草草处理掉不能吃的剩饭菜以后，黑河守跑去护理人员休息室，想找木下朝果取回自己应该清洗完毕的运动服装。她的「处理方式」是偷偷拿去喂医院附近的流浪狗。为确保不会引发问题，还特地挑了比较可爱乖巧的、赶走会凶人和咬人的。否则一旦伤了人，难保那些狗不会被处置掉。「随便喂食流浪动物容易造成环境脏乱，好孩子千万不要学……」黑河守蹲在狗狗面前、对着牠的头顶喃喃自语。狗狗则忙着吃东西兼摇尾巴，没空理会这名怪人。
    
    「——护士长吗？她现在不在哦。」一名和善的护士亲切地回答了她的问题。「可能是去照顾患者了吧？护士长很热心又细心、大家都很喜欢她，都抢着指名要她照护呢。」
    
    「……木下护士长的职位是『护士长』，管理和指派护理人员才是她的工作吧？并不是谁的专属看护吧？实在有够滥用资源……」而这些护士们似乎也乐得把一些麻烦的烂事丢给护士长去料理。
    
    黑河守一边碎碎念、一边拨打对方的手机号码。结果从某个特大号的花色提包里传出手机的铃声。
    
    操、这大婶实在是——
    
    终究忍不住在心里爆了粗口。没带手机就算了，竟然还没调成静音，会吵到人……话说要是调成静音模式的话就会听不见……不对，医院里好像不能用手机……可是如果不能用的话，万一发生什么紧急状况该怎么办？呃？算了，随便怎样都行。
    
    思考了一大圈，最后仍然回到了原点。看样子，只能暂时维持这副别扭不自在的模样了。
    
    黑河将双手往夹克口袋一插，挟带满腹怨气返回会议室。
    
    途中，她又把手机拿了出来，用拇指推开掀盖。对她来说，掀盖式的手机有种莫名的安全感；意义等同于人必须以衣服蔽体。
    
    想听听他们的声音，但是又不知道他们任何人的电话。昨晚，会在收到讯息的第一时间便意识到发讯者的身分，主要是因为看到数字就「立刻」想起号码的来源是哪里；虽然背不出详细正确的数字，不过一旦看见、还是能稍微唤起点记忆。重点是，她原本就有特别留意白石少年的手机号码，印象特别深刻。
    
    然而，主动打电话联络什么的，一点都不像她大小姐会做的事情。黑河守是那种被动到会让人气愤跳脚的「终极慢热」性格。
    
    「呼……」她阖起手机掀盖，把脸转回正前方。
    
    突然发现有位年纪颇大的人在对她招手。那只手上下挥动，在她的视野边缘形成不断晃动的残影。
    
    「护士小姐、护士小姐。」
    
    黑河停住脚步，顾盼了四周几下。
    
    「妳还看旁边做什么呢？就是在叫妳啊。」
    
    ……护士小姐？我？
    
    黑河露出困惑的表情，对那位中年人指了指自己，中年人也点头表示肯定。
    
    「……我不是护士。」她觉得自己的眼神正在死去。
    
    「妳都穿着护士服了，还装傻说自己不是护士？别想欺骗老人家啊。既然不是护士，那穿护士服做什么？啊……该不会是在玩那什么时下很流行的『角色扮演』吧？把自己打扮得怪模怪样的。我家儿子和女儿也很喜欢玩那种游戏，老是在那种人很多的地方穿着奇装异服、其它人也都是奇装异服的怪样子，我有时候还会去帮他们拍照呢……」
    
    ……不，意义似乎不太一样，哪里不对劲。黑河张开嘴，本打算再为自己辩驳几句，不过在迅速思考了零点零零零几秒钟后、还是放弃了。又是另一种有理说不清的状况。她已经学到别妄想试着解除这种麻烦的情境，只会浪费力气和口水。
    
    「……请问，有什么事吗？」
    
    不管性别是男是女，总而言之，绝对不要想和年长者比赛辩论；更遑论辩论项目从来就是嘴巴笨拙的她的最弱点。她只有办法单方面提出自己的意见，却不太能针对对方的问题或是言谈内容回答问题。总觉得自己老是在引起人家误会。这种糟糕的体质也未免太困扰。
    
