「千岁小亲亲！你终于来了！刚刚到底去哪里了呀？为什么不跟人家一起共进午餐呢？人家好想你呀——」、「小春！你不要想趁机偷吃！」
    「哎、小春你怎么啦？好像被小金修理得很惨。」千岁放下网球袋，摸摸蹦跳到他身边的金太郎的头；后者直嚷嚷「千岁和我打球！」。
    「有什么办法？这地方唯一能和金太郎旗鼓相当、甚至打赢他的人，就『只有一个』嘛。」
    此言一出，所有目光全都齐唰唰打向坐在场边的某女。黑河守又继续埋头在背包里东翻西找，期待能从哪个内袋或暗袋里挖出存放到忘记的甜食。
    不知怎地，白石觉得她那努力觅寻的动作莫名逗趣；活像一只拼命将头往容器的洞口塞进、试图掏取食物的小狗。他想象着那幅画面，并且不自觉笑出来。
    「白石，你在笑什么啊？」
    「啊？嗯、没事。」部长轻咳几声，向队员们说道：「不管怎么样，要比赛的是我们、我们只要专心精进自己的球技就行了，不要老是想东想西的。否则很容易就会分散精神和战力。」确实，假若真有她上场助阵，肯定是如虎添翼、优胜犹如探囊取物。
    「哦哦！胜者为王——」、「ドン！ドン！ドンドンドン！してんほうじ！」、「ドン！ドン！ドンドンドン！してんほうじ！」、「ドン！ドン！ドンドンドン！してんほうじ！」
    象征这支球队的招牌喊声响彻云霄、直达天际。不知不觉中，黑河守已经渐渐习惯了面前的景象；并且喜欢上那种乱哄哄的景象。
    假设有一天，她必须离开这里去到别的地方，到时候……黑河非常怀疑自己会不会罹患水土不服的症状。
    长到二十出头，她几乎都只在少部分的关西地区打转；最常去的是京都，以及名古屋的某特定地区；真正走出大阪府的次数也不多。若说真的必须离开大阪，那也会是有明确的目标和计划性的安排。关东地区就只去过东京，去的次数五根手指都数得出来，而且还不是纯粹去游玩或观光；更遑论东京以外的关东地方。那对她而言简直就彷佛某种未知领域，比不见五指的黑暗更难捉摸。
    只要有人的地方，就会难以捉摸。麻烦又复杂的人际关系……光是想到必须眼神交会和交谈就觉得困扰。
    想着想着，她就觉得太阳穴和胃部开始隐隐作痛。虽然她也清楚是自己顾虑太多、杞人忧天。
    我……有办法克服和适应，这里以外的场所吗……
    「……守、阿守、阿守！」小少年健朗的呼叫声在耳边乍然响起。「妳在发什么呆啊？妳最近好像很常发呆。」
    黑河伸出双手，捏捏近在咫尺的小脸蛋。「……谁在发呆了，我是在替你的父母担心你的期中考试成绩。」
    「唔呃……」远山金太郎缩了缩肩膀。「妳不要担心啦……不会有问题的。」
    「等结果出来后，就知道有没有问题了。」她放开手，让那两块年轻而韧性十足的皮肉弹回主人脸上。「你们练习完了吗？练完了就回家去准备考试吧。」
    「等一下！先等一下、小守守。」金色小春一脸神秘兮兮地靠过来。「难道妳不想知道吗？」
    「想不想知道什么？」虽然心理层面已经接受对方的存在，不过在生理层面上、黑河仍然下意识和对方保持着距离；除了某些特定人物以外，还不能习惯和什么人太过亲近。
    「就是——」小春稍稍拔高些嗓音。「在四天宝寺车站的商店街那里，有一家很好吃的蛋糕吃到饱唷！不只有蛋糕，里面还有免费的冰淇淋，可以任意取用！据说他们的巧克力冰淇淋非常经典，既浓又醇且香，还有各种口味的圣代；人家已经做好功课了，尝过的消费者都说赞！」
