楚政并未因使者的死而迁怒于昭乐，他给了足够的时间去让昭乐查明这件事。
    然而，他的忍让与包容并非毫无界限。他能够忍受齐国杀了他派出的使者，却无论如何都不能忍受数万齐兵压境的危机。
    他必须警醒起来！
    在子玉带兵前往与齐国沿山郡相接壤的陆口后，楚政独自来到天守宫。
    天守宫中还是一如既往地保持着昭乐当年居住时的模样，他坐到那张昭乐曾经坐过的椅子上，他常常坐在这里想念昭乐。
    他今天之所以会来到这里，是因为他这一次派出的使者与此处有关。
    现在，他沉静下来，将近来所发生的事情慢慢梳理清楚后，开始怀疑杀了使者的人并非他人，而是昭乐。
    昭乐是在怪他。
    楚政走到床边，手指滑过床上的被褥，他多么希望能有一天在这张床上抱着他的昭乐一起睡去。他想将自己的希望付诸于现实，所以派出了那名使臣。他对使臣说请昭乐太子过楚宫相聚，并愿在昭乐太子到来后，送齐王姜白归齐。
    为了达成这个目的，他甚至说出了近似威胁的话语：“你记得对他说，天守宫一直给他留着。若昭乐太子仍坚持不愿到楚宫一聚，你便告诉他，本王并不介意将楚国宫殿搬到齐都去！”而今想想，或许将楚宫搬到齐都去并不是一个坏主意。
    春草芬芳，子玉站在楚国陆口与齐国沿山交界处界碑旁的高台，眺望着不远处的齐军大营。这几年来，齐军的成长有目共睹，他曾多次与陛下讨论起齐军的变化，他们不清楚齐军为何会突然多出数万精锐之师。
    子玉与楚政不同，他一直很期待与齐国交战。
    从多年前，他就在盼望着这一天，他很想和那个年轻的大司马打上一仗，做梦都想。但是这一次，他没有如愿以偿的盼来伍齐射，而是等来了一个独臂的将军，他知道这个人叫声子。跟在声子身边的那个白净的青年，是他的参军，叫做丁望。
    子玉撇了撇嘴，一个缺了条胳膊的将军和一个长得像小娘们的参军，能成什么大气候？
    他对即将而来的战争，失去了最初的热情。
    声子所带领的队伍已经到达沿山将近十天。
    齐楚间的交界，并不像别处边关那般萧索，而是一派热闹繁荣的景象。在界碑附近，有三四个不大不小的集市，齐楚两国大多数商人都是在这些集市上对商品进行买卖交换。即便争斗每日都在发生，这里依旧热闹如昔。
    在这十天里，丁望派出了许多能言善辩之辈到百姓家中，劝阻他们莫要与楚国百姓发生冲突。他知道，如果百姓之间再有冲突，那么这场齐楚间的战争势必就会展开。天下初定，不管是太子殿下，还是他都不想再次开战。
    沿山的百姓却不像他这样想，在面对前来劝阻的士兵们时，百姓均都答应不挑起事端。士兵们一走，百姓们便阳奉阴违，与相隔不远的楚国百姓，以及过路的楚国商人，多次发生冲突，而起因往往只是一件小事。
    在双方军队没有到达前，百姓间的冲突除了最初的那一次械斗外，通常只是叫骂。
    在双方军队接连到达后，百姓间的冲突从叫骂转为相互殴打，再往后则均成械斗。
    前来镇压争斗、守护百姓的军队，隐隐间成为了为百姓械斗撑腰的利刃，随时准备出鞘。
    天正十三年四月二十五日清晨。前一晚百姓间械斗时死伤百姓的家人来到了齐军大营外。妇女们抱着或领着年幼的孩子，跪在大营外不住哭泣，她们请求营中的大将军为他们死去的丈夫和儿子做主。
    声子不能拒绝。楚国面临同样情况的子玉，也同样没有选择拒绝。
    战争，在妇女们的哭声中，拨开了它弥漫许久烟雾，露出了残忍的笑脸。
    这是一群常年生活于安逸之中的边关百姓，不然他们也不会兴致勃勃地挑起战争。当战争真的如他们所愿而来后，他们则变得惊慌失措。妇女们一手抱着孩子、一手拎着包袱慌乱地跑着，男人们推着车在路上横冲直撞。
    所幸声子和子玉都能够预料到这些生活在安逸中的百姓不懂得如何躲避战争，所以将战场选在了关口，这里距离百姓聚集的地方有很大一段距离。
    两军对垒，没有呼号没有叫嚷，出奇的安静。每一个人都知道，这安静背后意味着更为猛烈的风雨即将到来。声子与子玉几乎是同时下令，双方的士兵提起长枪，举起战刀，迎着对方冲杀而上。路边树上的小鸟哗啦一下，全都飞了起来。
    一场战争必定要有一个输家。今日的输家，似乎已经定下来了。
    倒在地上的大多都是齐兵，再精悍的齐兵，也抵不住楚军的彪悍。声子被这股浓烈的血腥味激起了恨意，他一鞭抽到马身上，呼啸着冲入遍地残花飘零的战场。绽放在地面上的花在提醒他，他兄弟们死了，这是他兄弟们的血。
    在之后的日子里，所有参与了这场战争的士兵，不管是齐军，还是楚军，都不愿提及这场战争。他们所有人都记得，这场战争是在一个血红色的大肉球四处滚动中结束的。
    ——那是声子！
    在这场战争中，声子的另一条手臂也被斩断了。浑身浴血的他仍然不愿承认这个败局，他滚下马，咬住一根断了的长枪，在地面上蠕动着拖出一条血路。每一个受伤了楚军都是他攻击的目标，甚至那些没有受伤的，从他身边走过也会受到他的攻击。在疼痛的刺激下，又一名楚军斩断了他的腿，先是左腿，然后是右腿。而他借着那名楚军斩断他腿的时机，杀了他人生中最后一个敌人。
    这一战，齐军大败。主将声子以极其惨烈之姿态死于战场，一干副将及参军丁望皆被俘。
    战败的消息传回齐都，百姓自发地到城外祭奠声子将军。而宫中的昭乐则是在盛怒之下，操刀砍碎数十个花盆。
    宫人说，那是昔日用来种楚菊的花盆。