临行前，黑河守对杰克桑原交代了一声：「告诉你们那个爱吃泡泡糖的红发小子，说『巧克力泡芙在等他』。」严格说起来，她应该会对丸井文太有些好感，因为那头红发再加上活泼的性格，总是会让她和远山金太郎的形象连结在一起。奈何他老兄也爱吃甜食，所以被她下意识当成了敌人。
    
    「呃？巧克力泡芙在等他？什么意思啊？」
    
    「反正这样转告他就行了。他应该听得懂。听不懂的话就算了。」黑河没进一步解释那段点到为止的话中含义，买了往东京的车票后便准备上车。浦山椎太注意到她欲前往的地点是青春台车站。知道归知道，却不晓得能作何表示。
    
    黑河守看了看跟着她走到月台的桑原和浦山。「接下来就只剩下等车。你们可以回学校去了。」
    
    「啊、喔……说的也是。」杰克桑原低下头，却发现小少年满脸不舍。「浦山，你干嘛那种表情。」
    
    「可、可是我，真的……」小朋友眼眶和鼻头开始泛红、一副泫然欲泣的样子。他的书包里还摆着从某女那里接收过来的免费赠与物——一个味道甜美的蜜柑以及一面留作旅游纪念的小漆盘。
    
    「……不要忘了，你的前辈们曾经打败过四天宝寺中学——而且是『完败』。」那群人极度不甘心的神态还历历在目。黑河守用没好气的眼神斜睨对方两人。「你们那个参谋调查的结果应该就是这些吧……我是四天宝寺中学的校医，而且很早以前就和远山金太郎认识，也确实和网球部有点交情……基于这些因素，我没找你们算帐已经很不错了。」
    
    浦山椎太擦擦眼睛又吸吸鼻子。
    
    「说、说的也是……」杰克桑原抽搐着嘴角、打了个寒颤。
    
    对方不提醒，几乎都要忘了这件事情。
    
    「可是，就算是那样……」浦山椎太急忙忙把自己的书包举到对方面前。「也还可以是朋友的、对吧。妳刚才还送了我这个蜜柑和漆盘。」
    
    「浦山，别这样、别为难人家。」杰克桑原拍拍后辈的肩膀，叹气。「毕竟她说的是事实。」
    
    于此同时，列车进站了。以各种时机而言，总是来得刚刚好。
    
    「黑河桑……」
    
    「我不是个心胸宽大的好人。也不需要什么朋友。」黑河守稍稍把脸往两人的方向偏。「以后应该不会再有见面的机会了。」
    
    面无表情且冷淡地放完话后，长发黑衣女扛着所有家当、头也没回地走进车门开启的车厢。
    
    然而，她却转过身来、杵在车厢门口，望向满脸离情依依的小少年。
    
    「冲天炮的小鬼。」
    
    浦山只顾着难过，完全没察觉到对方在呼唤他。直到被桑原用肘关节攻击。「咦、呃？是？」
    
    「你是一年级生吗？」
    
    「呃……是。」
    
    「你小子、喜欢网球吗？」
    
    浦山擦了擦眼睛、再抬起头，回望一身黑的年轻女子。
    
    「喜欢、当然喜欢了！最喜欢了唷！」提到这种话题，小朋友显得精神奕奕。「总有一天，我一定会当上校队队员、要变得像前辈们这么厉害唷！」
    
    「你这家伙，不要讲什么『总有一天』啊！小心你在毕业以前都当不上校队正选！」杰克桑原哭笑不得地敲敲小后辈的头顶。
    
    「呃、说得也是……」浦山不好意思地抓抓头皮。
    
    「如果你那么想的话，那我们这边也有对策。」黑河守转动身子、侧身站着。「到时候，尽管放马过来……我们的关西新星会打垮你的。」
    
    提到位于大阪府四天宝寺中学的关西新星……理所当然就是野生儿远山金太郎。
    
    「我、我才不会输的唷！」
    
    黑河看着神情坚定的小少年，几乎微笑了起来。
    
    「啊、对了，还有最后一件事。」她的目光从浦山移向桑原。「黑皮肤的光头，你是三年级生吗？」
    
    「唔、是的……」这女人一定要用外貌特征称呼他吗？稍微问一下姓名会死掉吗？
    
    见对方点头，黑河守继续说下去。「你们那个海藻头小子、是叫做切原赤也没错吧。」
    
    「呃？赤也？他怎么了吗？」海藻头是什么东西啊……假如被当事人听到了，他不抓狂才怪。被对方注视着，杰克桑原不由得缩起肩膀。
    
    这女人即使不带丝毫杀气，眼神却仍然比刀锋更锐利。
    
    「如果你们还有点身为前辈的自觉、认为自己该负点照顾后辈的责任……」她顿了顿语气。「就多少注意一下他的状况吧。」
    
    「赤也的状况？」杰克桑原不由自主地凝起脸孔。「妳究竟……知道些什么……？」
    
    黑河守没回答，这回真的转身往车厢内走去。实际上，她并不晓得切原少年究竟怎么了，只是觉得怪异；并且只知道倘若再继续拖下去的话，「那股怪异」很可能会危及他的生命。这种事本来与她无关。只不过因着担任中学校医的责任感驱使、对方又是个中学生，不得不稍微提一下罢了。
    
