纯帝继皇后，乌喇那拉氏。乾隆府邸侧福晋。乾隆为皇子时，府邸中除去后来超拔为侧福晋的高氏，乌喇那拉氏算是仅次于嫡福晋富察氏的第二位女主子。不过乾隆与她的感情非常淡薄。乌喇那拉氏一生诞育三个孩子，均没封号——皇五女，幼殃，未封；皇十二子永璂，二十五岁卒，未封；皇十三子永璟，幼殃未封。
    乾隆即位后，立即册封了嫡福晋富察氏、侧福晋高氏以及五位庶福晋，却没有她。乾隆二年十二月初四，才封她为娴妃，较使女出身的高氏还要低一级。再到乾隆十年正月，高氏病重，乾隆为贵妃冲喜祈福而大封后宫，晋她为娴贵妃。乾隆十三年三月，皇后富察氏崩，中宫之位悬缺。皇太后对于后宫无皇后之事相当关心。其实，乌喇那拉氏久处深宫，一向温柔婉顺，淑慎贤明，夙娴礼教，甚得皇太后的喜爱。她认为乌喇那拉氏端淑娴静，遂下懿旨命乾隆立乌喇那拉氏为皇后。而乾隆对此的回应是“朕以二十余年伉俪之情。恩深谊挚。遽行册立。于心实所不忍。即过二十七月。于心犹以为速”而回绝了皇太后。乾隆帝以孝子著称，却驳了太后的意，足以看出乾隆很不看重乌喇那拉氏。但迫于皇太后，乾隆最终还是采取了一个折衷办法，即在乾隆十三年七月把娴贵妃晋封为皇贵妃，摄六宫事。纵使这样，乾隆帝也还是很不愿意，“六宫从此添新庆，翻惹无端意惘然”，他亲注道：“遵皇太后懿旨册封摄六宫事皇贵妃礼既成，回忆往事，辄益惘然。”甚至之后又亲去皇后棺木前忏悔。于是一直拖到了皇后27月过去，于乾隆十五年八月初二日，他才不得不册封那拉氏为皇后。在册封礼上，众人都为“中宫初正名偕位，万寿齐朝衣与冠”而庆贺，乾隆却独自“有忆那忘桃花节，无言闲倚桂风寒。”
    不过，乌喇那拉氏登后位后，乾隆帝与她的感情，并不是没转机——乾隆帝尝试过与她培养感情。乾隆十七年四月，皇后诞育了皇十二子，乾隆帝也是很高兴的，不仅在上谕中标注皇后生子，还写诗庆贺。随后的几年，皇后又生下皇十三子。然而，乾隆与继后好不容易缓和的感情，在持续了十几年后，于乾隆三十年正月的南巡途中彻底破裂。理由是皇后突然发疯似的断发。有记载，之前，皇后还和乾隆相当和睦，还为她庆祝四十八岁千秋。而后来骤变，据说缘由与乾隆宠幸民间女子有关。《清鉴辑览》：“帝在杭州，尝深夜微服登岸游，后为谏止，至于泪下。”乌喇那拉氏自被册立为继皇后起，的确与乾隆关系缓和，但她在乾隆心目中却远不如前皇后富察氏。其一，乌喇那拉氏所生皇嫡子永璂，一直没有像富察氏所生的永琏、永琮那样被乾隆秘密立为储君，而且直到永璂二十五岁逝世，也没被册封过亲王、郡王。其二，乾隆心里一直怀念已经作古多年的富察氏，而对乌喇那拉氏却相对冷淡。所以对于受尽委屈的乌喇那拉氏来说，她无法得到乾隆帝的重视，才会控制不住积压心底多年的怒火而发疯断发。
    断发是满族大忌，不过对于震怒的乾隆来说不过是一个借口，“皇后性忽改常，于皇太后前不能恪守孝道”。他当即命人将皇后送回北京，虽未在朝野上未废后，但仍实质性的进行了废后。他收回了给乌喇那拉氏的所有册封（皇后、皇贵妃、娴妃），裁减了她的部份佣人，到了七月份，乌喇那拉氏手下只剩两名宫女（按清宫制度，只有最低下的答应才有两名宫女）。乌喇那拉氏身处冷宫期间，乾隆没有去看她一次；生命垂危之际，乾隆也还在木兰游玩；置办丧葬之时，乾隆“命丧仪视皇贵妃”，下旨乌喇那拉氏的灵柩不能进入乾隆的裕陵地宫，不设神牌，无祭享，甚至比民间的葬礼还不如。乌喇那拉氏死后，也有人曾为她打抱不平，上奏皇帝追封乌喇那拉氏为皇后，下葬地宫，例如御史上疏李玉鸣，书生金从善。而乾隆帝给他们的会回复是一贬一杀。从此之后，就没有人再敢提及那拉皇后的事了。因此，很明显，乌喇那拉氏就是乾隆朝时期的一个悲剧女子的代表。
