夜，又深沉了几分。天地一色，万籁俱寂。风树一行人寄居的小楼，却依旧户开帘卷，灯火错落，不知是否有人辗转难眠，夜不成寐。
    萧木客一直拽着风树来到自己的房间，才松了手，关好门，点燃几案上的油灯。灯光有些暗，且不断摇曳着，他那没有表情的面容，越发显得俊秀而难以捉摸。淡淡地看了风树一眼，萧木客轻声道：“刚才隔壁有动静，好像有人醒了。按说是不必大惊小怪，急于离开。但以许家庄现在的形势，我们不得不分外谨慎。那屋里的情景，一旦被人当场撞破，我们无疑是背定黑锅了。”
    “你倒说说，许家庄是个什么形势啊？”风树走到窗前，一把推开窗户，斜坐在窗台上：“既然怕蒙受不白之冤，至少该等我把那两颗夜光石捡走吧。”
    “不妨事，没人知道我们是做什么的，”萧木客在几案边跪坐下来：“这庄里隐患甚多。即便撇开凶手，旧宅子里住着只鬼；兰飞扬一身邪术，意图不明；还有至少两具被他控制的尸体混迹于许家人中，别人还浑然不觉；没有脸的女人随时可能出现；关于流血的头发，你不愿说明只有暂时不考虑。”顺手拿起那柄淡青的剑，萧木客凝视着剑身上已经干涸的血迹，沉吟道：“尸首的状况太怪异了，我感觉很不妙。希望是我多心了。”
    “尸首的状况你根本没容我细看，”风树没好气道：“那尸体，我远远看着，就觉得出血特别多罢了，鲜红一片。你发现什么异状了？”
    “那尸体没有皮，”萧木客用一种纯粹叙事的语气说：“所以才会流血特别多，看上去一片血红。从形体来看，应该是个年轻女人。但是她全身的皮都被剥掉了，无法知道更详细的情况。”
    “全身的皮都被剥了？”风树恍然大悟：“难怪看起来是那种样子。有意思，”抱着手，他不怀好意地笑道：“把这个消息告诉娘娘腔，保管吓得他一晚上都睡不着。”笑意渐渐敛下，风树墨黑的眸子里闪动着冷峻而专注的光：“剥皮不会立刻致死，那么死因是什么？失血过多吗？不，皮被剥掉时人应该已经死了，不然怎么会不出声？还有，没有皮未必是‘剥’掉了。比如，有些洞室墓的墓墙里面有防盗的夹层，通常不是灌酸或者火油在里面吗？小时侯，我就亲眼见过几个莽撞的士兵被烧掉皮的样子。这样还说得通一点。因为我想不出，把皮剥下来有什么用？”
    “确切的死因看不出来。但皮不像是被烧掉的，”萧木客轻轻摇了下头：“我这么说有两个原因。第一，尸体没有酸味或者火油味；第二，那尸身的皮不仅被剥掉，还剥得十分均匀，皮下的血肉没有一点缺损。如果是烧掉的，不可能这么均匀，皮肤下面的部分也不可能完全不被殃及。不妨设身处地想想，如果是你，要把一具尸体的皮非常均匀且不损坏血肉筋骨地揭下来，你会怎么做？”
    偏着头想了几秒钟，风树道：“把松脂烧熔了涂在人体表面，干了以后剥下来。”
    萧木客淡淡道：“你有闻到松脂的气味吗？”
    风树摇摇头：“当时屋子里只有血腥气和熏香的味道。莫非……总不能……用利器将皮一部分一部分地削下来？未免太费事了。”
    萧木客眉头紧锁：“这样做，也能把尸首弄成我们之前所见的样子。可是，事实上，那具尸体表面完全没有接触过利器的迹象。而且，我们在屋子里，也没有发现一点人皮。”
    “凶手把死者的皮拿走了，”风树笃定道：“还有熏香的器皿，香也许点完了也许没有，剩下的也一起被拿走了。喜欢人皮的家伙？可真够莫名其妙的。我看，兰飞扬那个疯子最值得怀疑。”
