实际上，白石能了解黑河守说的没错。她是学校花钱聘雇来的职员、担任保健室老师，本来就有照顾师生的责任。
    身为半教职员的她应该照顾学生，身为学生他们应该被她照顾；这是天经地义、理所当然的道理。理性方面清楚得很。
    然而，他就是想替对方做些什么。尽管只是一点点小事。
    ——只要看到她笑容满面的样子，心里就有种充实感与满足感。
    ……呃？我这是怎么搞的？
    白石站在一旁，正在蹙眉试图厘清自己的心情。黑河守正在观望自家猫咪战队和白猫接洽的光景。
    结果，生性外放活泼的黑白猫「太极」很快就和陌生来客混成一团、和白猫喵喵叫个不停、互相交流着不知所云的讯息；花猫「四象」和虎斑猫「八卦」则是还在观察对方中。
    「四象、八卦，你们两个不要躲在旁边耍闷骚了，快去和人家交朋友啊。」黑河守出声催促道，两只猫都回头望了主人一眼。牠们的主人弹弹手指、示意牠们快些行动。
    然后，也不晓得牠们究竟听不听得懂、还真的慢慢走上前去和白猫接触。「太极」热情地替双方牵线。
    白石见状，错愕地瞪大双眼。「黑河、老师……牠们真的能理解妳的话？妳能和牠们沟通吗？」
    「怎么可能啦。就讲过了、我哪能办到这种事。」尽管如此，长发黑衣女却笑得更愉快。
    少年也跟着笑开怀。「『四象』和『八卦』……好像很怕生。」
    「牠们不是怕生，只是比较黏我；对除了我以外的生物都会抱着警觉心。」黑河守听来一直线的声音中难掩骄傲的情绪。「而且，牠们的战斗力数值都很高，完全不输野惯了的流浪猫。其实我本来就是对牠们采取半放养政策；除非是受伤或生病了、没办法自己觅食，否则我不太刻意照顾牠们。」
    「呃、战斗力数值……」白石无言着。果然是什么人养什么宠物吗？根据他的观察，「太极」、「四象」和「八卦」确实身手轻巧灵活；尤以最前者为甚。
    不愧是猫咪战队的老大。白石转移视线，投向窝在最边边的几只猫咪。
    「牠们不过来吗？」
    「我没养过『十六夜』，牠只是刚好和我住在同一个地方、就只是像室友一样，并不是很亲。牠也不会听我的。」黑河守淡淡地回答：「至于『昙天』和『夕暮』，曾经被人类抛弃过的牠们变得不信任人类、警戒性本来就很高，连收养牠们的我都无法轻易接近。如果没必要，牠们也不会主动接近我。」
    白石看了看正在和自家白猫同乐的她的三只猫，再看了看离远远的另外三只猫。
    「既然牠们不让妳接近、也不接近妳，那妳还愿意收养牠们吗？」末了，他又补上一句。「我指的是灰猫和橘猫。」
    「要是我不理牠们，那牠们就真的无处可归了。」黑河守蹲下身，伸出双手迎接自家猫咪。「反正我只是提供住处给牠们，其余的『十六夜』会负责。」
    负责？怎么负责？猫对猫负责？猫能照顾猫吗？
    有时候，白石实在无法理解她的话中涵义。
    另一边，「太极」领着白猫走向黑河，「四象」和「八卦」跟在两旁；彷佛正在给牠心理建设，表示「这个人类不危险」……之类的。
    白猫没有立刻挨近她，而是暂时蹲坐在一段距离以外的地方。
    「欸？你怎么啦？平常在家里不是很爱胡闹？怎么一跑到外面就缩起来了？这个胆小鬼。」少年故意用瞧不起的语气吐槽自家宠物。白猫不服气似地叫了一声。
    「没关系，猫咪本来就需要时间让牠熟悉陌生的东西。」
    长发黑衣女单膝跪地、继续和白猫相望；脸上一直带着淡淡的笑意。
    后方不远处的一棵树上，并肩站了两只浑身漆黑的乌鸦。其中一只的翅膀末端掺了些鲜红色的碎羽，乍看之下彷佛正在流血。两只乌鸦的体积较一般乌鸦还要来得庞大，各自睁着一双黑溜溜的眼睛、瞬也不瞬地注视着底下的人类和猫。
    虽然直到这个下午结束为止，白猫都没靠近过黑河、完全只和她的猫咪玩耍；然而，看得出来她已经相当满足。
    「妳……觉得如何？这样……」白石小心翼翼地问道。
    「……嗯。」黑河轻轻点头。「这样就够了。」
    不可讳言，两个人之所以能在最短的时间内从陌生到熟识起来，猫咪们功不可没。
    只要看到她表现出满意的样子，他就也会觉得满意；只要看到她闷闷不乐或面无表情的样子，他就也会放不开心胸，总觉得有股闷气憋在体内。
    这究竟是怎么回事？他自身出了什么问题吗？
    尽管白石自己心底其实稍微明白了问题的症结点在哪，但是他并不想太早阐明。
    不仅是因为双方认识没有多久，更是碍于双方的「身分职位」等因素。此外，生性谨慎的他也想再等多相处一段时日后、再回头正视这种心理状态。
    更重要的是，假设只有他单方面如此是行不通、不可能的。
    在球场上练习的白石转头望向球场边缘的黑河守。她正在和祖师爷聊天，小春在一旁时不时插嘴，一氏又黏在小春身边，再加上金太郎的大嗓门——那区角落俨然成了网球场最热闹的地方。
