对于不认识又不会牵涉到自身的陌生人，黑河守向来就是把对方当成空气、目光直接掠过；就如同她可能也会被对方当成空气般看不见一样——只不过，肯定会先吓坏对方就是了。关于这点，她自己倒是颇有自知之明。
    然而，她却反常地对那名不认识的年轻病患额外啰嗦了几句……或许是不该说的话、绝对是不该说的话，有很大的机率会导致对方身心「极度不适」；看他当时被紧急送回病房的情景就知道了。
    话说回来，尽管素未谋面，然而见对方百般难受的样子，自己也不会好过到哪里去，又不是真的那种喜欢把自己的快乐建立在人家痛苦上的死变态、用这种残忍的方式才能获得愉悦感的「虐待狂」。更遑论对方还是名重症病患。虽说，那时还被护士小姐谪问「不管妳是不是我们医院的员工，为什么不帮幸村同学一把？」而黑河守则是两肩一耸、回答「他自己表示不要人扶，我只是听从病患的指示罢了。」
    护士小姐们丢给她不可置信的诧异目光，彷佛正在无声表达「哪有这种事情」。接着就赶紧去处理年轻病患的问题，不再理睬她。黑河守自己也背过身，往反方向离去。她自己也明白得很，会被以异样甚至谴责的眼神看待是正常的；实际上她的作法就挺异常。虽然假如换作是她自己，倘若表明了不需要帮助就一定不想被帮助，被帮了搞不好还会生气；仅仅把自己的状况套在人家身上罢了。并且擅自认定那位貌似心高气傲的幸村少年应该也抱着相同的想法；确实从他身上接收到了这种执拗气息。
    只是，不太能了解自己为什么会做出那样的行为。主动和陌生人攀谈的行为。
    有可能是因为对方是病患；或者同样打网球的缘故。
    假设立场转换，是四天宝寺中学那群人其中的哪个家伙、因为伤病等各种原因而打不了网球的话，她也会兴起想帮助对方的念头。
    如果，是他们当中的任何一个……
    哪怕要断手断脚、折损年寿、付出性命，也希望他们能完全复原、能重新拾起网球拍，站上球场。假如能那么做的话……
    抓住背包背带的右手稍稍握紧。
    大概就是这种感觉吧。是这样的意义。
    只不过，那名叫做幸村精市的病人和她毫无瓜葛，不需要替对方作任何事情；人家也不会想要承受莫名其妙的人情压力。
    当第一天的研讨会行程终于结束、黑河守走出今井医院的大门时，幸村正坐在庭园里的一张长椅上看书，时不时面露微笑、和身旁的银发少女交谈；四周照例有几名小孩团团转。
    「啊！」挤在银发少女身边而坐的小女孩小苗眼尖地捕捉到那抹浑身漆黑的人影，想也没想便直接冲口大叫：「松鼠姊姊！」
    银发少女全身倏然一僵。
    「阿翎，妳怎么了？」幸村感受到少女的怪异反应，也因为小女孩所喊的那奇怪的称呼而抬起头；看见远方那枚彷佛具现化的黑色人影停住了脚步。
    黑河守止步的原因并非全然来自那莫名其妙的称呼，而是由于听到熟悉的小女孩的声音。
    「什么？」她转头回望。小女孩跳下了椅子、正在对她频频招手。
    「松鼠姊姊、松鼠姊姊！」
    ……松鼠姊姊？这是什么东西？
    黑河往四面八方张望了几下，周遭人也都用好奇的眼光望过来。
    小女孩面向着她、手臂左右挥摆的幅度更大。「松鼠姊姊、松鼠姊姊！」
    难道这怪名词的指称物是我吗？我什么时候多出了这项奇怪的设定？
    黑河守不悦地撇下两边嘴角。
    「……谁是松鼠又是姊姊的啊。」
    嗯？她不是姊姊，难道还会是哥哥不成吗？
    啧、蠢毙了。
    黑河守决定无视殷切呼唤着她的小女孩、再瞧了一眼名为宇垣翎的银发少女，快步朝离开医院的方向走去。
