在前往今井病院的路上，黑河终于拿出了新手机。
    
    新手机附有照相功能、也能上网，感觉比旧的有用很多；和只具拨接通话与传收简讯两种阳春功能的旧手机的共同点在于——外型一样是黑壳银纹的花样。
    
    这是在出发前夕，船越老人吩咐自己的心腹土岐瑛太通知她过去赛车场一趟、说是要送给她的东西。当她一五一十地陈述出旧手机的「死讯」之后。
    
    『就算有什么上网的功能，我还是不会用……』
    
    『废话！老子知道妳这小鬼是个原始人、食古不化，心态比老人更像老人，所以没给妳那什么当今最流行可以在屏幕上滑来滑去的智慧手机，老子还怕妳会不会弄坏、给了也是浪费。』老人用鼻子哼几声气。『但是照相这功能还挺方便的，妳可以把看到的东西拍下来、想什么就拍什么。』
    
    黑河拿着手机，第一个想到的问题就是：『这多少……』
    
    根据船越梢表示，这是她爷爷要土岐瑛太特别订做来的物品。也就是「额外花了心思」的意思。
    
    『不用、不用啦！』船越老人对她挥了挥完好的那只手。『那点屁大的小东西根本就不花老子几毛钱，尽管拿去。记得给老子多弄些土产回来就行了！』
    
    『可……』
    
    『黑河君，这是爷爷的好意，就收下吧！』武田潮也在一旁敲边鼓。
    
    『……这老头又不是我爷爷。』关于这点，黑河守倒是挺坚持；绝不半路乱认亲戚好友，界线划得十分清楚。就好比尽管三船夫妻像是她的父母亲，然而终究并非真正的双亲；她始终无法对他们真正敞开心扉、完全依赖，和他们之间始终存在着隔阂。
    
    『要是老子当真有妳这种反骨的孙子，只怕还活不到这把岁数啊！』船越老人也颇不给面子，一脸唾弃对方的不屑表情。『如果妳是真心想回报老子这份恩情，往后还有事情会要妳做的，现在就先省着点力气吧！』
    
    在黑河开口表示任何意见之前，老人又立刻出声打断。『欸、等等，对啦！还有这个。土瑛。』
    
    她看着收到主子吩咐的中年人土岐瑛太从办公桌的抽屉里取出一个包裹。
    
    『这是——黑泽小子特地跑来交给老子，要老子转送给妳的东西。』
    
    黑河接过用牛皮纸包装妥当的包裹。大概是一个纸盒，东西就放在里面；重量很轻。
    
    『……这里面是什么？』
    
    『老子也不晓得里头装着啥，反正他要老子转交给妳，妳就自个儿拿回去慢慢瞧吧。』船越老人用单手接过船越梢端来的热茶。他那只手上还插着点滴针。『因为妳一直避着不肯见面、他们也还算体谅妳的心情，不得已才透过老子当中介。妳自己想想、三船夫妻是下了多大的决心才这么做的啊！要好好感激他们啊！』
    
    黑河捧着那个被牛皮纸包装起来的盒子，暂时沉默不语。
    
    『还有，虽然手机是新的，不过号码还是同一组、是为了妳方便起见，所以妳有可能会一直接到认识的人的电话。可别漏接啦！』
    
    响亮的嗓调彷佛还回荡在耳际；黑河凝视着黑到发亮的机壳，上头镶有银白色的花纹。老人很清楚她的喜好。
    
    最喜欢、也最能接受的配色。
    
    号码是相同的。
    
    也就是说，假如网球部那些人想打的话，还是打得通、找得到人。
    
    不过，前提要是他们愿意拨号才行。
    
    从她这边是打不出去的；因为她一组号码都不记得。包括已经算是最常联络的三船拳馆。
    
    平常的作法，总是选到登录的名字就直接按拨号或传简讯，更别说她大小姐向来就没什么在主动联络什么人，哪还需要耗费脑力记住那些分不清谁是谁又落落长的数字。而且也记不住，对她这颗贫瘠的大脑而言。
    
    不晓得黑泽先生要给她的那个包裹里面装着什么。包裹放在行李袋里，还没打开来确认过。
    
    心中由于歉意而备感纠结。
    
    很抱歉——非常的、十二万分的。
    
    希望之后带回去的那些土产，能稍微起到一点补偿的作用。哪怕只有一点点。
    
    早知如此，何必当初。
    
    黑河守觉得自己老是在干同样的蠢事、总是在重蹈覆辙，屡试不爽。
    
    手机在她发呆的时候响了起来；这回她不假思索就接通了。或者该说是无意识按下了通话键。
    
    「阿守！妳现在在哪里啊？！为什么我打了这么多通妳都不接啊！到底是怎么搞的咧！？我本来还打算要是妳再不回电的话就要去报失踪人口了说！」彼端传来的是一把丹田力道十足的恐怖嗓音，并且操着关西腔——的中年大婶的声线，连珠炮似的发言轰得她头昏脑胀。
    
    直到听觉被隆隆响的大嗓门炸得暂时失去功能后、又过了几分钟，黑河才感到些许庆幸——所幸没接到不该接或不想接的电话。然而又觉得有些失落。可能是因为来电者并不在期望的名单之内。
    