    “你还不明白吗？”萧木客倏然扬起头，直视着风树的双目：“凶手，不是人类。”
    风树摊一摊手，道：“你本来就说那宅子里住了一只鬼，现在那里死了人，凶手又不是人类，不就明摆着是那只鬼干的？”
    “房间里也没有鬼气，”萧木客冷冷道：“在那里，我感觉不到有鬼灵出没过。是鬼的话，事情反而简单了。正因为不知道是什么，可以说一点头绪都没有，我才特别担忧。”语毕，他面无表情地站起来，瞟了风树一眼，低声道：“你该回房休息了。”
    风树正要开口，一阵令人鼻头发痒的甜香飘进房内，紧跟着，玉美人披着件银白的狐裘一头撞了进来。已经进入初夏，这样的穿着显然太夸张了。
    眸光冷如冰刃，风树厌恶地看着表弟形同病柳扶风、摇摇摆摆地走到灯光下。瞬间，他惊觉美人华贵的狐裘之下若隐若现一点纯白，竟是贴身裹了条素色纱巾。
    似乎没有意识到自己的服饰不妥，玉无瑕抿了抿粉唇，再摸一摸鬓角，娇嗔道：“你们两个丑八怪躲在这里啊！”
    此刻，诧异的情绪盖过了怒火，风树愣愣盯着表弟新奇的造型，心不在焉道：“你还没睡啊？要半夜了吧？你不怕你美丽的眼睛明天起血丝了？”
    “是啊，明天我美丽的眼睛要有血丝了，还会有黑眼圈，你们高兴了吧？居然偷我的衣服，好没出息的念头！我无论穿哪件衣服都一样是举世无双的美人，你们两个丑成这样穿什么也白搭！”说着，玉美人狠瞪了表哥一下，俏丽的眸子有些水汪汪的。
    低头审视着奇装异服的玉美人，风树揶揄道：“呀，美人表弟，你的衣服不见了？难怪你今晚穿得如此特别。”
    萧木客淡然的眼睛里划过一抹精光：“不可能所有的衣服都不见了吧？什么时候不见的？”
    玉美人泪光荧然、咬牙切齿道：“还要假装不知道？你们不是趁我沐浴的时候偷的吗？我半个时辰以前洗了头发，然后去洗澡。等我洗完，事先准备好的干净衣服和换下来的衣服都不见了。接着，我发现放在衣箱里面的衣服也少了好多。所有绣花的纱衣都没了，除了里衣，就只剩这一件狐裘……”
    “行了，别给我胡搅蛮缠，”风树不耐烦地一摆手：“偷东西无非为了求财，你那堆衣服里面最贵的就属这件狐裘。天底下有哪个贼会舍贵求贱啊？再说，你那些纱衣件件都又薄又透、奇形怪状，我看除了你没有谁会穿。”
    “废话！”玉美人一甩头，微微卷曲的长发宛若得了生命，丝丝缕缕地扬起，散开，在空中舞画着，闪动着一丝一丝的金光：“你的身材像熊一样，怎么可能穿我的衣服？我当然知道你们偷我的衣服不是为了钱财，是嫉妒我的美貌。”
    眉心一沉，萧木客走近风树，嗓音压得很低，眼神却极其锐利：“旧宅中的那具尸身，死亡时间约在一个时辰以前，此后凶手把她的皮全部剥掉带走了。你表弟是半个时辰之前或者再迟一点，丢失了衣服……直觉告诉我，这两件事情有联系。你怎么想？”
    “乱，”风树静默了一阵，最后吐出这么一个字来。
    “你们倒是还算有几分自知之明，”玉美人撅起小嘴，娇滴滴道：“既然你们偷衣服是因为嫉妒，这事我就不计较了。丑八怪表哥，快给人家找几件衣裳出来啦。再怎么说，一天至少要换一套衣服才像个样子嘛。”
    “抱歉啊，美人表弟，”风树伸了个懒腰，邪笑道：“我也很想帮你，可惜百宝囊现在不在我身上。衣服，你还是明天回船去找毛不拔要吧。”
