当那道看似慌乱的身影奔回教室楼层时，三年级的校队队员都正聚在二班前方的走廊闲聊。「喔！白石，你回来——」
    几个人眼睁睁地目送看也没看他们一眼的部长直接跑进教室。
    众人不由得面面相觑。
    「他怎么啦？」
    白石坐在自己的位子上，先趴下去一会儿，再直起身子、拍拍双颊。
    ——冷静、冷静下来。
    他用力深呼吸几口、双手紧压住左胸位置，试图平稳紊乱的心跳。
    这种事根本就没什么。
    只要看待彼此是正常的师生关系就行了，只要把她当成上了年纪的中年大婶那样就行了。
    就算她的年纪颇轻、长相容貌眉清目秀、身材体型也还可以，只是好像有点瘦……
    此外，不知道是否错觉；大概也是错觉——黑河守看起来完全不是会妆点打扮自己的类型，却一直闻得到她身上飘着一股洗发精的气味。
    至于为什么会觉得那是洗发精的味道？不为什么，反正就是这么觉得。
    搞不好是洗发精的用量过多了。她的头发那么长，可能有时候会不容易拿捏洗剂多寡。
    那不是重点。总而言之，保持平常心就行了、平常心……
    一只手蓦然拍上他的肩膀；被拍的这方吓到、拍人的那方也吓到。
    「白石、你干嘛？反应这么大。」忍足谦也缩起手，小心翼翼地看着好友。「你的脸色好像怪怪的欸？发生什么事了？」
    「呃、没有啦，什么都没有……」
    忍足谦也用完全不信任的眼神斜睨对方。「哪没有？你一定又去保健室了对不对？每次你只要一去过那里，整个人就会变得怪怪的。」
    「我真的没有、怪怪的啦……」白石将脸埋在臂弯里，传出闷闷的声音。
    「哎、我真的很想亲眼见识重型机车的比赛。你知道吗？国外还会举办专门的摩托车世界锦标赛呢！光只是看电视转播就觉得精采得要命！更别说是现场。」忍足谦也不管他，一屁股坐在他旁边的空位。「就算现在还不能看到那么大规模的比赛，看看小规模的解解馋也不错……」
    「别跟我讲那种事，我无能为力。」
    「你这么常跑保健室，不是跟那女的很熟了吗？还问不出什么情报吗？」
    白石将半只眼睛露出臂弯，斜睐一眼兴致勃勃的好友。「关于黑河……她的一切，你应该去问小金吧？小金明明就和她比较熟，知道的会比较多吧。」
    「呃、这么说好像也没错……」
    部长懒得理睬浪速之星，自顾自趴着假寐。
    「白石？喂？你这家伙，装什么睡啊！喂、竟然不理我——」
    ×
    再过几天就是他的生日了。尽管伙伴们都在连番询问他想怎么过，然而白石自己一点头绪都没有。这天和平常日一样，没什么差别。
    不必特别过生日也无所谓。他只希望能发生一点有趣——应该说是「特别」的事件就行了。虽然他自己也无法明确定义何谓「有趣」。
    总括而言，就是和日常生活能见到的一般现象不同……吗？
    但是，他倒不希望自己的健康状况和平常不同。这种昏昏沉沉的滋味，实在是不怎么好受。
    不仅大脑浑浑沌沌，就连身子和四肢也重得彷佛灌满铅一样；总觉得意识不清，眼前老是会出现一晃而过的影子，害他怀疑自己是不是罹患了飞蚊症。甚至偶尔还会出现幻觉、以为自己看见了一只「黑猫」——不过，只消一眨眼的瞬间，猫影就不见了。又或者是，总觉得阴暗的角落里潜伏着什么无形之物，随时准备跑出来攻击他之类的。
    不晓得究竟是怎么搞的。
    白石坐在保健室里的病床床沿，而黑河守站在前面，盯住他、还大皱眉头。
    「请问我……有什么不对劲吗？」白石垂着双肩，整个人有气无力。「其实我有去看过医生……但是医生说我好到不能再好，健康得很、找不到任何需要治疗的地方……」不知怎地，他突然不想称呼对方为「老师」。
    彷佛这样会更拉开彼此的距离似的。
    「你的问题，去看医生当然没用。」长发黑衣女微微倾身、伸出拇指，按住少年的眉心。「因为你的毛病不是看医生就能解决的。不管去再大再好的医院，都不会有用。」
    只要女人一靠近，就会闻到来自她身上的檀香气味与洗发精的淡淡香味。她的左眼下方有一道几乎看不见的小疤痕。
    「呃、那我……」脸颊又开始微微发热，白石稍显不自在地转动颈子。「现在该怎么办才好？」
    黑河守直起上身、退后几步。现场还有几只猫，「太极」、「四象」和「八卦」都在。另外，还有一只黑猫。黑猫的前额有一块面积最大的白斑，周围零星散布着白色细小斑纹，宛如一片明月高挂、繁星点点的夜幕。牠的一只耳朵缺了一小角。
    这只黑猫应该就是「十六夜」吧，上次也和她在一起的其中一只猫。
    「而且，」黑河守举起双臂盘在胸前。「『十六夜』不是只普通的猫。」
    「不是普通的猫……？难道猫还会不普通吗……」白石看着看着，觉得牠和自己偶尔眼花瞥见的猫影有点相似。
