“若昭乐太子没到赵国，而是去了楚国，天下都会震动。”
    管云不语，只是看了打晋国来的赵躬亲一眼，抬眼望向西北方的天空，那边也是楚国的天空。习习凉风吹过抽芽的嫩柳，天空白云悠悠，夕阳将人马的影子拉的细长。如果经晋国之手将昭乐太子送往楚国，齐国该如何向赵国交代？管云的脑海里，齐王姜白的身影挥之不去。
    “正是因为大王不想看到自己的女儿难过，才会一片真心地前来相助！”赵躬亲提高了声音。“赵王阴险无比，他是想以昭乐太子要挟齐国成为对抗楚国的先锋，而齐国的诸位定会因为幼主被扣，从而拼死一战……赵国若如愿统一天下，不管是齐国还是晋国，都将成为一无所有的空虚之城。若是那样，您认为齐国还有存在的必要吗？那时候不管是您还是在下，都将成为亡国之臣！与其那样，不如将人质送到楚国，以谋求齐楚晋三家联合，方可与赵国抗衡！”
    管云沉默不语，望着赵躬亲。为了拯救三国而劫持昭乐太子送往楚国，这样的发展实在是出乎他的意料……
    “这是晋王的意思？”
    “不，这是我的意思！”魏慈明不知何时到了门口。“慈明身为齐国太子太保，理应想法子保护太子，而将太子送往楚国，便是最上乘的办法。此时的齐国已无力与赵国抗衡，而晋国与齐国间隔着鲁楚两国，目前唯有联合楚国方是上策。待我随太子一同前往楚国，自然会寻机联合楚王，那时齐楚晋三家联合，紧邻晋楚二国的鲁国自然不会将自己置于事外，待到四家联合，赵国还能奈我何？”
    管云道：“可若转道将太子送往楚国，怕是很难向赵国交代。”
    魏慈明笑道：“这大可不必担心，慈明自有安排。”
    赵躬亲乘船从齐国边界划向月色朦胧的洋河时，齐国内外正在为昭乐太子出发做准备。
    密夫人为昭乐太子换上了一身砖红色的衣裳，腰间配上洁白的玉佩。华姬、卫姬不时地抽泣，年长于昭乐的公子元孝已经知道了昭乐要往赵国为质，也不禁洒下了泪水。尚不知世事的夷光公主似也受到了旁人的感染，随之哭了起来。
    姜白注视着眼前正襟危坐、似是要去游山玩水的魏慈明，一动不动。“太保大人，犬子就交给你了。”
    “是，慈明定不负陛下所托！”魏慈明难得的换上威风凛凛的武将装束，两眼熠熠生光，紧闭的双唇颜色鲜艳。齐王姜白还不知道他的计划。
    华姬眼里噙满泪水，卫姬则紧咬双唇，用袖子遮住了脸。只有密夫人没哭，她静静地注视着不幸的儿子，十五岁的眼里一片清澄，仿佛在注视着比悲伤更深的东西。“昭乐，无论到了什么地方，你都要记住你是齐国太子！”
    刚刚庆祝完一岁生辰的昭乐好像明白了，重重点了点头。
    “昭乐啊……”密夫人再一次抱住了年幼的儿子，她感觉这乱世没能给她一块平静生活的土地，却在她生活过的地方留下了如此鲜活的生命。“昭乐，快去向你父王辞行吧，以后要听从慈明师傅的教导。”
    昭乐踏着蹒跚地步子走到魏慈明身边，向对面的姜白叩了三个头，依依呀呀地说不清楚，只能听清‘父王’二字。姜白起身想对尚且不会说话的昭乐说几句话，却一句也未说出，眼睛便已经湿润了。不想在这个场合让人看到他的眼泪，他刚欲张口就哽咽起来，只好狠狠地咬住嘴唇。
    魏慈明看出了他的窘迫，抱起身边的昭乐向姜白辞行。“该出发了，莫要误了吉时。”说这话的时候，魏慈明在心里笑了，这种去送死的事情，哪还有什么吉时不吉时可言？
    这一次陪着昭乐一同前往赵国的还有一名武师以及六名侍童。六个侍童都是从齐国朝臣的家眷中挑选的，最年长的是大司空之子何九畴，他已经十一岁了，与其父一样善于计算错综精微的数字。领头的则是大司马之子伍齐射，他比何九畴小两岁，今年九岁。他似乎已经从父亲处了解到了此行的重要和相关之事，眉宇间显露出与他人不同的刚毅。其余的四名侍童分别是文太史之子文知礼和其侄儿王彩御、燕太傅之子燕于琴，以及李司徒之子李寄书。这些孩子都还是稚气未脱的顽童，他们还不懂得什么国家大义，就要离开双亲和人质昭乐太子一起远赴赵国，踏上前途未卜的道路。
    “我了解骨肉分别之痛，实是因为我的无能，才使昭乐和诸位走上这条路。”姜白看着几个孩子，用力地咽了口吐沫，方才说出这句话。
    “不要只将忠义挂在嘴边，要发自内心地保护好太子。若是太子发生意外，你们谁也不要活着回来！”说话的是伍齐射的父亲大司马，他说话的时候眼里噙满了泪水。
    “是！”孩子们响亮地回答。
    魏慈明右手领着昭乐，左手捻着佛珠，回头看向前来送行的百官，淡淡笑道：“那么，出发吧。”
    天早已经大亮，但天空却阴沉沉的，空中弥漫着浅淡的雾。魏慈明抱着昭乐坐在轿子里，唇边挂着笑，他捏捏昭乐的鼻子，笑道：“我的太子，你将是天命所归之人。这天下都将是你的。”昭乐似是听懂了一样，咯咯地笑了起来。
    挂在轿前的黑鸟一直在叫，学着百鸟的声音，它一直叫到长平便不再叫了。
    昭乐太子是在赵国境内的长平被人劫走的，同样被劫持的还有太子太保魏慈明和那六名侍从。派出保护太子的赵国武士都被匪徒杀死了，而伴随昭乐太子前来的武师也命丧匪徒之手。
    天文七年三月，发生在赵国长平的被劫事件传遍天下，赵国颜面扫地。同年四月，齐国宰相管云出使赵国讨要太子消息，无果。同年五月，楚国传出消息，昭乐太子一行人被晋国救下，送往楚国。
    至此，天下无人不知齐国这个命运多舛的小太子，昭乐……