    玉无瑕幽幽地叹了口气：“唉，想你在战场上威风凛凛，到了我无双的美貌面前，却沦落得形同妒妇，实在令人唏嘘不已。”
    这个自恋的表弟一向“语惊四座”，风树习以为常，听了只是云淡风轻地一笑，置之不理。
    “砰砰砰——”适时响起的敲门声打破了屋内尴尬怪异的氛围，一个低哑的男音隔着门道：“小将军，有个人来庄上找你，说有要紧事。庄主请他在厅上叙话……”
    风树打断了这个前来通报的仆人：“他有没有说自己的名字？”
    “好像……说了，”门外的男人说话吞吞吐吐，还带着点颤音：“他好像……好像……姓……姓言！”语毕，不待风树发话，只听一阵急促的脚步声朝着远处狂奔而去。
    风树拉开门，瞅着那个已然在数丈之外并且不断缩小的青黑色背影，狭促道：“大家都认为这一带有鬼，可是他那个仓皇样儿，只怕鬼反而会被他吓到。”
    “是言不悔吗？”萧木客蹙了下眉，小声道：“难道船上出事了。”
    “大笨石来了？”风树古怪地一笑：“看看去吧，说不定又有什么‘惊喜’在等着我们。”
    许家庄的会客厅。
    子时已过，庄宅却没有预想中的沉寂，相反，这里像是在大宴宾客。美仑美奂的厅堂中一派歌舞升平、纸醉金迷的景象。
    一踏进金碧辉煌的大厅，风树立时感到全身滋生出缕缕异样的感受。厅内灯火通明——墙上小巧玲珑的壁灯，流泻点滴青绿色的光；数以千计的油灯，在厅堂四个角落里燃烧，宛若星辰千点；环绕侍立的婢女手中，蜡烛释吐着柔和的火焰，同时散出植物的芬芳。然而，风树敏锐地觉察到，从各个角度投照过来的温暖光线中，夹杂着一抹寒如冰雪的、极细的光柱。
    风树若无其事地继续前行，心中却暗自警觉：“有人在暗处窥探我们。会是谁呢？谁会用那种眼光看着我？充满了仇视、憎恨、贪婪和攫取。那眸光简直像生着倒刺一样，恨不得挖进人的肉里去……”他微微扬起头，用眼角的余光扫视着会客厅里每一个人，却没有任何发现。
    “无爱小将军，萧壮士，没搅了你们的好梦吧？”庄主许慎风举着一只沉甸甸的青铜觚立在大厅南面，朗声长笑道：“来，先陪老夫痛饮几杯！”
    萧木客沉默不语，俊秀的面孔也吝惜施舍一点表情。
    “庄主说笑了，”风树向许慎风一拱手，神态谦恭：“是我们多有叨扰。”顿了下，他微微一笑：“只怕晚辈有些自己的家务事需要料理，不能陪庄主开怀畅饮。”斜睨着直挺挺站在一旁、头垂到胸口上的言不悔，他纳罕道：“大笨石，你见不得人啊！头埋那么低做什么？”
    “那边，”言不悔头也不抬地伸手一指。
    风树朝言不悔示意的方向瞥了下，只见十几个盛装的舞姬列队伫立在厅堂一侧，预备接到主人的吩咐就开始表演。那些豆蔻年华的少女都穿着一模一样的薄纱舞衣，在灯光下显得分外妖艳。眉梢微挑，风树沉着脸道：“怎么了？”
    “她们穿得……”言不悔面红耳赤，两只手似乎不知该往哪里放：“何其轻佻！吾不欲观之矣！”
    “你若真正胸怀坦荡，又为什么怕看呢？”风树冷哼了一声：“少废话。你来这里做什么？”
    “噢，对喔！”言不悔一拳砸在面前的几案上，震得上面的青铜酒器纷纷摇晃起来，“叮叮咣咣”的金属撞击声响成一片。他大梦初醒般，又是跺脚，又是捶头，一面懊恼地大吼：“我怎么把正事给忘了？我真该死！少将军，你临行前明明白白嘱咐我照看好船上的一切，我亲口答应你的事情，如今……我对不起你，我只能以死谢罪了！”
