渡边大概猜想得到欲言又止的小石川内心的困惑是什么。
    事实上，这也是他这段时间以来时不时反问自己的问题。
    对于她，自己究竟是抱着怎样的心态在看待？
    他开始思考起一对男女由陌生到熟稔、最后选择在一起的原因是什么。彼此需要？想从对方身上探寻什么、获得什么？那又是什么样的东西？又或者是在夜阑人静时害怕单独一个人的孤寂，因此而相互慰藉？
    渡边修从来不缺伴。端看他想不想让对方待在身边罢了。这并非自抬身价、眼高于顶的狂傲态度，不过向来总是他先扭头离去的机率比较高。虽然他并不怎么清楚自己和异性在一起的理由为何；他只知道假设自己当真想寻求伴侣的话，一点都不困难——如果他认真起来的话。
    麻烦的地方在于，即使长到了这种年近而立的岁数，他却依然不晓得——该要具备怎样的特质，才能把一名异性当作得以携手共度一生的合适对象，让欠缺一半的人生圆满。尽管还称不上真正的花天酒地，却一直无法安定下来。现在他只全心全意在未来的关西大赛与全国大赛上，以及占掉他日常生活最多时间和空闲的赛马。
    现在，又出现了一样会无意间占据他脑容量和阻遏思考路线的东西。
    黑河守，一个不解风情、混合冷漠和暴躁两种极端相反因子的奇怪女人，乍听之下名字也像个男人——至少到目前为止，他们还没看过或听说过有女性被取作单名为「守」。她拳脚功夫利落，无论是瞬间爆发力和脚程都强得恐怖，力大无穷。年纪虽轻，却彷佛没被生了与风趣幽默相关的搞笑神经似地，老绷着一张死板板的面容，活像罹患颜面神经失调症，终日浑身漆黑的运动服装扮。还被财前光评论过「传统」又「古板」，她给人的气质感觉也的确相当贴近。
    此外，从她先前那种生涩迟疑的反应判断，可以认定她丝毫没有和异性来往过的经验。大概，也不会有正常男人想和那种孤僻冷傲的女人交往。下场若非踢铁板踢成残废，就是会被那副长满尖刺的硬壳扎得遍体鳞伤吧。她只消一记瞪眼、即使不带任何情绪，也仍旧锋利如刃，具有能将人体冻成冰雕的威力。他们都不难想象从前的她必定是名神龙见首不见尾的独行侠。
    渡边禁不住想起三船友道曾经这么形容过她——顽固又刚烈的性格、中通外直，紧抓住只为符合自身期望而建构出的标准且屹立不摇的原则，绝对的贯彻到底。明明就是个直肠子却莫名奇妙的别扭。看似深思熟虑的言行举止，却意外的单纯鲁莽又易怒。一旦下定了决心，即便天皇老子也撼动不了她的意志。不仅坚硬如铁，甚至可能会产生极大的反弹，使双方受到伤害。
    就像一阵狂猛的海啸，气势磅礡；发起狠来将会袭卷和吞没掉所有看得见以及看不见的事物。他不自觉做出这样的联想。
    黑河守唯几处可称之为女人的地方，应该就是爱吃甜食的癖好、长过腰际的黑发、娇小玲珑的体型，加上身上那股若有似无的清淡香味吧。至于长相方面，也还算过得去。起码不至于带不出场。
    综合以上几点，尽管她是那种教人退避三舍的个性，应该会有点……相当难处理；但要勉强接受的话似乎也不完全不可行。他没忘记之前从她身上感受过的那种类似流浪动物的无助气息。
    小石川瞅着渡边修没来由自顾自地笑起来，更加深了脸上和内心的疑虑。
    「监督？监督？」他出声呼唤对方：「你怎么了？」
    「没有，没事。」渡边一手按在帽顶，用轻浮的口吻回答。
    小石川叹了口气。他走进部室，想依照祖师爷所吩咐的、用棉花棒沾开水润湿她的双唇。主要用途是解渴和稍微补充点水分。正当他蹲在黑河身边，倾下上身时，视线余光扫过她颈间那条挂有护身符的白色棉绳和贴有药布的左颊。不经意被某种痕迹引去注意力。
