孝贤纯皇后富察氏。她是乾隆的原配妻子。期间诞育两女两子——皇长子幼殃；皇二子端慧皇太子永琏，幼殃；皇三女固伦和静公主，四十余卒；皇七子悼敏皇子永琮。
    富察氏与乾隆帝举行了隆重的婚礼，婚后两人始终伉俪情深，恩爱逾常。史载：皇后恭俭，平居冠通草绒花，不御珠玉。乾隆对其“每加敬服，钟爱异常”。乾隆十三年，随帝东巡，崩于德州舟次。乾隆深为哀恸，为其举办了史无前例的国葬，亲定其谥号为孝贤，“各省文武官员摘除冠上的红缨，齐集公所，哭临三日，百日内不准剃头，持服穿孝的二十七天内，停止音乐嫁娶；一般军民，则摘冠缨七日，在此期间，亦不嫁娶，不作乐。天下臣民一律为国母故世而服丧。”孝贤纯皇后生前居于西六宫之一的长春宫。其死后，乾隆帝下令保留长春宫孝贤纯皇后居住时的原陈设，凡是她使用过的奁具、衣物等，全都保留，一切按原样摆放。并将孝贤纯皇后生前用的东珠顶冠和东珠朝珠供奉在长春宫。每年的腊月二十五日和忌辰时，乾隆帝都亲临凭吊。这种陈设和做法保留了40多年。在孝贤纯皇后的丧葬期间，乾隆情绪极其恶劣，引起了大官僚一连串的贬责黜革甚至赐死，使乾隆初年相对平静的宦海突然掀起了波澜。朝廷的政策方针从“宽”趋“严”，向着新的统治格局和统治作风演变。国丧之后，乾隆连月连年作诗悼念皇后。这些都足以看出，孝贤纯皇后生前深受乾隆宠爱，尽管乾隆早在皇子时已妻妾成群。
    乾隆曾盛赞孝贤纯皇后：“历观古之贤后，盖实无以加兹。”甚至时常把治国的功劳也分给皇后一份：“朕躬揽万几。勤劳宵旰。宫闱内政。全资孝贤纯皇后综理。”表明了孝贤纯皇后在乾隆帝心中举足轻重的地位。
    慧贤皇贵妃高佳氏。她曾时皇四子弘历府的侍女出身，后被超拔为侧福晋。一生无生养。
    乾隆即位，晋封她为贵妃，且将她由包衣籍提至满洲镶黄旗；比起先她几年入府的侧福晋，即继皇后乌喇那拉氏，她被册封地更早，且封位更高。乾隆册封她为贵妃时，高氏享有了公主王福晋和三品以上命妇到她的寝宫向她跪拜叩头朝贺的礼仪；而之后册封娴贵妃，纯贵妃，嘉贵妃这些由妃嫔逐步晋升上来的贵妃时，乾隆以“初封即系贵妃，与由妃嫔晋封贵妃者不同，前者位份尊贵，所以得享公主王福晋大臣命妇的叩头。由妃嫔逐级晋升贵妃的则不同，未便照初封即系贵妃的典礼”为由取消了贵妃的所享公主福晋命妇齐集叩头的大典。所以，在乾隆心里，其他生前有幸被晋为贵妃的女子和慧贤皇贵妃是不能相提并论的。
    乾隆元年，郎世宁为皇帝、皇后和贵妃作画。按例贵妃只能着金黄龙袍，太后、皇帝、皇后、皇贵妃级别才能使用明黄色，而实际上贵妃和皇帝、皇后一样身着明黄龙袍。这就直接表明，实际上，贵妃位同皇后、皇贵妃（皇贵妃位一般空缺，通常只在皇后仙驾后，皇帝不愿即刻立后时，才会册封其他女子为皇贵妃，暂代后宫事物）。
