“我娘说，被官府抓走的都是坏人……那人死了，是我害的吗……我没想过我会杀死他……”话没说得下去，她便泣不成声了。
    钟罡平日善于甜言蜜语，但那都是逢场作戏的假话，此刻让他说些安慰人的真心话，都是令他有些犯难，无奈之下，他只好道出这般话：“这个世上，早就变得分不清黑白了，被抓进牢里的人不一定真的干过坏事，相反，牢外的人也不全是好人，我手中的剑可以帮你斩断枷锁，但是手脚是你自己的，要不要出来，全看你自己了。”
    他顿了顿，待到岳之遥止住了哭泣，他接着道：“我再问你一遍，你要不要跟我一起走？”
    岳之遥抬起头，眼角还带着泪水，但眼睛终于有了点神采，她坚定地点点头，用钥匙打开了手铐脚铐，她把它们狠狠往地上一摔，以示自己的决心。
    看到她恢复往日的生猛劲头，钟罡冷笑道：“哼，疯丫头一个。”岳之遥也毫不示弱地回他：“你不也是个臭小子！”当晚两人逃出了秘牢，但仍未能离开倾城会。
    当那二位官差醒来后，年轻的官差问老官差为何屈服于那刺客，熟料那老官差这样回答：“即便是倾城会里数一数二的高手，我看也未必是此人的对手，更何况你我。看他的剑法和身手，如果我没猜错的话，他应该就是那个天下闻名的杀手钟龄宥。”