    「阿银什么时候和那个黑衣女变得那么熟啦？」
    针对浪速小子的发问，部长只能回以两肩一耸的动作。
    「这并不奇怪啊。银前辈和黑河老师本来调性就挺相似的。」拥有作曲天分的天才小子判定那两人的音乐旋律十分接近。
    多亏了远山金太郎和那几只猫的拉拢，使她能更快速且更容易地融入群体之中。千岁千里也因为猫咪们的因素，出席率稍微提高了点、到场练习的次数变多了。
    「千岁也太偏心了吧？」小石川笑着抱怨道。「我们这些伙伴竟然比不上猫咪。」
    「没办法啊……大家就不是猫嘛。」千岁正在和最不怕生的黑白猫「太极」交流感情。
    「完全无法想象自己变成猫、然后被你们摸头的景象……」忍足谦也感到一阵恶寒。「白石，你在看什么啊？好像很专心的样子。」
    浪速小子依循好友的目光路径望去，终点位置是落在某长发黑衣女身上；而她正在和祖师爷讨论鳗鱼饭的价钱很贵、冬天作净身仪式很冷之类的奇妙话题。与其用「奇妙」来形容，倒不如说根本就是两个老人在对谈。
    忍足谦也好奇的眼神立刻转变成不以为然。
    「……谦也，你干嘛那样看我？」
    「你觉得我干嘛这样看你？」
    白石也大概能意会过来好友为何会出现这种反应，若无其事地转移视线。
    「现在才想装没事已经来不及了。」忍足谦也将手肘搁在对方肩上，口气里满是谪问味道。「快说、你干嘛一直看她？难道你对那种老气横秋的女人有兴趣吗？」
    「你搞错了、我哪有一直看她。」白石把脸别得更开。
    「还说没有，你当我是瞎子吗？」
    「就说了没有啊。」
    「你以为我是第一天认识你吗？少装傻了。」浪速小子的语气变得咄咄逼人。「看你眼睛斜得这么厉害，还是要去矫正一下？」
    「矫正吗？这是个不错的建议呢。」他好友也煞有其事地点头认同。
    「喂、你少来！」忍足谦也哭笑不得地准备赏对方一记手刀，但是被躲过了。「白石你这家伙、别跑，给我站住！」
    「这种时候不跑才是笨蛋吧——」
    黑河守一边和石田银以及小春等人谈话，一边旁观某对兄弟档正在大玩你追我跑的欢乐景致。
    「怎么样？妳是不是觉得我们部里很有趣、很热闹？」监督懒洋洋的声音传了来。「妳喜欢我们部吗？」他老兄没有丝毫管教部员们的意图，采取的是「完全放任政策」。远山金太郎嚷嚷着「有我在她当然会喜欢」之类的话。
    黑河不知道该如何评价、或是该产生怎样的感想；她是第一次遇到这种情况。
    这种大家感情融洽、不分你我地玩闹在一起的情况。
    她觉得有点不知所措；觉得自己和这地方格格不入。
    「黑河桑，妳怎么了？脸色看起来怪怪的。」金色小春悉心关怀她，完全不理会在一旁跳脚的一氏。「需不需要人家替妳按摩几下纾纾压？」
    「没有……没事。」
    黑河继续看着正在和忍足谦也玩追赶跑跳碰的白石。
    从开学到现在，因为加入网球部的金太郎的关系、她也经常被小少年拖到网球场；不知不觉间和队员们熟悉起来。而身为保健委员的白石则是会经常拜访保健室。
    只要他一到访，就多少会闲聊抬杠一下。无论内容有没有意义。以两人目前的交情而言，大部分还是猫咪长猫咪短的。活像一对傻瓜父母。
    黑河守一向沉默寡言，总会习惯性耍孤僻、更被动得令人心急跳脚；但是，却不讨厌和对方聊天。
    不讨厌就算了，甚至她觉得——自己好像已经上了瘾。
    就像中了某种毒一样。
    由于家庭环境和成长背景等因素，黑河守对药物并不陌生，她住的地方就储藏着不少各式各样的药品，帮助她在医疗这条路上走得相较顺遂——之所以不称那地方为「家」，是因为她不太清楚「家」的概念该如何定义。除了药物以外，她对于毒物也略懂一些；许多药本身就是毒。适量的毒可以被当成药物、医病治伤；而过量的药物则会变成危害人体的毒药。
    毒与药，是一体两面的东西。
    思及此，黑河守就从白石身上接收到一股亲切又熟悉的气息。
    实际上，她对他是有些好感的；否则也不会叫来不会听她话的「十六夜」帮忙驱除附着在他身上的某些「不洁之物」——造成他「精神不济」和使猫咪害怕的主因。平心而论，她本身无法完全撇清关系；因为对方的异常症状大概有部分是受到她影响。
    尽管如此，应该仍然构不成会注意对方的理由。
    可能是因为他养了猫咪、喜欢猫咪；也可能是因为他本身在写小说、也喜欢阅读的关系；又或者是喜欢园艺、喜欢亲近大自然的个性。
    再加上，之前她不小心在保健室里趴着睡着；醒来之后，发现原本挂在墙上的医师袍变到了自己身上。
    小金不可能这么细心；况且，她认为自己和其它老师或学生的关系，应该也没好到会替熟睡的她披外衣的程度。
    长袍上似乎还残留着对方的气息。清晰得不会认错人。
    当时，黑河守抓着长袍衣领，心中缓缓漫起一阵暖意。