云隐从紫齐赠与的包袱中找出灵药，当起临时郎中来，一声轻叹，似喜还悲：“从高处坠下幸而未伤着头与脊梁，外伤倒不甚重，也算得这孩子命大。”说着，又找了件双层纱锦贴身长衫把那孩子松松裹起，洁净厚实的衣料不至于弄疼他娇嫩且带伤的皮肤。
    轻手轻脚抱在怀里，感觉轻如燕羽的小小身子总算有了点热度，柔软纤弱，如一抔暖意盈然的温泉揣在怀里，真让人害怕稍微重力一点，就会将他给抱坏。
    细细凝视他紧闭眉眼毫无生气的样子，心中不由升起怜惜，又缀着细细密密的疼痛——除脸蛋只有两处擦伤外，他浑身上下尽是伤口，因才上了药，阵阵馥郁药香扑鼻而来，却闻不到丝毫小婴孩应有的奶香味。
    是呀，他命大。在“外伤不甚重”的情况下又大幸遇到我们这对离经叛道、罔顾民风俗礼的兄妹，一条小命总算没被勾进鬼门关。
    但是……要是今日他没能等到我们呢？
    本就孱弱的身体加上大大小小的跌打伤，他被族人祭生，想必还没来得及吃口亲娘奶，如此饥病交加，怎生撑得过今天去？
    “你很可怜他？”云隐声音淡淡传来，带着浓得化不开的迷惑。
    我闻言侧首，却见他正埋头收拾包袱。晨光微暗，整张脸沉入阴影，俊颜上的表情不甚分明。
    深吸口气，我咬牙切齿一字一句道：“我觉得，这种行为，令人发指！”
    “这种行为？哪种？祭生？”云隐抬眼盯住我，像研视着一件奇怪莫名的未知事物。嘲讽般在唇角勾起一个弧度，不知是笑我，还是笑自己，笑容里，却含满了让人不觉发寒的辛酸与悲凉：“我以为，所有人都觉得，这是理所当然，天经地义。”
    “哥……”我心惊莫名。这样的云隐，浑身恍若透围着防御的尖锐，令人不安。
    云隐，身为桃临第一贵族桃族的长房嫡长子的你，身份高贵耀眼，生活衣食无忧，却为何总会这样子流露出丝丝缕缕的痛楚、悲伤？这样阴暗的情感，并不应该属于你呀！
    每每见他显出抑郁神情，我的心也会不知不觉变得沉重，止不住一而再再而三的叹息，又看不明，那份哀愁到底为的是谁？
    自己，抑或是他？
    “从今起，我会保护他。此等伤害，于我朗明心有生之年，决无再次！我发誓。”探指抚了抚怀中婴孩过显苍白的睡容，一番话说得轻声细语，语气坚定，自然而然。
    在很久以前我便有自知之明：自己绝不是个宽爱博仁、对小孩有多少耐心的人。如今，却鬼使神差向这偶然救得的孩子许下这般承诺，全是随着感由心生。
    也许，这就是所谓命中注定之宿缘？
    我乃尚未出阁的一品长公主，声名问题，动辄影响的不但是个家族，还代表着皇室脸面；而这孩子却是身世尴尬复杂的祭生幸存者，其本来身份绝不能为外人所知，想要立身于世便只能以私生子或弃儿之名存在。如此想来，怎么都是伤害……
    看来，若要收养他并让他不受歧视地快乐成长，今后恐怕还有得坎坷辛路要走。
    “云姝，”略带惊讶地看着云隐倾身用他坚毅温暖的双臂环住我，垂眸带笑，“谢谢你……”
    “谢我？”压下骤然浮起的奇异感觉，掩饰般呵呵几声，“谢我作什么？”虽有不解，心下却逐渐安然：这样亲切温文的口吻……还好，平常的云隐回来了……
    越过他肩头顺目看去，一丝纯金的晨晖透过窗棂洒入车内，清爽灿烂，照亮人眼。恍惚带着令人不禁沉沦的靡华。
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    马车今日直入斐干，离永兴镇有好几日路程。现下随从百里行踪不明，永兴有一队人马尚在等待，我总担心，这样兵分两路行动会不会有什么问题？云隐只一脸神秘地说，一切尽安排妥当，让我不用多虑。再追问时，他却又坐回帘外驾起车来，只字也不答。
    天光渐渐大亮，明媚阳光一扫多日阴霾，化去晨雾，给这沿河伸展的林道落下明暗相间的枝影斑驳，添上丝丝暖意。
    驶过一座老石桥，穿过数重牌坊，耳边渐有人声喧杂，可听见各种中气十足的吆喝声在空气中交织、浮散，应是入了外镇集市。