    有记载，慧贤皇贵妃在圆明园独居在紧邻九洲清晏西侧的茹古涵今韶景轩，与皇帝寝宫九州清晏西路的“乐安和”隔岸相对，乾隆诗句中“不薄今人爱古人，少陵斯言，实获我心。”今人便指的是贵妃，直接表达了乾隆的心意：他不会薄待贵妃。这样一个得天独厚的位置，没有给于与他伉俪情深的孝贤纯皇后，却独给了慧贤皇贵妃，可想而知，她在当时所受的隆宠。并且，在紫禁城中，贵妃居住在乾隆偶尔起居之所的咸福宫和御花园之间的储秀宫。储秀宫前殿悬挂着乾隆皇帝亲笔书写的大匾：“茂修内治”，与乾隆皇帝为其皇后所居住的长春宫而亲题的“敬修内则”匾相辅相成。所以，贵妃虽多年无生养，却一直圣宠不倦，甚至有偏房之宠。
    乾隆十年正月，正逢春节庆典，乾隆须在圆明园主持活动，却贵妃旧疾复发，乾隆忧心不已，于紫禁城与圆明园之间奔波，“更虑汉武事，空贻后人案”恰好说明他对贵妃病重忧虑重重，而又不忍贵妃被后世说成专房之宠，才不得不奔波于两头。为使贵妃病愈，甚至特封后宫，替她祈福冲喜，亲封贵妃为皇贵妃，“谕、朕奉皇太后懿旨。贵妃诞生望族。佐治后宫。孝敬性成……”在这封册文中，有一点亟须注意，册文里出现过一个“孝”，“孝”子鲜少出现于非皇后的嫔妃册文中，即使在乾隆朝只有慧贤皇贵妃册文中有“孝”字。
    乾隆十年正月二十六，贵妃最终还是香消玉勋，乾隆甚为悲恸，在紫禁城亲守其遗棺三天。正月二十九他又修改了贵妃的仪仗，“红缎曲柄伞，著改用金黄色。”也就是说在高氏的丧仪中，首次出现了非皇后等级的妃嫔使用金黄色曲柄伞，这就很好地体现了高氏在乾隆心中特殊的地位。后来，又下旨暂停清代帝王向来看重的春季经筵（帝王为讲经论史而特设的御前讲席），著所有人身穿素服（在乾隆朝仅此一例，令皇贵妃薨世时，也未曾暂停）。期间，乾隆脾气极其不稳，因而时常对臣子大发雷霆。皇帝哀恸，亲谥“慧贤”，下旨将慧贤皇贵妃葬入裕陵地宫。有野史记载，孝贤纯皇后的“贤”字其实就是效仿慧贤皇贵妃的“贤”字。孝贤纯皇后死前，请求乾隆赐她谥号“贤”。同样，贵妃死后，乾隆年年诗悼念贵妃。直至孝贤纯皇后仙驾，乾隆将贵妃的画像一齐挂于长春宫，日夜作诗悼念。
    乾隆帝的所有后妃中，孝贤纯皇后、慧贤皇贵妃是少有的两个在生前就深受宠眷，而死后也被乾隆帝念念不忘的妃子。之所以将她们列举在一起，是因为他们有如下相似点：
    （一）两人同属于乾隆早期的后妃，在高氏被提拔为侧福晋后，两人就是皇四子府上最尊贵的女子。所以她们出生年月相近，年龄相近。甚至两人逝世的时间，也很相近。高氏先于乾隆十年正月二十六逝世，孝贤纯皇后后于乾隆十三年逝世。
    （二）乾隆即位后，她们同一月被分别晋封皇后，贵妃，同成为天底下最尊贵的女子。紫禁城中，她们分住于长春宫、储秀宫，乾隆帝独为二人的宫殿赐字。
    （三）两人的葬礼均很隆重，乾隆亲为她们主持，且谥号同为“贤”字。死后，乾隆将她们同日下葬裕陵地宫，并唯独为两人写诗悼念，将她们的画像同放于长春宫日夜观摩。
    两女子平分秋色，各有千秋，所受宠眷同样盛于后宫其他女子，算得上后宫里幸福的女子；也算得上，乾隆一生中最爱的女子。