    中年人往旁边一指，她也顺着对方的手指望去。
    
    有名穿着病患服，留着一头深蓝色鬈发的人正靠在墙边。
    
    「那位看起来好像需要帮忙，妳快去瞧瞧吧。」
    
    中年人坐在椅子上，精神和健康貌似都不太理想，也穿着住院病患服，并且鼻子里还插着辅助呼吸器，一手握住挂着点滴瓶的金属杆。
    
    黑河守这才想起自己头上似乎被强制戴了护士帽，不小心被误会也是理所当然的。她歪着嘴巴叹气，然后慢慢走向那抹偏蓝色系的背影。
    
    总觉得……这背影似乎有点熟悉，发色和发型也很熟悉……
    
    她还没在脑中将信息整理完毕然后得出结论，对方随即转过头来。
    
    「……啊。」两个人都同时发出细微的语助词。
    
    黑河没将双手拿出夹克口袋，只是淡淡地丢了一句：「还好吧？」
    
    是格林—巴利综合症的病状发作了吗？
    
    她稍微伸长脖子往前探头、看了看对方的颈项部位。嗯……有一点点「喉结」的突起，虽然并不明显。这家伙果然是「男」的。真遗憾……黑河守毫无诚意地总算确认了对方性别。
    
    虽然心里不希望任何人来帮忙，不过幸村精市仍然稍微吃了一惊。
    
    这女人是怎么搞的？就算再怎么无知或状况外，应该多少会显现出些许担忧的表情，并且应该是问对方「需不需要协助」或是直接伸出援手吧。
    
    「你怎么好像很讶异的样子？」黑河稍稍偏了偏头，神情十分不以为然。「需要扶你一把吗？」
    
    而她那副不以为然的神态使幸村有种被彻底看扁的感觉。
    
    「……不必，我自己会走。」
    
    怎么样也不想接受这种家伙的帮助。
    
    幸村扶着墙壁，一寸一寸往前移动，举步维艰。
    
    走了几步后，幸村发现那女人还跟在自己后面。
    
    「不好意思……」此时，他也才发现自己连对方叫什么名字、是什么人都不晓得，只知道她绝对不是这间医院的员工，并且应该是从近畿地方来的。
    
    然而，不管对方是谁、来自何处，都和他一点关系也没有，完全不重要。
    
    「……不好意思，请不要一直跟着我。」
    
    「不行啊。」对方的回答出乎他的意料，拒绝得很干脆。
    
    「为什么？」幸村精市用困惑又难以置信的眼神斜睨对方。既然没有半分想帮助他的意愿、更是非亲非故的，那么还留在这里，岂不是自找无聊。实在想不出不离开的理由。
    
    「如果刚好有护理人员经过，我就会闪人。」言下之意，就是仍然无法丢着他不管吧。这话倒是挺有道理。「但是，如果你在有医院的人来帮忙之前、就不小心死在路上的话，我还能立刻把你送到停尸间去。实习的时候，我很常负责这种『搬运死人』的任务、已经很看习惯尸体了，所以你不用担心。」
    
    ……谁在担心这种事情啊！也不会担心这种事！
    
    幸村精市顿觉双腿一阵无力、脚底一滑、险些当场摔倒在地。
    
    这女人究竟是怎么搞的？明明就长了一张人模人样的清秀脸孔、穿着一身天使般的护士白衣，骨子里却似乎比魔鬼还要邪恶毒辣、从口中吐出比墨汁更黑的言语。当她讲出那些话时，除了嘴巴四周的皮肤与肌肉以外，连眉毛末梢都没动一下。
    
    根本就是诅咒、绝对是诅咒。
    
    无论她对孩童再如何温和友善，都和已经「不是孩童」的他毫无关联。倘若再继续跟这女人待在一起，肯定连灵魂都会一起堕落到地狱的最底层。幸村更想逃离现场了。奈何动作却快不起来。
    