    “够了！”风树跟萧木客对望了一眼，深吸一口气道：“你给我好好说话，讲重点。船上出什么事了？”
    “少将军，大事不妙！”言不悔激动地挥动着双臂：“毛不拔和林小姐都不见了！我找遍了整艘船也没看到他们，船工们都说没见过他们下船。我问了船上所有的人，没有谁知道他们的去向。怎么办啊？真是的，两个大活人，好端端的怎么就不见了呢！”
    “怎么，小将军的家眷失踪了？”许慎风关切道：“别担心。依我看，他们多半还是上岸逛去了，下人没看见罢了。这样吧，我多派些人手去岛上四处找找。你们人生地不熟的，就在这儿等着好了。”
    “不必劳烦庄主，”风树口气婉转，拒绝的意思却十分强硬：“这是晚辈的家务事，别人理不清的。许庄主，这家伙一贯讲话夸张，只不过是小事一桩。晚辈去去就来。”给萧木客使了个眼色，风树转过身率先往外走去。
    萧木客静静地跟在后面。言不悔却一边走一边焦急地自言自语：“都是我不好，我辜负了少将军的托付。我言不悔一生言出必行，答应了……”
    嗜血的杀意在瞳孔中渐渐扩大，风树倏地停下脚步，呵斥道：“住口！你这样子对解决问题有帮助吗？”刹那间，一股寒意没有任何征兆地攀上肩头，他僵了一下。清晰地感觉到一抹凌厉的视线在抚触着自己的颈项。与之前被偷窥的感觉不同，这一次，那道妖异的光线肆无忌惮地钉住他的脊梁，锐利得几乎刺穿前胸后背。
    嘴角勾起一个微不可见的弧度，风树信手解下腰间佩剑，将剑身抽出一小截，显得很烦恼似的端详着：“这剑太轻了，手感也不好……”微弱的星光下，长剑泛着冷凄凄的光，雪亮的剑身中倒映出一个红色的、微微晃动的小点——不远处的屋檐下，立着一个长发披肩的女人，火红的衣裙在轻风中飘飞摇曳。
    “没必要这样，”萧木客按住风树的剑柄，语调平定得犹如无波的古井：“那女人并不忌惮被我们看见。她往这边来了。”
    挑了下眉，风树收起长剑，冷眼打量着那个渐渐靠近的红杉女人。出乎意料，那女子的行为跟其他任何一个应召而来的歌舞伎差不多——她提着一侧的裙摆，略微垂下头，缓慢地挪动着脚步；仿佛为了证明自己不是幽灵，女人不时轻轻转动皓腕，让手臂上一排亮丽的腕饰发出清脆的金玉相击声。经过二人身畔时，她扬起面庞瞟了风树一眼，两颗清澈的眸子透出些许茫然。随后，她好像有点羞涩，加快了步子，须臾消失在一道专供仆役使用的侧门后。
    风树目中划过一道精光，他丝毫没有被对方无异常人的眼神和动作迷惑。纵使红衣女子的一举一动都自然得无懈可击，也掩盖不了她浑身散发的妖气。那女子的外表，一望之下就给人一种无可言喻的违和感——她的五官轮廓精致柔美，凑在一起却拼出一副怪异的面容；皮肤雪白光滑，宛若冻玉；身量与萧木客相仿——作为一个女人，尤其是一名乐伎显然太高了。然而，这些决不是她相貌令人觉得不舒服的原因——身高九尺、面无血色的冷无言，就绝对没有这种不协调的感觉，反而有如高耸入云的玉山，流露着壮丽的美感和出尘的气质。
    擦肩而过的瞬间，风树发现女人那袭鲜艳的红裙并不合身——前臂、腰腹周围的地方绷得很紧，似乎还短了一截，一双奇大无比的赤脚露在外面；那短暂的两、三秒内，一股刺激性的气味窜进了他的鼻孔，那太过浓烈的脂粉气迅速填满胸腔，混合着潮湿的铁锈味，他不禁萌生出肺部正在腐坏的错觉。