    此外，她本来还想再提提他们家部长的事情，但又觉得似乎没那必要。
    
    身为队长兼部长，那家伙应该要清楚自己的责任是什么、该做什么，不需要外人提醒。否则就辜负了王者之名和众人的期待。
    
    乘客接二连三地路过两人身畔、鱼贯上车；车厢的门关上，渐渐驶离。站在原地的桑原和浦山看不清楚车厢里的情况，只能目送一节节车厢伴随强大的风压飞快地掠过面前。
    
    「黑河桑、她走了……」小少年眼里含着两大泡泪珠。
    
    「嗯、走了。」杰克桑原一手摆在后辈肩上。「我们也回去吧，浦山。」
    之后，杰克桑原将黑河守告诉他的话如实转达给自家双打搭档。
    
    「什么？巧克力泡芙在等我？」丸井文太歪着脑袋。「这是什么暗号？难道是什么猜谜的题目吗？」
    
    「我哪知道。」桑原两手一摊。「她是这么讲的。而且还说你应该会了解才对。」
    
    「我应该会了解？巧克力泡芙，巧克力……」突然间，丸井头上亮出一颗电灯泡、惊讶地大叫：「啊！」
    
    这一喊让桑原吓得不轻。「怎、怎么啦？文太，你想到了什么吗？」
    
    不过对方没有回答他的余裕，二话不说便冲出校门。
    
    「文太！你要去哪里啊？！」
    
    「去有巧克力泡芙的地方——」
    
    吹着口香糖泡泡的红发少年的最终目的地，是他「被抢走巧克力泡芙」的那家甜品店。
    
    店主阿姨一看见气喘吁吁的他，立刻走出门迎接。「哎呀、丸井君，你来了。」
    
    「阿、阿姨！我、我我的巧克力泡——」
    
    「有、就在这里呢。我等你很久啰。」阿姨捧出印有店名的纸盒。从里头袅袅飘出香喷喷的热气。
    
    「什么啊？原来她指的是这个……」谜底一揭晓，杰克桑原就兴致缺缺了。
    
    「呜哇！真的有耶！」丸井文太立刻扑向装着巧克力泡芙的盒子。「这是妳特地为我做的吗？谢谢、谢谢妳！」
    
    「你要谢的应该是那位——」店主阿姨慈祥又懊恼地微笑着。「哎？我竟然不知道她的名字。真糟糕、忘了问。就是那位穿着一身黑的女孩……」
    
    「谢她？为什么？」
    
    「因为是她特别拜托我做的啊——而且已经事先结完帐了喔。所以你不必付钱了。」店主阿姨笑望着少年、解释道。「她先说自己想要，然后又拜托我『顺便』多做一份、说是顺便给立海大附中网球部那个嚼口香糖又爱吹泡泡的红发小子……应该是你没错吧。」接着，妇人微微蹙起眉头。「可是，她并没有来拿她要的那份，我也一直在等她……」
    
    丸井文太捧着装有手工巧克力泡芙的盒子，霎时间呆愣在原地。
    另一方面，当木下朝果匆匆赶回家里时，却发现某女借宿的房间已经空空如也。焦急地向老伴一问之下，才知道黑河守已经先一步离开了。
    
    「老婆，妳放心啦！我有照妳的吩咐、有记得把麻糬交给她喔！」
    
    然而中年妇人完全没有欣赏老伴拍胸脯耍宝的心情，失魂落魄地跪坐在榻榻米上。
    
    在出手搧黑河守耳光的那一剎那，她心里就后悔了。
    
    但是，当时她自己也还在气头上、又有许多大小工作必须处理，只能暂时搁置这件事。等稍微有些空闲时，就找不到对方了。在医院里四处都觅寻不着那抹留着长发又纤细矮小的黑色身影。
    
    等脑袋冷却下来、心情也平静了许多后，木下朝果才开始慢慢思考。
    
    她所认识的黑河守，或许可能是那么言词犀利、发言不留情了点，时常在口头上造成什么人莫大的打击……然而，却绝对不是一个会袖手旁观、坏心肠的家伙。和黑河守共事过的同袍们都相当怀念她。虽然她沉默寡言又看起来冷冰冰的，实际上既认真负责又勤快、并且绝不争功诿过。无论是在学或者实习的期间，总是尽力而为、不晓得收过多少同学们制造出来的烂摊子，背过多少不属于她该背的责任；而且完全不计较自己的得失，只要大家都过得幸福开心就好。
    
    最自私，却也最无私。
    
    这样的一个家伙，怎么可能真心对重病病患怀抱恶意、口出恶言。
    
    木下朝果愈想愈觉得不对劲，又找来了幸村、打算把来龙去脉再问个详细。
    
    妇人告诉对方、自己搧了黑河一巴掌的事。少年微微吃了一惊。
    
    「护士长，我认为……」幸村缓缓地说出自己的臆测。「黑河桑只是希望我能接受手术。又觉得一般类似鼓励的方法对我行不通，所以才……」
    
    幸村没想到护士长会真的修理她。虽然他承认自己的确是抱着那么一点点恶作剧的心态，不过也只是单纯把事件经过照实描述了一遍而已……害什么人被搧耳光这种事，绝对不是他的真意。
    
