昨日临去之前，黑河在拳馆门口伫足脚步，侧过身、对面前的三名中年男女等人问道：「……各位将我的事情对那些人透露了多少？」
    三船枫立刻苦笑起来，完全拿她没办法。「白石君他们这么关心妳，妳也该改掉老是用『那些人』这种词汇来称呼他们的习惯啦。」
    「妳不用紧张。不必多言的，我们一个字都没说。」依旧担任主要发言人职位的黑泽微笑着回答：「妳也不希望被他们知道吧。」起码，是在关系并非熟稔到能了解那些事的此刻。
    「哼——真稀奇吶，这目中无人的丫头竟然会开始在意起什么人的观感了。」三船友道把脸撇向一旁，口气酸溜溜得宛如甫生吃进一大麻袋的青柠檬。「果然『嫁出去的女儿就像泼出去的水』一样，就算平常再怎么呵护照料都没什么用，最后还不是要骑上王子的白马离开父母和故乡。」
    「死老头子，你在胡言乱语什么啊。」三船枫举起比砂锅更大的拳敲了敲老伴那颗光头脑袋，感到既好气又好笑。「你除了会虐待阿守以外，哪里有照顾她了？」
    「妳才是别胡说八道！老夫教给她的东西可多着了！而且全都是实用到能立刻派上场的东西！」
    正确说来，是能「在街头」派上用场的东西吧。黑河无言地心想。
    「守，妳也清楚馆长的脾气，就别和他计较太多了。」黑泽笑望着那端年纪愈大愈会斗嘴、感情却益发融洽的中年夫妻，继续对她说：「他只是在吃那群年轻人的醋罢了。明明一开始就是他自作主张千方百计想把对方引出来，才故意打伤妳的脸。不过当真的达到目的之后，他就又后悔了。有一次我还不小心撞见他偷偷拿着妳父亲的照片在忏悔呢——一直念念有词些什么『藏井对不起请原谅老夫吧我不是故意的』之类的话，还边讲边哭呢。果然很面恶心善、看不出的心软吶。馆长。」
    「黑泽小子！你不讲话没人会把你当哑巴！」中年男子那副厚到散弹枪都打不穿的脸皮骤然浮现出两抹可疑的红晕。他老伴正在旁边狠狠地嘲笑他。
    黑泽没理会对方恼羞成怒的咆哮，只管以温和的微笑对黑河说：「总之，妳不用太担心，我们只大略提了些妳的学生时代的情况，至于更深入一点的细节，就没多谈了。」
    学生时代……一想起她的国小和国中时期，即便用「黑历史」这词汇来比喻也不为过。高中以后进入了女校才勉强顺遂一点。尽管还是一如既往以独行侠的身分神出鬼没在校园里头、因着在学科与术科等各方面总维持在榜上有名的优秀成绩，会被看不顺眼或招致嫉妒之类的鸟事仍旧存在不可能消失，但起码不至于会上演「争风吃醋」这种老掉牙的肥皂剧情节。她不懂也学不会女人那套私底下捅刀的黑暗兵法；可以的话，她比较希望采取当面动拳脚的方式解决。不过总结而论，由于少了争执的祸端——也就是「异性」这种生物，所以才能让她的高中和大学生活过得挺风平浪静。只是在这过程中，也似乎更看清了些人类的本质——特别是生理性别为「女」的人类。可惜她自己就属于其中一员。
    「嗯……」谢谢你们。后面这几个字硬是哽在她喉咙里。
    「好了，妳快回家去吧。不是还要准备回礼给他们吗？应该要花掉不少时间吧。」
    黑泽亲自护送她走到楼下；期间三船友道喋喋不休的唠叨声还在狭窄的楼梯间引起响彻的回音。最后他终于被耐不住性子的自家老伴拖到了内室去，打算好好「驯夫」一番。
    「守，路上小心。到的时候打个电话。」
    黑河点点头，转过身。在走了一段时间和距离以后，她眼角余光还注意到那道衬衫笔挺的身影仍站在原地目送自己。
    她觉得自己一贯的处世心态和生活方式，就类似只无头苍蝇、或是像一列火车在没铺设铁轨的道路上持续不断奔驰的感觉。她总是一股脑儿向着自以为是前方的目标看，鲜少止住脚步、留心周遭的风景。即使跑偏了、跑错路线了，甚至走回头路，仍然停不下来；即便清楚自己可能犯了错，然而那双比「高碳钢材」更坚硬的耳根子、同时又自我中心的她也难以听进旁人的劝戒和建言。到目前为止，她觉得自己唯几件算做对的事情，就是听从三船夫妻的指示，扎实地锻炼体魄、努力修身养息，走上医疗之路。或许还要再加上接受岩井夫妻的提议，选择四天宝寺中学这所学校。
