荆阳县与蔺县相邻，是凉椋郡的郡治。相比蔺城的三足鼎立，荆阳要复杂得多，除了鱼丽山庄的客栈和茶寮占大头外，其余的商户也是数不胜数，颇有百家争鸣的味道。
    千味厨地处荆阳城中心，开业三年多，虽与一些老字号比不得，但如今也早已步入正轨，生意颇为红火。
    大掌柜金玉捧着本账簿，乐得合不拢嘴：“东家，您看看，咱们千味厨近几个月来，生意蒸蒸日上，比前些月又翻了好几番。”
    柳明洵接过账簿，目光大致掠过，勾起嘴角笑道：“辛苦金掌柜了。”
    金玉摆摆手：“那东家慢慢看帐，我先出去忙了。”
    “好。”柳明洵顺口应下，自顾往几上一坐，一页页翻看起来。
    这里是千味厨的后院，大掌柜和一部分伙计每日都住在这里，早晨起来了可以直接开工。柳明洵也有自己专门的卧房和书房，每月月中和月末都会过来查账，至于逢年过节，这是酒楼最忙的时刻，作为酒楼的东家自然也得过来看看。
    与前面酒楼里的热火朝天截然不同，由于没什么人过来，后院就显得极为安静。于是，稍有风吹草动，只要抬眼就能注意到，更何况是突然多出来的一个人。
    感觉到有东西挡了光，柳明洵只用余光瞥了一眼：“你就不能从正常的地方进来？”
    那人从院子走进屋内，毫不客气的给自己斟了水：“翻墙比较近。”
    “找我有事？”
    “无事，顺道而已。元宵节那日，我正好在蔺城，本想顺便找你，后来才想到你应该到荆阳来了。”
    “去蔺城？”明洵放下手里的账本，“你去那里做什么？”
    那人闭嘴不答。
    明洵挑眉：“看来又是皇命在身，还是不能说的皇命。”顿了顿，继续翻账簿：“不知大人赏脸留下来吃顿饭么？”
    “不赏。”他搁下茶杯，嘴角略扬，“本侯很忙。”
    “忙的话就快滚。”明洵抬头，正好瞧见他难得一见的笑脸，表情瞬间嫌弃起来，“隔云，你这张脸，真是不适合带兵打仗。”
    花隔云敛起笑意，闷哼一声，懒得接他的话。明洵不以为意，笑问：“你妹妹的病怎么样了？”
    提起妹妹，花隔云的语气中也透出担忧之意：“天气冷，身子不太受得住。”
    “我倒是刚得了个消息，那个医仙三日后会来荆阳探亲，你要不要等等看？”
    “九方珩？”表情未变，眼中却露出些许光亮。
    明洵点头：“你找了他那么久，现在送上门来了，怎么说也得见到人再回京吧。”
    隔云沉吟片刻，沉声道：“皇上那边等不了。我现在启程赶路，三日来回不成问题。”
    三日来回？柳明洵也不知该不该说佩服，他这是打算跑死两匹马吗？
    “看在这个消息的份上，还你个人情。”花隔云一把抽掉明洵手中的账本，拿在手中扬了扬，“探子回报说，鄠国和乌坦交界最近有些不太平，不出三个月，两国势必交战。”
    明洵懂得他的意思，勾唇而笑：“多谢。”
    “先走了。”隔云摆手转身，矫捷地越出院墙，正好落在墙外的马背上。
    柳明洵在屋子里发了阵呆，随后站起身来缓步踱到酒楼里，一托腮倚上柜台：“金掌柜，有件事交给你办。”
    金玉回道：“东家请吩咐。”
    “你带几个机灵的伙计，赶去边城月栖收购药材，能收多少就收多少，周边几个县城的一并收了也无所谓。”
    金玉不明所以，问道：“东家这是何意？”
    明洵想了想：“你就当——咱们酒楼要做药膳吧。”
    金玉嘴角抽了抽，做药膳也用不上那么多药材吧，还特地跑到边城去买？只不过，东家是不会吩咐些无用的事让自己去做，这背后定然有利可图。
    此时的金玉还完全没想到，这回他们要发的是战争财。鄠国与乌坦一旦打起来，将会需要大量的物资，药材便是其中之一。鄠国、乌坦国都与戚国相邻，尤其近些年戚鄠两国和平相处，贸易往来也很是频繁，如今低价收购药材，届时再高价卖出，这里面的利润绝对不可小觑。
    “东家这回可是要我亲自带人过去？”金玉想要再确认一次。
    明洵应道：“酒楼暂时交给副掌柜，等会儿我自己过去同他说，你准备准备尽早出发吧。”
    金玉不想事情会这般急，却也只能点头：“还是我去说吧，店中许多事需得同他交接一番。”