    黑猫蹲坐在地上，灵活的长尾巴以规律的节奏左右摆动。
    猫咪两边嘴角微扬，似是微笑。
    被黑猫那双翠绿色的眼珠子凝视着，脑袋再次被没来由的昏眩感侵袭，并且程度比之前都更要来得严重。他已经无法坐直身躯，只能躺平在病床上。
    白石感觉有人走到自己身畔，替自己调整好枕头的角度、盖好被单。
    「……等你醒来之后，一切就都没问题了。」
    以女性而言偏低沉的嗓音温柔地传进耳里。鼻腔里外充斥着洗发经混合檀香的气味，浓郁到盖过消毒药水的味道。
    ……没问题？什么意思？
    一只手掌轻轻地放在他额头上，又移开、换摆在他胸前。白石还来不及思考、身体现况也不容许他挤出思考的时间和力气，立即陷入了深沉的睡眠中。
    一觉醒来，无梦。
    不过，白石觉得自己比之前都要更神清气爽很多。他盘坐在病床上伸懒腰、拉开遮挡用的青色帆布帘。办公桌前的黑河守听见声响，转过头来。
    「你现在觉得怎么样？」
    「嗯、好多了，好很多，从来没这么精神饱满过。」少年气色红润又容光焕发。
    「嗯，那就好……」黑河用手背掩住嘴，打了个大哈欠。
    「妳还好吗？会累吗？」
    「不、没事……」不知道为什么，她显露出异常疲倦的模样、整张脸都要埋进臂弯里了。
    白石看了黑河的后脑一会儿，「那我先回教室去了……妳慢慢休息吧。」
    「呃、嗯……」她的声音愈来愈小，逐渐趋近于无。最后，呼吸节奏也慢慢趋于规律，趴在桌上睡着了。
    沉静的睡颜看起来毫无杀伤力，墨色绸缎般的长发披垂在身后。
    现场只剩下花猫「四象」和虎斑猫「八卦」待在女人身边。
    在离开保健室之前，白石取下了挂在墙上的白色长袍，盖在黑河身上。打从她进占这地方以来，就没穿过这件袍子。至少也该有些机会让长袍派上用场。
    顺手做完了这件小事，男方对猫咪们挥手道别，然后走出房间，轻轻关起门。
    虽然少年不晓得具体过程发生了什么、方法又是什么；不过，他总觉得应该是这女人帮了他，减轻他的不适感。这女人死活不愿透露只字词组，只强调「往后绝对不会再发生同样情况」。
    同样的情况？究竟是什么情况？
    总而言之，后来他跑去吃到破产大楼里的小卖部，买了一些甜面包和糖果之类的东西。然后，抱着它们回到保健室去。
    「你……这些是要干什么用的？拜拜吗？盂兰盆会是在下半年吧？现在才四月……」黑河守盯着被一股脑儿堆在办公桌上、宛如小山般的甜食。严格说起来，总量并不少。
    「还拜拜呢、现在这种时间是要拜什么啊。」白石想起石田银总会时不时合掌拜这个女人，无奈地笑道。「这些是要给妳的。」
    「给我……？」年轻女子瞅向少年，一脸惊讶。「你给我这些要做什么？」
    「呃？就……」白石不好意思地搔搔后脑。「算是……给妳的回报。回报妳替我们这些学生付出的辛劳。」
    黑河守望着那堆食物一会儿，面不改色。「……不行，我不能收。」
    「为什么？」
    「帮助你们……是我的义务和责任。这就是我的工作，除此之外就没有任何意义。」长发黑衣女将视线从少年脸上移开。「既然学校已经付酬劳给我了，而这些酬劳就包括在你们所缴的费用当中了。我没道理再收受你们学生的馈赠。」
    「可是，就连医生都找不出问题的我的毛病，给妳一看却就好了……就当作是我以自己个人的名义想给妳的、这样也不行吗？」
    白石用坚决的口气回答，不过对方的态度比他更不为所动。
    「你不要把零用钱浪费在其它东西上。那是你父母赚的辛苦钱，该好好存起来才是。」
    「这些只不过是一点点小东西、完全不算什么，总共占不了我多少零用钱的份量。」于是，少年只好摆出不容推拒的强硬姿态。「更何况，妳帮我的这件事，根本就不是什么『其它东西』——对我来说很重要、非常重要。」
    少年真心诚意的神态足以为之动容。
    「我还是不能收……本来就不能收。你拿回去，分给大家吧。」黑河仍然摇头，表现得比他更强硬、更不动如山。
    白石瞪着她摆明公事公办的冷峻侧脸，感到些许恼怒气结。忽然间，他脑中灵光一闪。
    「既然妳不要实质上的东西……」男方顿了顿语气。「那我带我家的猫来给妳看看，要不要？」
    「猫！」一听闻关键词，女方双眼立即绽放出光芒。「好啊、当然可以！」
    直到发现对方正在用打趣的目光盯着自己时，黑河守才意识到自己的举止似乎不太得体。
    「咳、嗯咳……那个——」长发黑衣女用力咳了几声，试图挽救自己的形象。「总之，如果只是猫的话，那还好……」
    「那么，我就把猫带出来给妳瞧瞧了。」少年也贴心地当作刚才什么都没发生。「时间的话，就订在明天的社团活动结束后吧。」