    透过薄纱窗帘向外探望，只见道上人群熙攘，路旁商铺、杂货摊摆设琳琅，好一派平和热闹的赶场景象！此地虽不如桃樟都郡闾阎扑地、处处尽受皇家光辉沐浴显出富贵庄严，却也因这里是桃族的分家所在而别样繁华。
    马车趋辙前行，不断引来路人好奇甚至惊叹的目光。
    并非我们这乘准备匆忙、结构甚陋的车驾有何奇特，只因……车前那个白衣胜雪，菊香飘萦，容颜如玉、气质不凡的赶车人。有人一定猜测：驾车的都有如此风姿，更不知那车内之人是何等出尘？
    胸口又逸过一丝带涩的抑郁——让堂堂桃族少族长乘破烂车、重伤晕倒也就算了，而今，竟屈他当起车夫来！我……似乎在无形中，拉了云隐好多后腿。
    如果没有我的任性，这位桃临第一贵族的继承人本将在斐干的万众瞩目中被华丽丽迎来，而绝非像现在这般——坐着单薄的双辕车，身负携妹离家、私救祭生子的重重紧张压力，最后，还失散亲随，只得自己动手亲力亲为驾马车。云隐虽不会责怪我，但我自己却不能不怨自己。
    唉……
    如此想来，这辈子摊上我这么个妹妹的云隐，又当有何感慨呢？是叹兄妹情深，或是冤家孽缘？百般思虑，才发现，原来自己对云隐的依赖与纠缠，竟早已不是亲情二字说得明白！
    车外一声长“吁”，马车终于停在一处临街的院落前，门口轩轩嚷嚷，正有好些家丁模样的人从门前女车后的另几辆车上往下搬东西。
    帘外响起“长公子，到了”的陌生男音，是先前进斐干后，云隐到桃族分家拜见顺便领回的仆从。
    身旁的云隐起身准备掀帘，忽的想起什么，转头至我耳边悄声道：“带着孩子多有不便，反正你的身份将一隐到底，未免人怀疑，我便对四老爷（桃族斐干分家的家长）称你是我私收的爱妾，”又指指我怀中婴儿，“他，是我儿子。”
    我望着他目瞪口呆，心尖却有点点如窃笑般的喜悦情绪悄然升起，夹着如探危索、寄生死于惊险游戏中似的刺激、紧张，是说不清道不明的丝丝甜蜜。
    愣神半晌，假咳一声故作镇定地收回吃惊，似嗔似笑地觑他一眼：“哼哼，好呀！前两日还是贴身丫鬟，这会子就升成通房丫头，连儿子都有了？你倒是省事儿！”
    “小妹！”云隐目光无比无奈又哀怨。说到底，这些多余闲事皆因我起，现在，我这罪魁祸首反还在一旁不冷不热地嚼舌根，想必云隐定有吐血冲动。
    “知道了知道了，明心多谢少爷殷爱，快下车去把您！”
    白衣轻动，车帘撩起落下，拂动光影明灭。我低下头轻抚孩子的睡脸，神色倏地柔和。
    儿子……？
    从没想过，自己会在十六岁的年纪当人家娘，尽管，这儿子是捡来的。
    唇角挽起轻弧，心境颇有些深幽：就算假装的，也好……让我，能以最亲近却不是亲人的身份与他并肩而立。
    只是……这种偷来的快乐，这样荒诞却令人不忍舍弃的日子，又能持续至何时呢？
    我正顾自叹息，车外突地响起一声“隐哥哥”，清脆如玉石玲珑的女声娇柔婉转，透着难以遏制的惊喜与爱意。我不觉皱眉，近十六年，除了自己，还从未有人这般亲昵热情地冲着云隐叫过“哥哥”！
    私心中，已把这称呼权限当作自己的独家所有，出自本能，我对这个侵“权”女人，于初次见面便无好感。
    “季小姐？”云隐的答声尚为平静，只是，音尾几不可查地滑过片刻迟疑。
    季小姐？谁？我细细想来，脑海中却没有丝毫印象。桃林世风男尊女卑，女子从来谨遵“外客回避”之妇训，不敢轻易抛头露面。这里虽是桃族别院门前，但好歹也是大街上，这位姑娘毫无避讳叫住我哥，也不怕路人见了笑话？
    很好奇的，以指挑起纱帘一角，一个深妃色身影落入眼中。
    此女身量中等，体型纤细轻盈，微风轻拂，吹动纱衣裙摆，柔美身形含娇带媚，如一只振翅翩然的蝴蝶。她头戴女笠，站姿端庄，想来应是出身不凡的世家女子。不甘心地承认——虽未瞧见其真面目，也恐算得是个不错的美人呢。
    心下一滞，手中力道无意识紧了几分，没成想竟将一直昏睡的孩子弄醒。他在我怀中轻轻一动，想必是牵着了伤口，淡淡的小眉毛皱起，像猫似的低声哼哼起来。我一时手慌脚乱，想拍拍他又怕弄痛伤口，只得有下没下地轻缓摇着。