    孝仪纯皇后，魏氏，正黄旗包衣，后被胎满洲旗。乾隆中期，对其宠眷甚浓。一生有四子，皇十四子永璐、皇十六子（欲赐名永），早殇；皇十五子永琰，即嘉庆帝；皇十七子和硕庆亲王永璘。二女，皇七女，即固伦和静公主，嫁拉旺多尔济，20岁薨；皇九女，即和硕和恪公主。
    乾隆四年，魏氏入宫选秀，册封为魏常在。其实，早在选秀之前，魏氏曾尽职“升平署”（清室皇家大剧院），为孝贤皇后宫人。所以，魏氏得乾隆亲睐，与孝贤皇后有很大的关系。不过，她还是沉寂了六年，并最终于乾隆九年，晋贵人。十年正月之时，乾隆为高氏冲喜祈福，又晋封魏氏为嫔。有一点很蹊跷：魏氏被乾隆重视的时间正逢贵妃高氏旧疾复发的时候，且还不到一年就被晋位了两级。换言之，贵妃高氏隆盛时期，乾隆并没多关注魏氏。实际上，魏氏被正式晋为令嫔是在乾隆十二年四月初五。令字，源于“如圭如璋，令闻令望”，由此可见魏氏容颜秀美。那么，也正是从贵妃高氏死后，魏氏才开始受乾隆帝重视。乾隆十九年，魏氏再晋封为令妃。《清实录》中记载：晋封时，魏氏已列众嫔之首，排在家世与资历均比她有优势的舒嫔叶赫那拉之前。然后，在乾隆二十二年至三十一年的十年中，她连续生下四子二女，足见魏氏受宠之余还很有福气。甚至，其所生子嗣里还有皇十五子永琰，即日后的嘉庆帝——正是由于这个儿子，魏氏才能母以子贵，后来被追赠为皇后。期间，乾隆二十七年的时候，魏氏被晋封为令贵妃；乾隆三十年，继后乌喇那拉氏因断发被打入冷宫，而魏氏素来待人谦和，乾隆有意提拔，遂进其为令皇贵妃，统摄后宫，使其成为无名号而有实权的后宫之主长达十年之久（不过，也从反面揭露出，在乾隆心中，魏氏也比不上孝贤皇后）。乾隆三十一年，魏佳氏以四十岁的高龄（清代后妃中最为高龄的产妇。）生皇十七子和硕庆亲王永璘。
    乾隆四十年正月初十，皇七女固伦和静公主卒，十九日后，令皇贵妃因悲伤过度而香消玉勋。实录：乾隆四十年乙亥，上视皇贵妃疾。丁丑，皇贵妃薨。谕：本月二十九日。皇贵妃薨逝，命赠谥皇贵妃为令懿皇贵妃。辍朝五日。也就是说，皇贵妃在死时也未被晋封皇后，即使她已经统摄后宫。乾隆六十年九月初三，乾隆宣示颙琰为皇太子，才下令“追赠”其母令懿皇贵妃为皇后（“追赠”较之“追封”地位更低，即表明：乾隆只承认魏氏为未来的“帝母”，而非自己的“继室”），附葬裕陵。
    将纯帝继皇后和孝仪纯皇后魏氏放在一起，表面上的一个原因是：现在，大家普遍将两人放在一起（《还珠格格》里恶毒的皇后以及善良的令妃。）而实际上，原因有三：
    （一）两人关键的晋位都与孝贤皇后和慧贤皇贵妃有关。慧贤皇贵妃、孝贤皇后的死才使乌喇那拉氏有幸晋封为娴贵妃、继皇后；孝贤皇后对魏氏有知遇之恩，再者慧贤皇贵妃死后，她才得以脱颖而出。
    （二）两人后期同处于后宫权力的顶峰。乌喇那拉氏断发失宠，魏氏得利最多。
    （三）两人生前都被乾隆拿之与孝贤皇后对比，且都败于下风。死后均以皇贵妃位下葬。虽然一人生前是皇后，一人的儿子为皇储。
    （四）两人死时，年龄均为四十九岁。继皇后：康熙五十七年生，乾隆三十一年薨；孝仪纯皇后：雍正五年生，乾隆四十年薨。
    一入宫门深四海。继皇后证实了伴君如伴虎，绝大多数的后宫女子悲惨的命运。孝仪纯皇后鉴证了麻雀飞上枝头变凤凰，一个小宫女母仪天下的成长旅程。她们背后都有数不尽的辛酸，是苦是甜只有她们自己知道。正如，被打入冷宫、虔心礼佛的乌喇那拉氏不一定悲伤；而晋封高位，统领后宫的魏氏也不一定开心。