    萧木客淡淡地看了风树一眼，轻声道：“她不是鬼。很明显，她具有实在的肉体。”
    “她给我的印象比鬼还糟糕，”风树环着手，凝重道：“那女人，从我们一进会客厅就跟着，死死盯着我们。我的直觉告诉我，她对我们绝非善意。而且，你发现没有？她走路竟然一点响动都没有！”
    “我知道，”萧木客冷冷道。
    风树揉了下太阳穴：“比娘娘腔身上的味道还熏人。她的香粉盒铁定生锈了。”讥诮的笑容徐徐褪去，他深不可测地斜了言不悔一眼，不怒而威道：“大笨石，答应别人的事情，你就是这样完成的？两个人失踪的情况下，你再擅离职守，船上出了什么变故你担得起吗？二师姐和毛不拔，我们会去找。你给我回船去，现在。”
    “可是……“言不悔犹豫了一阵，垂首道：“那好吧。对了，少将军，我看……宁中病得十分不妥，最好是带他上岸，找岛上的大夫看看……”
    “是吗？”风树微怔，继而一挥手：“我知道了。你回去吧。”
    庄宅的后门边。一黑一白两个身影依门而立。
    “许家庄的这个后园，确实修得不错，”萧木客扫了下身后的花木，又习惯性地仰头望天：“我们找人回来你有的是时间慢慢玩赏。言不悔离开很久了。这也就意味着……”
    “距离那两人失踪有相当长的一段时间了，”风树懒洋洋地接过话头。他正在察看左侧那扇院门，整个身子向前倾着，面颊几乎碰到外层的红漆。
    “夜长梦多，”萧木客上前一步，用前额贴上门板，合上眼睛片刻，又张开来：“你在找什么？这门，实心的。”
    “废话，”风树不屑道：“不然你以为门里面会藏有机关暗器？”沉吟了片刻，他有条不紊地分析道：“二师姐嘛，不用理会。第一，她武功不弱，必要的时候还能化为蝙蝠逃走，应当没人能困住她；第二，她变身以后可以飞到任何地方，我们在岛上寻找怕是白费力气。至于毛不拔……”
    萧木客挑起眼皮瞥了风树一眼：“总之，一个没必要管，另一个你不想管。”
    “答对了，”风树冷冷一笑：“不过……不够准确。严格地说，两个都没必要管。毛不拔、娘娘腔那几个怪胎，别忌惮用最坏的恶意来推测他们。我敢打赌，他们的行为一定能超越你的想象。惹上那些煞神，一切都将失去控制，事情的发展会比你预料中的任何结果都糟糕。”
    萧木客一言不发地拉开院门往外走去，凤目一点点变得暗沉，黑洞一样没有丝毫反光。
    “又来了，”慢吞吞地跟了出去，风树不悦道：“少摆这种脸来唬本少爷。我问你，你打算上哪里找他们？这岛是不大，运起轻功来半个晚上可以逛几遍。可是，想要找从这岛上找出个人来……哼！”他打住话头，发出一个含混的鼻音，似是讽刺，又似是调侃。
    萧木客缓了一步，与风树并肩而行，语气还是淡淡的：“你仿佛知道他们在哪里。”
    “你该把那个‘们’字去掉，我只有把握找到毛不拔，”风树在后门外的台阶下站定，左顾右盼道：“我想，用不了多少时间。找他实在是一件很简单的事。”说到这里，风树的目光定住了，唇边浮上一丝若有若无的笑影，如同一头猛兽锁定了猎物的位置。