    “隐哥哥，绫儿此次来斐干探望姐姐，暂住别院。本想会不会在府内碰上你，没想到你竟亲自到这来，是为看绫儿的吗？不是说更衣节前才到么？这会儿便见了你，咱们真是有缘！”
    有缘？我暗嘲，这女子，貌似少了些矜持……
    “季小姐，你误会了。桃某亦将下榻于此，非为游玩。”云隐好心解释，我虽看不见那女子表情，心里却一阵莫名愉悦：没错没错，好好跟她解释清楚，省得这花痴女一厢情愿，妄想染指你这块天鹅肉！
    怀中小人儿终于不满我继续忽视他的存在感，改猫叫为狼嚎，“呜哇”一下哭声惊天动地，吓得我不知如何是好。
    车帘突被撩起，云隐一脸关切：“怎么，醒了？”我点点头，回身拿起女笠系上，准备下车，方起身，只觉天地忽然翻覆，眩晕袭来，我跌坐原处，好一会儿才缓过劲来。
    “你怎么样？”
    我抬眼，见云隐换关切为焦急，趴在在门框上准备跳上车来的样子，一时觉得好笑，赶紧摆摆手：“没事没事，只是饿了。”要知道，从那日醉酒起，胃里便没进一点东西，今日从半夜赶车到现在，不饿才怪！坐久了突然起身，血糖过低引起晕眩，此现象极是正常。
    云隐不放心，抿唇无言，横抱起我径自往门里走。那女子提裙迎上来拦住前路，声色冷凝，似有不甘、愤怒混杂期间：“隐哥哥，她是谁？”
    我肚子饿得咕咕叫，头上晕乎乎，怀里孩子又哭得有断气趋势，心中耐性只觉正渐渐消失，心想：我是谁？关你何事！我才想问问你是谁咧！
    但是！
    好歹本公主长年接受高等教育，怎可在这般没名头的女子面前丢了气度？于是强忍心头不耐，漠然道：“婢子明心，小姐，让路。”
    “原来只是一小小贱婢？光天化日搂搂抱抱，勾引少爷主子，成何体统！”她厉声斥责我不守本分，听来气势赫赫，极有震撼力，不愧是礼教家族培养出的小姐，却完全忘记自己这般举动已是越俎代庖，失了分寸。
    “季小姐，桃某家事不劳多言，烦请让步。”云隐面色微沉，又对我道，“为夫说过，你不用以婢子自称。”
    “为夫”？！
    我同那季姓小姐同时见鬼般瞪大眼，很是难以置信，这样的话他竟说得理所当然！
    “你、你、你们……！”不理会“季小姐”在一旁近乎失控的尖叫，云隐抱着我迈进门去。台阶上，还不忘向立侍一旁的分家仆从交代：“寻个家世清白身份不低的乳母来，越快越好。”
    那仆从倒也知事，不多加过问，只恭敬回了声：“是，长公子。”
    我皱眉喃喃：“少爷，他可不可以不要叫你‘长公子’？‘涨工资’‘涨工资’，偌大桃族莫非还欠人家工钱？”正准备转身的仆从一个趔趄，额边竖起几条黑线。
    云隐摇头失笑：“明心，何苦为难下人。”
    “为难他？我有吗？不记得了……”
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    府别院在打理工作方面，做的确是不错。
    假山池藻形态各异却毫不纷杂，怒放的三色秋菊亦灿烂无比，泛红秋叶木植于院中，傍着容颜火烈怒放不知落寞的雁来红，暖意阳阳，本该秋落的寂寥也尽化虚无。走在廊道上，没见半分杂叶的影子，干净整洁的院落给人耳目一新的感觉。
    穿过外庭，越过花厅，便是供客人暂住的内院。别院只有连成一幢的三间主屋，主屋两旁合抱着抄手游廊，延伸至幽径深处，是隐于刺桐丛中的三排庑房。
    我不豫——这院子别致倒别致，只可惜，敝人在本家看惯了钟鸣鼎食的奢华，到这儿来，处处入眼，只得出简陋之感。云隐此行，桃族众人心里都明白，这是桃族族长为已近弱冠的少族长安排的实习研究课题，他虽以远客名义下至斐干，实际上却相当于半个家主身份，分家接待，绝不应马虎！
    斐干虽及不上都城桃府家业庞大，但怎也不至于拮据到需要堂堂少族长住小偏院的地步吧？
    看分家这架势，倒真把云隐当成无足轻重之客了？
    他们，到底把本家置于何地？是欺准了云隐生性儒弱，只会忍气吞声而不向家主告状；还是别有算计，有恃无恐？