    「蛋糕」和「冰淇淋」与「巧克力」以及「圣代」等关键词无意间触动了她体内的某些神经。就好像经过训练的犬只在听见铃声的时候会自动流口水的那项实证派心理学实验。
    「难道妳不想去瞧瞧吗？那里的甜点真的很棒喔！」小春刻意营造出诱惑的神情和口气，大有「请君入瓮」的味道。
    ——倘若一方是请君入瓮，那么另一方大概就是「愿者上钩」。
    「唔……」黑河抿着唇，避免口水当真在众人眼前落下、丢尽颜面。「就算要去，那也是我自己一个人，你们去做自己的正事……」
    「哎唷！食物就是要大家共同分享、多点人一起吃才会美味啊！」所有人都一副「妳怎么连这个都不懂」的责怪貌。
    「可是……」
    「好耶！现在是下午茶时间啰——」没顾她犹豫的反应，欣喜的欢呼声四起。
    「啊喂！你们又不是闲闲没事做只要逛街花钱就好的贵妇，国中生喝个屁下午茶！等一下就是晚餐时间了，你们这些……听我讲话！」
    「阿守！走啦走啦、我们一起去啦！」、「小守守、快跟人家来，人家来为妳带路！」、「小春！你等等我！」
    「啊、喂喂！等一下，我会自己走，不要拉我也不要推我……」
    于是，同一列队伍再度大张旗鼓地走出耍宝正门。黑河一直在心里默祷、希望不要再被同一批路人撞见，否则她应该会羞愤而死。值得庆幸的是，根本就不可能会知道哪些路人是重复过的、或者有没有重复。
    「阿守，妳怎么啦？为什么有点闪闪躲躲的感觉？」
    她又脚底一滑、险些一头栽倒在地。「你……怎么会知道闪闪躲躲这种词啊？怎么会知道要用在哪里啊？」稳住摇摇晃晃的身体重心后，黑河才发现原来自己行经的路上躺了一条色泽橙黄并且光滑漂亮的香蕉皮，而她非常幸运地刚好踩中。「混蛋，是哪个没公德心的杀千刀乱丢……」
    「不知道！」小少年抬高双臂枕在脑后，依旧回答得非常迅速又爽朗。「应该是听谦也他们提过吧？」
    「小金，你不要都把责任推到我们身上。」
    「你们才是不要乱教小孩。」
    「乱教小孩的应该是妳才对吧！」忍足谦也忍无可忍地扬声怒喝。「动不动就口出秽言要杀要打的还真的动手动脚打人，就不怕小金有样学样吗？」
    四天宝寺中学网球部的整体风格开放随兴，却相当注重长幼排序之原则；所有前辈总有些自觉，必须身体力行、作为优良楷模以供后辈模仿学习，一届一届地传承下去。但是他们从没把某个比他们年长的女人当成长辈。
    「放心啦、我有慎重交代过他绝对不能学我这些部分。」黑河一手按着小少年的天灵盖，浅浅地扬起嘴角、笑得温和。「小金，你说对不对？」
    远山金太郎用力点头。「阿守有说过，那些是大人才能做的行为，要等我长大以后才能那样。」
    霎时间，跌倒撞击声四起。
    「喂——妳不要教坏小金啊！那些糟糕行为是不管大人或小孩都不能做的吧！」
    「……谦也，你太激动了。当心血压会升高啊。」小石川无奈地挡着按捺不住暴躁起来的浪速小子，免得他急着冲上前而第一个壮烈牺牲。「你也很清楚，和老师计较太多是没意义的……」
    「就是说！大家要和睦相处才是啊！」负责维持「良好风俗秩序」的金色小春把所有人都往甜品店内推去。「来来来！大家都赶快进到店里、然后坐下，吃点甜的东西放松心情吧！小守守，快过来坐人家旁边——」
    「烦死了，走开啦……」