    前方不远处的街道上，停着几辆装饰考究的马车，轻轻的、时断时续的笑语声自车篷中传出，又很快被风吹散了。没来由地，萧木客感到心头一阵异常的悸动，好像自己的心脏也在胸腔中战栗起来。霎时间，眼前的一切事物都呈现梦境似的扭曲。他稍微闭了下眼睛，不实感稍纵即逝。随着“哗啦——”一下珠帘掀动的声音，当中最为华美的那辆车后闪出一个小女孩，蹦蹦跳跳地朝庄子后门走来。夜很沉了，四周漆黑一片，萧木客遥遥瞅见她右手下垂着一团流动的彩光，却看不清是什么。
    小女孩径直奔向后门，见风树与萧木客立于阶下，两只乌黑的大眼睛便不停地往两人身上溜，脚下也开始磨磨蹭蹭起来。风树见状扯出一抹明澈的笑容，轻声道：“这位姑娘，我们……”
    “我知道了！”大眼睛扑闪着，小丫头抿嘴一笑，兴奋道：“你们就是送二小姐回家的那两个人。我是大小姐的贴身婢女，你们叫我小蝶就好了。我听好几个婢女提到你们了，她们说……”
    “小蝶？”风树点点头，又笑了下：“你们这里的人精力都很旺盛啊。白天看大家忙忙碌碌一整天，晚上又大排筵席。你这样子，是从街上回来吧？”
    “又不是每天都这样，今天是亡灵节的第一天嘛！”小蝶笑吟吟地解释道：“这可是岛上很重要的节日，”说着，她扬起手中彩光荧荧的东西：“喏，看见没？就是这种彩灯！很漂亮吧？从今天起，以后七天，传说中是死去的亲人亡灵归来的日子，大家都要把祭品放在一个很小的竹筏上让它顺水漂走。竹筏上头还要挑一盏彩灯，把自己的心愿写在绑灯的绸带上……”
    “我明白了，”风树挥挥手，示意女孩不必再说下去。偏头看了萧木客一眼，他又问：“那么，这段时间商贩们想必也是晚上不休息的？”
    “可不是，”小蝶兴致勃勃地说：“街上卖什么的都有，比白天都热闹。”
    “请问，”风树微微弯下身子：“这里最大最热闹的集市怎么走？”
    “最大最热闹？”小蝶不假思索地回答：“你去东边靠海的那个集市。很好找的，沿着这条路走下去，第一个岔路口往左拐，再碰到岔道走中间那条，以后都是直路了。你们要买东西吗？这里的特产……”
    “多谢，”话音没落，风树完全恢复了冷峻的神情。伸出舌尖在嘴唇上润了一圈，他扯住萧木客的袖口，身形一晃之下已在数丈以外。
    街上果然人潮汹涌，车水马龙，大多数店铺都燃起巨大的火把照常做买卖。风树走在前面，手臂略微拨挡，轻轻易易就在人群中分出一条窄道来；萧木客亦步亦趋地跟着，与他保持三、四尺的距离。行至街道三分之一长短时，风树脚下微顿，接着飞速转进了左边一条巷子。
    小巷两边疏疏落落闪动着些昏黄的灯火，宽窄只勉强容得一车通过，巷里一个人也没有。萧木客心知路径不对，却也不停步，平平静静道：“这是什么地方？刚才不是岔道，还不该左转。”
    “嗯？”风树头也不回道：“我们都是第一次来好不好，我怎么知道这是什么地方？反正不像商街，大约住了些人家。你平常不是最爱充好人吗？现在不打算管闲事了？”
    眼波转到风树修挺的背上，萧木客略显讶然：“你认为这里有什么事情值得我们出手吗？”
    “实际上……”风树迟疑道：“没什么大不了的……这婴儿哭得太夸张了，我感觉……怪怪的，可能……我说不明白……总之，听起来声源就在这条小巷深处。过去看看吧。”
    “你——”萧木客闻言倒抽了一口凉气，失声道：“到底还是躲不过吗？婴灵……”
    “你说什么——”风树自行消掉了表示疑问的尾音，显然，他已猜到萧木客的答案：“根本就没有什么婴儿的哭声对吗？实际上，就我一个人听到？”