    黑河一面在脑中回忆和思考，一面瞅着某天才朝自己的方向走来。金太郎坐在她的右侧，他只能选在她左边的位置落坐。搞笑二人组则已经被某女以「吵死人又挤死人了都滚蛋！」的充分理由驱赶离开。
    「老师，之前忘了告诉妳。」财前光细细咀嚼着嘴里那口三明治说：「在妳睡着的期间，我们又赢了两场地区预赛啰。关西大赛的大门就近在眼前了。」
    「……这样很好啊。」尽管她便当盒里的内容物只是些稀松平常的米饭、季节青菜、涮肉片和蛋卷之类简单的东西，不过就在远山金太郎因为贪嘴而趁她不注意偷挟了些迅速塞进嘴里时，却当场从口中喷出火柱、跳起来直喊着「好辣！辣死人了啦！阿守，妳怎么还是吃这么辣啦——」
    定睛一瞧，似乎还能隐约观察出那层浮在菜肴表面的油光，正在闪闪发亮。
    「……妳是不小心手滑打翻整罐辣油还是辣油罐的盖子掉了？」白石错愕地瞪住那些几乎被染成鲜红的绿色青江菜。除了辣油以外，里面还四处散布着黑色以及各种颜色的颗粒状物质。浓厚的辛辣气味直扑而来，他忍不住捏住鼻子。「妳不是喜欢吃甜食吗？」
    「正常三餐的话，我比较喜欢重口味一点。比较好入胃。」黑河淡然地回答，负伤的左手捧着盒身、右手拿着筷子，淡然地挟起个堆满五颜六色颗粒的蛋卷，避开唇上的伤痕送进嘴里。「我自己作饭的话，就会是这种结果。」
    然后不信邪的小春和一氏在某女的「刻意默许」下也抢着来品尝味道；下场是脸色瞬间翻白、两张嘴都肿得比香肠更大。嘴唇的神经分布十分密集、感觉区块在大脑所占的幅员也十分广泛，属于人体最敏感的部位之一；却突然遭受到莫大的冲击，此时正麻木得失去知觉。
    搭配金太郎的惨叫背景音，两人禁不住齐声悲嚎起来：「原来那些一点一点黑黑的不是芝麻，是『胡椒』！不只有胡椒，还有一大堆七味粉！」。接着都被浪速小子取笑「你们这样子好像是不小心误食白石种的有毒植物不幸中毒了。现在演小丑正好合适，连妆都不用化。」
    至于肇事者的黑河守则是笑得一脸「恶作剧成功」似的欢快诡异。
    「不但洒胡椒和七味粉还加辣油！这样实在……」白石忍俊不住摇起头来。「太重口味的话对身体很不好啊。妳要知道，添加麻辣的食物虽然能让味蕾得到暂时的满足，却会产生非常多的后遗症。辣味会侵蚀肠胃和食道黏膜，造成发炎的症状；如果消化系统长期受到侵蚀，会导致无法复原的后果、等于人体免疫系统的大门遭到破坏，将引起吸收不良、消化性溃疡、感染、过敏……等等许多病症都可能随之而来。爱吃辣的东西，后遗症可不只是常跑厕所而已啊。除此之外，辣油这种调味料的油脂含量很高、热量也十分惊人，常吃的话对身体的负担也会很惊人的。七味粉这种东西也是最好少吃为妙。更不要说妳现在身上还有伤，吃调味过重的食物对伤口愈合会有不好的影响……」
    于是，崇尚保健与养生的部长又逮到机会对她长篇大论。黑河盖起耳朵、选择性过滤掉对方的絮絮叨叨，回到和某天才的谈话上。
    「希望我们的运势能就这么趁胜追击下去。」平常总给人对任何事都满不在乎的感觉的财前光，稀有地沉浸在从前与优胜错身而过的失落情绪里。「只要一想到去年在准决赛输给了卫冕冠军的全国强校立海大附属中学，现在还是会觉得很不甘心。」
    或许这是她第一次在秉持深藏不露原则的财前脸上发现些许闪逝而过的悔恨神色；看样子他的确是全神贯注在社团生活中，想必也很重视和关怀队友们——以自己的方式。虽然被誉为天才、也的确是个天才，不过去年他还是一年级新生、没机会上场。而黑河自己也彷佛感受到了某种难以言喻的情绪正从心底倾泄而出——想尽全力真心地支持他们、守护他们；甚至想亲自出面替他们争口气。
    只要是为了这些人……