    经历过一番劳碌波折之后，黑河守不再表现出太过排斥和抗拒的反应。一方面是因为生理上的饥饿导致四肢肌肉无力，另一方则是由于精神总是紧绷过头、导致弹性疲乏。全身软趴趴的她被架到椅子上坐好——正确说来，是被现场力气最大的祖师爷拎上去的——然后就开始陷入大脑完全放空的神游意境；小春热心地出面为她服务，在她面前的桌上摆了满满五花八门的各种蛋糕。
    「小守守，妳快吃吧！这些都是吃到饱的，所以妳可以尽量点唷！想吃什么就告诉人家，人家会替妳送来的！」除了蛋糕以外，小春还帮她端了一杯热可可，是他主动从服务生手上接过的；同时还不忘调戏对方：「哎唷！这位小哥好帅！你是打工的高中生吗？脸蛋好英俊、腰好细、屁股好翘……什么时候休息下班？让人家带你去什么地方走走吧！我们可以去新世界广场和梅田大厦或道顿崛逛逛、也可以到附近的公园散步唷！晚上的星空多么美丽——讨厌啦裕次！你做什么拉走人家啦？人家还没问到小哥的联络方式——」
    白石站起身，代替自家伙伴向满脸惊恐、面色刷白，被小春的「热情」吓到六神无主的服务生致歉，「真的很对不起呀、我们的人太失礼，打扰您了。」；众人则继续刚才的话题。「对啊，刚刚妳在拉面店里也只喝了点果汁、什么都没吃。应该很饿了吧。」
    「……原来你们这些没良心的还记得我中午没吃东西。」不过，就是这点使她火气烧得更旺；这群人根本就是明知故犯。
    「不要用那么怨毒的眼神瞪着我们嘛……妳不是已经趁我们练习的时候吃了那么多糖果，应该多少有补了些热量回来吧？都快要得糖尿病了……」一氏一边安抚忿忿不平的好搭档，一边试着以某女为话题让他回心转意。「其实，我们是早就私底下商量好要带妳来这家蛋糕店了啦！要是妳中午吃太多的话，那就吃不下这些『亲爱』的蛋糕啦！小春，你说对不对？」
    「少来，那种似是而非的论调才说服不了我！」黑河一时间忘了自己的右臂上多了块肿伤，使劲敲击完桌面后立刻传来阵阵的抽痛。她气闷地捧起热可可的杯子，小心地啜饮几口。浓郁的香甜在口腔里扩散开来，稍微抚平了些恼怒的情绪。
    「别这么说嘛！多吃点甜的，不但能补充能量和热量，心情也会好上不少喔！妳太瘦了，要多吃点。」
    于是，她差点被热可可呛着兼烫伤。「……请问你们是哪位知道我是瘦还是胖？」
    所有校队队员整齐划一地伸出食指、将矛头全指向曾经以「零距离」和对方接触过的部长大人；白石顿觉彷佛身中千万箭，捧着心口往桌上一倒。「你们……竟然联合起来陷我于不义……我平常待你们并不薄吧……太过份了……」
    在这当中，尤以某女那两束雷射光般的锋利视线为甚；尽管那目光里带了点赧然和难为情。结果就是，部长身先士卒、光荣地战死沙场。
    「我知道我知道哦！我也知道阿守是瘦还是胖——」
    黑河一手摀着脸、另一手压下金太郎高高举起的手臂。「……有谁能告诉我，我到底是应该修理你们还是要感谢你们？」
    「这还用说吗？当然是要感谢我们啊！」
    「喂！少大言不惭！别净往脸上贴金！」
    「我们哪有往脸上贴金，都是事实啊。」
    「不要狡辩了！实在是……」
    最后，哭笑不得又饿得前胸贴后背的黑河守放弃再和这些固执的人们继续僵持下去，闷声埋头吃起排开在面前的甜点们。她一边进食，一边回想着部长先前说过的话；那些询问她为何不朝国际舞台的路线发展的话题。
    其实她真正想回答的是——倘若当初没选择攻读养护教谕课程、更没选择来四天宝寺中学的话，就会错过了与这些人的相遇。