    “也好。”金掌柜做事，柳明洵向来都放心，也乐得将这些事交给他去做。
    交代完药材收购的事，他又回书房查了一整天的账，这才收拾东西，打算第二日上路回蔺城。无论有多么不愿回去那个柳家，在正式撕破脸皮之前，还是得经常露个脸的，免得被柳老夫人察觉自己在外头的生意。
    不急不缓地走了几日，刚回到柳府，见门口停了辆陌生的马车，不由多看了两眼。柳府管家柳淳在同那车夫说话，正好见到柳明洵过来，笑道：“大公子回来啦。”
    明洵点头：“这是哪家的马车？”
    “是赵家，赵夫人和赵三小姐来了。”
    啊，未来继母来了。“我爹呢？”
    柳淳道：“大爷在总店里，老夫人和两位姨娘正在桑枝园招呼她们。”
    明洵一脸的皮笑肉不笑：“正好，我去给老夫人请个安。”
    诶？大公子去给老夫人请安？柳淳张着嘴，眼睁睁看着柳明洵进府。心中幽怨地呐喊——大公子，你不要去好不好，你去了万一做点什么奇怪的事，老夫人一定会生气，老夫人一生气就会追究责任，一追究责任就会发现是我柳淳把她们在桑枝园的事告诉了你，到时候我就吃不了兜着走了。
    柳明洵自然听不见柳淳的心声，他也不是真的去请安，只不过打算去偶遇一番罢了。
    桑枝园是柳老太爷生前最喜欢的地方，是他重金请人精心设计的，里面的景致最是别具一格，也算对得起花出去的那些银子了。凡是柳府来了客人，大多都会请他们去那里坐坐。
    明洵在园中走了一阵，远远飘来些女人的说话声，他循声而去，果然见到柳老夫人一行人。其中的杨姨娘最是眼尖，很快发现了他，却是没有吭声。全府上下都知道柳大公子和柳老夫人面和心不合，但这其中的原因就鲜为人知了。杨姨娘不动声色地移开目光，只当做没瞧见，她可不能在老夫人面前，做那个率先跟柳明洵打招呼的人，免得被误会成存心要给老夫人添堵。
    杨姨娘不傻，知道讨好老夫人，但总是有傻人的，比如说张姨娘。她是柳老夫人的娘家侄女，也不知道是怎么养的，总之就是个傻大姐的性格。傻到柳老夫人不护着都觉得良心不安，傻到杨姨娘都懒得给她使绊子。却说傻人有傻福，大房两个儿子，其中一个就是由她所出，虽说是庶子，但柳明凌若是出息了，她将来的日子也不会太难过。反倒是杨姨娘，只生了个女儿柳愉妆，庶女的婚事是捏在嫡母手里的，她不得不巴结好这个将要进门的赵三小姐赵青青。
    这张姨娘一瞧见柳明洵，即刻朝他挥了挥手里的绢子：“大公子，这么巧，你也逛园子？”
    “祖母和两位姨娘也是好兴致。”明洵的目光若有似无地掠过赵青青的脸，继而装作惊讶道，“怎么今日府里来了客人吗？”
    张姨娘咯咯笑起来，将自己知道的一股脑儿全倒了出来：“这是赵夫人和赵三小姐，赵三小姐就快进门了，今日是两家讨论婚期来着。”
    柳老夫人面色有些黑，说道：“珊儿，厨房做个点心而已，怎么要那么久？你亲自过去看看怎么回事。”
    张姨娘不疑有他，点头道：“哎，知道了老夫人，妾身去去就回。”
    “去吧去吧。”最好去了就别再过来了。
    明洵看着张姨娘走远，抿嘴笑道：“祖母，柳府是何人要娶亲，孙儿竟然不知道？”
    当着那么些人的面，尤其还有外人在，柳老夫人不好发作。更何况，确实没有人正式与柳明洵提起过这件事，只能淡淡道：“是你爹要娶续弦。”
    “这么大的事，却从没有人与我说过。爹爹忙于生意也就罢了，祖母也那般忙么？”他毫不避忌地将赵青青从头打量到脚，“续弦是吧？赵三小姐这样的，倒真是能讨我爹喜欢的类型。”
    赵夫人和赵三小姐都被他的言行弄得尴尬异常，柳老夫人心中气极，语气也加重几分：“洵儿，休得放肆。”
    明洵也不顶嘴，接道：“孙儿失言。”
    老夫人只停顿了一小会儿，面上又变得和颜悦色：“好了，你先去吧。总店那边出了些事，你爹正在处理，你最好去看看，说不定还能学到点东西。”
    明洵亦扯起笑脸告退，转身按原路折回。
    柳老夫人虽然笑着，眼底却闪过一丝冷意。他柳明洵还不是仰仗着柳家才能吃好穿好，还真当自己有什么能耐，竟敢这样当众下她的脸面！