    「松鼠姊姊、松鼠姊姊！」等见不到对方以后，小女孩垂下短短的手臂，满脸失望。「松鼠……」
    幸村精市忍不住噗嗤笑出了声，宇垣翎对小女孩问道：「小苗，为什么妳要叫人家是松鼠姊姊？」
    「因为——护士姊姊能和松鼠对话，所以是松鼠姊姊！」
    「哦？」幸村想尽可能别表现出取笑的样子，却还是不由得稍微挑高一边眉毛。宇垣翎偷偷敲了他一把，接着再问：「和松鼠对话？这是真的吗？」
    小女孩点头点得用力。「松鼠姊姊能和松鼠讲话，一定也可以和小毛球对话！」
    「小毛球」是小女孩饲养的宝贝枫叶鼠。因为必须住院检查的关系，所以会有一段时间看不见牠。
    「如果松鼠姊姊能听得懂松鼠和小毛球的话，那是不是连在路上跑的那些大老鼠的话也听得懂啊？」有些顽皮的小男孩围在旁边吵闹。
    「可以、一定可以！」小女孩态度坚定地表示。「如果松鼠姊姊在的话，她就能告诉我小毛球在说些什么了，我好想念小毛球……」
    「原来如此。」宇垣翎面露微笑，摸了摸神情落寞的小女孩的头。「也许等下次再碰到松鼠姊姊的时候，妳可以拜托她。」尽管她自己对那「下次再碰到」的情况一点都不期待。那名黑衣女子打量她的眼神，彷佛已经注意到事有蹊翘似的。
    「嗯！我会的！」
    幸村精市看着身旁的银发少女；他表情踌躇，貌似欲言又止。
    ×
    下午最后一场论文报告结束了以后，黑河向木下护士长报备了一声、表示想去补充点糖分。
    「确定吗？妳一个人没问题吗？」
    「请不必担心，我的方向感很好。」
    木下朝果的目光里充满了质疑。「要出去是无所谓，不过妳知道我家该怎么回去吗？」
    「请不必担心，我的方向感很好。」
    ……搞什么鬼啊？难道这孩子是个NPC不成。
    木下朝果瞪了几眼黑河守那张没什么表情的脸蛋。方向好不好和晓不晓得路线有个什么屁关系，真是答非所问。
    「要是妳无法确定自己一个人也回得了我家，就不准妳一个人乱跑。」中年妇人板起了不高兴的脸孔。
    「只要能回到这里来，我就知道要怎么走到木下家了。」俗话说「路长在嘴巴上」，即使边走边问、总有一天能问到终点。虽说与其等她开口，倒不如先期待月球脱离轨道撞着地球……呸呸呸、这是什么不吉利的诅咒，退散退散。
    就连黑河守自己也时常拿自己习惯性会往「坏与悲观路线」发展的思考模式没辙。
    「可是，这样多浪费时间……」
    「我一定要去，请不要阻止我。否则我会因为『血糖过低』而死掉。」
    「欸、哪有这么严重啊。妳才要小心不要摄取过多的糖分，否则以后会得糖尿病的。」
    「就算会得糖尿病我也一定要吃甜的东西。」
    「妳这孩子，讲那什么傻话！童言无忌、不要胡乱诅咒自己啊！」
    「我已经二十一岁了、又不是小孩子了，这才不是童言。」
    「既然知道自己年纪不小了还敢乱讲话！」
    「这哪是乱讲话，我说的是实话……」
    「真是的，妳给我安静！」
    「要我闭嘴可以，但是要先让我吃甜的东西。吃了甜的东西以后，心情才会变好，就不会乱讲话了。」
    搞什么东西？这是哪门子愚蠢的恐吓方式。「妳这孩子……气死我了！」
    双方一来一往僵持了几分钟。最后，中年妇人妥协在年轻女子那副媲美「金刚石打造而成」的顽固强硬性子之下，只能莫可奈何地叹息以对。「……好吧好吧、不跟妳吵了，真累人……妳自己路上小心点啊。不要在街上看到什么人觉得不顺眼就出手殴打人家了。」