    尽管多少感觉得到、从神情也看得出来，然而黑河守完全无视对方内心的挣扎，维持在离幸村斜后方几步的距离慢慢行走。
    
    实际上，她很能体会对方的心情。之前她自己重伤住院时也是这样，不管再怎么行动困难，也死活不愿意接受帮助。
    
    只不过，身体方面的外在伤势尚有会痊愈的一天，那格林—巴利综合症这种病，又是如何？既然是会影响到神经系统的免疫性疾病，也就是说，这是一种免疫功能会攻击自身的病。
    
    本来应该抵御和清除外侮的免疫系统，却反过来打击内部。
    
    自己攻击自己……吗？
    
    「喂、你真的不需要帮忙吗？」
    
    「……不需要，所以请妳离开吧。」
    
    幸村也看得出来对方心不在焉又意兴阑珊。和帮助他人这种事相比，她似乎更倾向于进行自己的思考活动，没有丝毫想伸出援手的意图。
    
    这是向来情绪稳定又脾气良好的幸村精市第一次如此想对什么人翻白眼吐槽、并且赶走对方。就连去年被不知死活的菜鸟新星切原赤也公然挑战时，他也只是觉得有趣和兴味。多亏了这副给人感觉「毫无杀伤力」的外表，幸村不确定自己遇过了多少「不识相」的家伙，差不多快要习惯成自然；然而眼前这女人却算是程度最严重的一个。严重到不晓得该如何应对。
    
    黑河自己也不以为意。因为她的确是不怎么想协助对方……既然对方都这么坚持了，那就更不方便插手、更没有插手的理由。
    
    下午的研讨会行程已经开始了，不过她依然跟在对方后头。
    
    彷佛在那抹倔强的背影上看见了自己的影子。
    
    除了是不想麻烦别人，更是要为了维护自己的尊严。
    
    可笑。「尊严」这种东西，无形无色无味、看不见听不到摸不着更不能吃。尊严一斤值几两重？有什么意义？价值何在？
    
    愚蠢的行为。
    
    然而，她自己也是同样愚蠢的人类。
    
    为了保住尊严和面子，连生命都能够舍弃，甘愿承受超乎寻常的挫折与苦痛；古代武士甚至因此发展出「切腹」这种不人道的自我惩戒方法。
    
    这家伙也想效法武士精神吗？
    
    「……幸村精市。」
    
    猛然听见了自己被名字被叫唤，一手扶住墙壁、且蹲踞在墙边的幸村稍稍转过了头来。
    
    「妳怎么会知道我的名字？」用膝盖想也知道，一定是木下护士长透露给她的。
    
    黑河没回答这项提问，也没有回答的必要。「你在坚持什么？想维护什么？」她双手插在夹克口袋里，居高临下地俯视对方。「对你来说，自尊很重要吗？」
    
    她双眼盯住着眼前的人，视线却彷佛穿透对方似的。
    
    幸村觉得她这问题彷佛天外飞来一笔——没头没脑、莫名其妙，一时间不晓得该不该回答、该如何回答。他一手靠在墙上支撑着自己。想握起拳头，却气力尽失。
    
    自尊，当然重要。
    
    ——对于王者立海大附中而言。
    
    为了巩固王者的自尊，必须确保能获得胜利、将胜利把持在手中。
    
    身为王者之领头者的他，更是如此。
    
    「……那是当然的。」幸村握不起拳头，只能咬紧牙关。「自尊对我来说，比任何东西都更加重要。」
    
    「那么、你，」黑河眼角余光瞄见两名护士小姐匆匆忙忙赶来的身影。大概是来迎接这小子的。
    
    也差不多该是时候退场了。
    
    「有承担痛苦的觉悟吗？」
    
    幸村整个人靠住墙边，双手和双脚、乃至于全身都渐渐失去力量，身子渐渐往下滑，眼前的视野逐渐被漆黑填满。只听得见护士呼唤自己的焦急声音。
    
    ——以及，彷佛来自地狱深处的低喃。