    「……不要紧的。」黑河在一双双惊诧几乎凸出眼眶的眼睛注视下，将手中的菜肴一点一点往嘴里送。除了些微出汗以及嘴唇泛红的现象，看起来完全无动于衷、神色若定。部长大人则一脸想夺过她的便当盒、却又担心对方不悦的挣扎表情。
    「今年的状况会好转的。你们不是这么努力在练习了吗？尽管保持平常心、放手去展现就是。」尽管有部分是努力在搞笑方面。
    黑河守也不晓得自己打哪儿来的信心，为什么要说出这种类似鼓励的话。向来她就是从细胞血液骨子里到各种组织器官乃至肌肤表皮全充斥着悲观因子的性格。凡事尽只会往不好的、负面的、坏的方向钻研。
    「阿守说得没错！」在原本平平淡淡的谈话调性中，忽然插进一道突兀的大嗓门。「而且，今年还又加入了我，所以全国大赛绝对不是问题啦！」少年开开阖阖的嘴巴仍不断喷出火焰。「要不要去拿支灭火器来啊？」小石川担忧的样子在这时候显得莫名讽刺。
    「小金，要记住我经常告诉你的这句话︰『满招损，谦受益』。」
    「唔呃？」单纯少年立刻将内心的疑惑显现在小脸上。「那是什么意思啊？」
    「远山金太郎……你脑子到底是生来做什么用的……故意的吗？」她想自己现在的眼神应该是处于「完全死亡」的静止状态。
    「对了、老师，」财前咽下嘴里的东西，话锋一转。「妳……之前曾经提到过什么妳很喜欢『学校的气息』这东西，该不会就是因为那种特殊能力的关系吧。」
    黑河咬着筷子，没力地点了点头。「没想到你竟然还记得那种事。」
    「毕竟我还是被称作『天才』的人物啊，总不能愧对这个称号吧。」财前无视某女投射过来毫不掩饰唾弃意味的目光。「因为觉得那种话和妳的个性太违和了，所以才会不小心记住吧。」
    「……是有没有那么不相衬。」她又扫了对方一眼。「还有你这家伙能不能稍微谦虚一点？这么快就忘了我刚刚讲过的话吗？不要忘了人外有人，太过骄傲自满不会有好果子吃，没听过『骄者必败』吗。小心哪天阴沟里翻船、被更厉害的对手狠狠修理一顿。」
    财前仍然没理会她最后的那几句忠告；或者该说是警告。「但是，照妳之前那样的说法，妳的气应该会比我们这种普通人还要强上很多才对。为什么梦魔不变成男的，去吸取妳的精气？」
    「所以我说过了那不是用变的……」懒得再说明这方面的细节，黑河一面叮嘱金太郎别让食物弄脏衣服、一面漫不经心地回答：「理论上，虽然我本身并没有能直接祛妖除魔的能力，不过那些有的没的是侵扰不了我。」
    「为什么？」
    你小子问题真多，啰嗦死了、给老子闭嘴。她斜睨向对方的视线里散发出强烈的怨怼讯息，手不自觉摆在被衣服遮挡在底下的黑色护身符上。
    「那，妳觉得……」财前又咬了一口三明治，一副没事人般的从容貌。「我们的气息，感觉起来怎么样？」
    黑河翻起眼皮，口气听得出来语带保留。「……还可以。」
    「什么啊，只是『还可以』的程度吗？真令人难过。妳不是喜欢学校吗？为什么对我们就是这种感想呢？我们不也是这学校里的一份子吗。」天才少年故作遗憾地叹了声息。「不过，追踪人的气息这种事，还是很难想象啊……好像少年漫画和英雄电影里的超能力者。」
    事实上，远山金太郎一直不晓得身边的某女除了灵异体质之外，还拥有这样的能力；此刻他正睁着双又大又圆且盈满兴味的灰黑色琥珀眼直盯住她瞧。被后者没好气地丢了一句「你小子乖乖吃饭否则我就要火大了」。
    「如果你们有办法想象的话就糟糕了啦。」见小小猫少年嘟着嘴巴低下头，黑河才继续响应财前：「这种东西也没什么大不了的，不必太过放大检视。」
    「怎么会没什么大不了呢。明明就很方便不是吗。」财前仰起头，佯装灵机一动的样子。「对了，就像猎犬或巡弋飞弹或追热导弹那些东西一样。」
    他全然无视她明显流露出意欲结束话题的凝肃氛围，一个劲儿在这路线上打转。果不其然又引来金太郎好奇的注视。