    就算再怎么没知觉，应该也能明了「打脸」是多么伤害尊严的行为。尤其那个长发黑衣女看似自尊心高到外层空间去。
    
    「是吗？你是那么认为的吗？其实，我后来想一想……这种方法确实很像她会用的……从前我们一起在医院里共事时，她好像就有过这样的纪录……」
    
    木下朝果坐在椅子上，满脸疲惫。
    
    「那孩子就是这样，一直都是……刀子口豆腐心，什么都不说、不解释，任何挫折委屈都往心里堆……我应该很明白的、应该明白的。可是……」
    
    幸村不晓得该说些什么，只能沉默。
    
    「我一定要向她道歉……一定要……」人生历练理当丰富的中年妇人，此时竟然显露出迷惘茫然、手足无措的彷徨神色。
    
    然而，暂时应该是没有能和她面对面的机会了。木下朝果试着以手机联络对方，却一直没接通。
    
    「她一定很难过……我该怎么办、该怎么办……」
    
    幸村看着护士长慢慢地步出病房，自己也起身走到窗边。
    
    夕阳逐渐西下，窗外的天空被晕染成一整片的橘红黄色。
    
    鲜艳、璀璨、刺眼的颜色。教人目眩神迷。
    
    他不太清楚方位这种问题，这是他们家专司情报又脑筋灵活的柳参谋所擅长的项目。幸村充其量只能判断远程那团红得犹如熊熊烈火的太阳所在处，应该是西边吧。
    
    火球渐渐沉入地平线，似乎也象征着这出意外展演的短剧正在悄悄落幕。
    
    那个人……究竟是人？是鬼？
    
    亦或两者都不是？
    
    
    宛如夜叉一般的人类已经离去
    
    
    噩梦终将止息
    
    
    希望今晚，能安稳地睡一场好觉。
    

    
    后记：
    
    
    黑河守离开后的那天晚上，幸村果然没做噩梦了、一觉到天明。
    
    并且，透过真田弦一郎的报告，他也知道丸井收到了两盒暂时停产的手工限量巧克力泡芙。
    
    「那家伙，到底是好人还是坏人啊……」切原赤也双手托腮，自言自语。「虽然觉得她很坏、是个超级无敌大恶霸，可是却又帮了我们，而且还给丸井前辈那盒错过的泡芙……」
    
    那头丸井文太正在大快朵颐，没空加入谈话。因为黑河守没取走她要的那份，所以店主阿姨把两盒泡芙都给了少年。
    
    「好与坏，本来就是很难界定的。」仁王雅治拍了拍二年级王牌的脑袋。「这世上没有绝对的好人或坏人。好人骨子里也会具有劣根性，坏人偶尔也会良心发现啊。」
    
    「这种话让仁王君来说，感觉特别有说服力。」
    
    「噗哩、好搭档，你好像没资格吐槽我唷。」
    
    「嗯、说的没错。」幸村坐在病床上，望向窗外。他想见见宇垣翎，告诉她自己没事了。不过，必须等伙伴们都离开了、少女才会现身。
    
    现在还有一件要事，必须先解决。
    
    「对了，赤也。」
    
    「什么事啊？部长。」
    
    「你刚才说……」幸村精市以戏剧化般的极慢速度将脸转正回来。「『她帮了你们』，是什么意思呢？」
    
    那个「她」指的绝对是已经离开神奈川的黑河守。
    
    「唔呃！」切原喉咙中发出打嗝似的怪声，活像只生吞苍蝇的青蛙。丸井文太也被巧克力泡芙呛到。桑原做好了开溜的准备。
    
    「对啊。『你们』又是指谁呢？」柳莲二若无其事地接话：「该不会，是你和丸井还有桑原吧？对了，或许还要包括浦山……而且机率超过百分之百。」
    
    「啊呃……部长、副部长、柳前辈，这、我可以解释……」切原赤也以螃蟹横走之姿往病房门口悄悄移动，并且用求救的眼神投向同样被点名的三年级前辈。然而，他们自己都快要保不住自己。
    
    随着三人的态度愈来愈心虚，真田的目光也愈来愈严厉。仁王和柳生则是在一旁坐观好戏上演。柳则滔滔不绝地继续提供情报。「根据我的可靠消息指出，有目击者看过你们在大街上被不良少年追赶……而且，带着你们跑、协助你们脱身的家伙，还是那个长发黑衣女……」
    
    幸村愈听，笑容也愈来愈「亲切」。
    
    「噗哩、看样子，有人要糟糕了……」
    
    「再继续说下去的话，你也要糟糕了。仁王君。」
    
    「等、等等，柳和仁王你们不要再说了啊。幸村、真田，我们可以说明……」
    
    「赤也、丸井、桑原！还有不在场的浦山！你们都太松懈了——」