    「怎么可能，我才不会那样。我本身也是很怕麻烦的……」
    木下朝果用完全不信任、充满质疑的目光斜睨向黑河守。后者视若无睹。
    在脱掉浅色的护士服和窄裙以及丝袜之时，黑河重重叹了几口气——终于能换回原本的长袖黑色运动服，安全感也再一次回到了身上。和一般可能主要作「误导视觉」、修饰身材体型的用途不同；对黑河守来说，深色系与长袖结合的服装具有「隐蔽」的功用，似乎能隐藏所欲隐藏的一切——无论是外在亦或内在。同时，看起来也给自己以及他人一种「沉稳内敛」的气质。
    当黑河守整装完毕、背着登山款式的黑色背包步出今井医院的大门时，双眼是一径直视着前方、丝毫没留意左右情形的专注状态。直到听见小女孩的呼唤声后，才发现某伙人的行踪。
    幸村精市和昨晚那名悄悄溜进他病房里的银发少女正肩并着肩坐在一张长椅上——男俊女俏、落叶与落花在空中纷飞不断，场景美得宛如一幅出自名家手下的画像。
    小女孩原本坐在少女的另一边，此时跳下了椅子、还举起手臂朝她这方用力挥舞。
    即使隔着一段不短的距离也感觉得出来，无论是幸村亦或银发少女宇垣翎、两个人在目睹黑河守现身的同时，神情都明显地僵了一下；尽管理由应该不尽相同。少女更是低下了头，意图避开对方的注视。
    纵然觉得困惑怪异，黑河也不打算穷追猛打追根究柢。不管对方是什么人、又是个什么身分，全都不在她应该关心的范围内。
    于是，她什么都不想做也懒得过问，脚步一踏就要朝医院外头走去。
    「松鼠姊姊、松鼠姊姊——」
    小女孩兴奋的喊声大概传得医院里外包括几公里之外的群众都能听见了。这种奇怪的指称词让她觉得丢脸到想当场挖个地洞钻进去。顿时间，所有「目光灯」全都集中在她身上。
    在心中滔滔不绝地腹诽过后，感到丢脸万分的黑河守决定不回应也不搭理更不多作停留，更加快速度离开现场。即便要暂时让小女孩失望也莫可奈何。
    走上人潮熙来攘往的大街后，黑河又吐出了几口积聚在胸中已久的闷气。
    那么，现在应该要往哪里去？
    渴望甜食的心情暂时盖过了对远在大阪那票人的思念、以及对某保健控网球部部长的深刻想念。
    假使随便抓来某个路人逼问「哪里有在卖甜点」……这种唐突的行为应该会吓死人吧？就算不至于吓死应该也会害人家晚上作恶梦、只剩半条命……除了不知所云还很莫名其妙。况且她本身性格又没外放到那种程度。
    然而，「不想开口」才是重点。无论遇到什么问题或困难，若非到了万不得已、进不可攻退也守不住的地步、或是可能会牵连到其它人时，她是绝对打死不愿动口询问。
    这种强迫症真令人伤脑筋；不过，这世上也并不是只有她一个人如此吧。只要是个性孤僻一点的人类，必定都会拥有这项特质。
    黑河守的「推己及人」原则总是运用在奇怪的地方，擅自把自己的状况套到别人身上。为了不让自己显得过于特殊异常，只有这么做、才能让自己稍微安心点。
    那么，究竟是应该开口问路、还是要先自己乱逛一遭后再作打算？
    当人生地不熟的她正烦恼着该如何是好时，一块随风飘扬的鲜红色布幕赫然闯入了眼帘。霎时间，她感动得有如溺水者碰到浮木一样。或者该说，她总是会在不知不觉的时候走到内心所向往的场所。这应该能算是某种「另类外挂」吧。
    那块红色的布帘上印着一行闪亮亮的广告标语：「促销！手工巧克力泡芙大特价！绝对新鲜美味！时间有限、请尽快抢购！」——之类的字眼。从那间店里还隐隐飘出一缕缕甫出炉糕点的香气。