    「我现在在……其实我也不确定。我是第一次来神奈川……」黑河守眨动几下双眼、微张着嘴巴，想自己说出这句话时的表情肯定痴呆得很。虽然美其名是前往今井医院，实际上，她就只是凭直觉在乱走罢了。
    
    「受不了，妳这孩子！谁叫妳一直不接电话、才会拖到现在！都已经这么晚了、妳看看！」大嗓门持续在手机听筒的另一端隆隆作响。「妳快瞧瞧妳身边有没有什么明显的地标，我过去接妳！」
    
    由衷希望大婶旁边没人……没有受害者。黑河东张西望一会儿，试着说出自己认为最醒目的商店招牌名称。
    
    「——好！妳等着、不要乱跑，我马上就去妳那里了！」
    
    没等她响应，对方立刻切断通话。
    
    看样子，在神奈川生活的这段时间里，大婶并没受到环境熏陶、急躁的个性并没有变得比较和缓。也有可能只对她是这种大剌剌的表现。
    
    莫可奈何，黑河只能待在原地静候。反正枯等着也是无聊，正巧又是晚餐时间，所以她就跑去了最近的便利商店祭祭五脏庙。
    
    
    ×
    
    
    今井医院的急救站里，中年妇人取下护士帽、在护士装外头又穿了一件薄外套，接着就往大门玄关疾步走去。
    
    「木下护士长，您好。」一把温醇悦耳的少年嗓音从旁边传来，「看您走得这么快，有什么急事吗？」
    
    「啊、是的，我要去接个人……」中年妇人朝对方歉然一哂。「如果没什么事情的话，你要好好待在病房里休息，不要到处乱跑啊。」
    
    「是，我知道。」
    
    嗓音的主人是一名留着一头深蓝色鬈发的少年，他身穿浅青色的病患服，肩上披着一件黄底黑纹的夹克。像是某种球队队服的夹克。
    
    「那我就先暂时离开一下了，幸村同学。」深蓝色鬈发的少年身旁立着两名身高差不多、都穿着同一套黄底黑纹短杉的高个子。中年妇人看了看后两人。「你们两个，要好好看顾着幸村君、知道吗——真田君和柳君。」
    
    「是的，明白。」三人之中头戴黑色球帽的少年对妇人微微鞠躬，用敬语回答。「护士长也请路上小心。」
    
    尽管说是少年，也只有「年龄」这项条件符合，他的外貌与气质比成年人更像成年人、比大叔更像大叔，声线也比大叔更加低沉——若要形容得好听一点的话，就是「成熟稳重」；而且熟过了头又稳重过了头。不禁令人怀疑他是否谎报年龄。
    
    目送妇人走出医院大门之后，长者模样的少年才转回头来。「幸村，你该回病房了。」
    
    「你好像愈来愈像大叔了，真田。」幸村精市稍微拉拢一下夹克前襟，面带和煦微笑，「呵呵」了几声。他老兄还好心地去掉「啰嗦」这字眼，算是特别赏赐给对方的隆恩。
    
    果不其然，即见真田（伪）少年骤然凝结住脸色，表情变得严峻非常。虽说他本来平常就是那第一千零一号表情，撇除比赛中精神亢奋与发飙大吼赏人巴掌和铁拳等情绪发作的状况之外。
    
    第三位双眼瞇得无法确定他是否看得见前方的少年忽然轻咳几声。他差点就要把「真田本来就是个大叔」这句话溜出口。
    
    「柳，你刚刚是想说些什么吗？」幸村虽然望向别处、没看着对方，脸上的笑意却更深。
    
    果然任何风吹草动都逃不过精明的部长之天眼。
    
    先是副部长倒霉完，接着理当就该轮到他这个参谋中枪。
    
    如果说真田弦一郎是在台面上威震八方的皇帝陛下，那么幸村精市应该就是那位幕后操盘手兼最终大魔王了。
    
    这么一想，脑中就浮现出好像有点不太妙的念头了。
    
    ……其实真田只是名「傀儡皇帝」吧。
    
    柳参谋简直能想象真田弦一郎的脖子和四肢都被拴上绳子，然后幸村精市躲在布幕后方操控他的可怕景象。
    
    绝对不能被察觉，这种糟糕的想法。否则一定会被愤怒的真田本人用铁拳「搥进地面」。
    
    柳莲二佯装若无其事地转移话题。「……说起来，这医院明天是有什么活动吗……什么遗传学与相关疾病研讨会的？」大厅内立着贴有海报的三角状广告牌，走廊两旁的布告栏上也都贴着印有相关信息的宣传单，并且表示欢迎各界人士莅临听讲……之类的。
    
    「反正那都是办给医界人士用的，和我们这些……人无关。」
    
    幸村一手拉着队服夹克衣领，往自己病房的方向走去。
    
    他的语调倏然下降，神情很明显变得森冷。
    
    被重症缠身的幸村精市讨厌医院、厌恶医院的味道，连带影响他对化学这项科目感到头痛，当然也对这类医学话题丝毫不感兴趣。
    
    只是想不顾一切逃离目前所处的情境而已。
    
    真田弦一郎和柳莲二对望一眼，认命地跟随部长的脚步。