    因为被那些尚未完全褪去的花花绿绿的红肿和瘀青、以及药布遮挡，所以当光线不足、亦或没近距离与仔细观察的情况下是绝对不会发现到。在她靠近左眼下方，刻了一条短而色泽浅的小伤痕。看起来像是被颇具利度的物品划过的伤疤。不过和右臂上的那条比起来，却显得渺小而微不足道。几乎检视不出来。
    这是？怎么伤到的？被什么伤到的？什么时候受伤的？原因是什么？或者是在练拳还是和什么人起冲突时伤着的？他一面心想，同时思索着该不该把这项新发现告诉对她牵肠挂肚的部长大人；不晓得对方知不知情。假如白石不知道的话，很可能会引起他担忧的吧。
    「小石川，你怎么啦？在发什么呆？干嘛忽然动作定格？」
    渡边修的声音从门口传来。他摇摇头，完成手上的工作后便起身。而后一面看护睡得正沉的黑河，一面静待时间流逝。
    练习进行到途中，以小石川健二郎的高大身影出现在球场大门旁为暗号，部长对部员们紧急抛下一句「自由练习」后，便伙同校队正选匆匆忙忙地朝部室奔驰。
    在这之前，他们一径全是维持在恍惚走神、心不在焉的呆滞状态。浪速小子、天才财前、一氏裕次和无我境界的千岁的状况还稳定些；然而祖师爷的波动球不是失准就是力道控制不良；身为关西新星、总是活力充沛嗓门洪亮的少年郁郁寡欢、无精打采；金色小春罕见地完全提不起搞笑的兴致，面容憔悴彷佛枯萎的花朵。
    在这当中尤以部长大人的失常为甚。平时本该赶上和打中的机会球全都漏得一乾二净，还几度差点遭球袭击——算是「另一种形式」的完美无缺——「完美无缺的失常」；不停地招来普通部员和铁丝网外后援会们的异样眼光。从校队队员们身上那股「浓郁」的味道也能够确切肯定，他们昨晚绝对没好好清洗过自己。尽管非当事人们试图询问昨天下午的事件原由，正选们却有志一同地三缄其口。不仅是担心可能会遭穿凿附会、以讹传讹，更是为了某女着想的决定。他们体恤她一向不喜欢和人产生太多牵扯的心情和习性。
    当他们以未曾施展过的急速、和吃惊不已的浪速小子旗鼓相当地接近部室前之际——野生儿远山金太郎甚至还领先了他几公尺——远远便已经能看见体格矮壮的三船友道将黑河背在背上，忧心忡忡的三船枫拎着她的黑色背包，还在她身上披了一件毛毯，从头到脚盖得密密实实；彷佛要让人认不出她似的。另一名陪同作代表的中年男子黑泽站在一旁，正在对渡边鞠躬道谢。他依然是那身浆洗笔挺的衬衫以及西装裤打扮，脚上一双假皮材质的深咖啡色皮鞋被擦拭得洁净透亮。
    「哎呀哎呀、这不是网球部的孩子们吗。」黑泽微笑着转过身，又对少年们鞠了一次躬。「真的很谢谢你们，为了小守还愿意委曲自己留在学校、彻夜守候她。真的不晓得该怎么感谢你们才好啊。」
    「呃、不不不，这没什么啦，没什么好道谢的。」
    白石轻握住摆在身侧的双拳，视野只容纳得下黑河尚沉睡不醒的脸庞。不自觉想起先前某回她也在保健室里熟睡的模样。「她……不要紧吗？会不会有事？」
    「放心，我们会好好照顾她，不会有事的。」
    「欸、藏小子，你问这话是什么意思啊？好像老夫等人会对她怎样似的。」三船友道扭过一颗光头来，没好气地对一伙少年嚷嚷：「不要忘了，在和你们认识前，这丫头可也是在老夫等人的关照下长到这么大的啊！」
    「死老头子，对帮助阿守的恩人在胡说什么呢！还有你讲话小声点，要是吵醒阿守的话当心我罚你去跪针山外加禁酒。」三船枫使劲捏住老伴的耳壳，惹得对方哀哀叫。「真的很对不起啊，这老头也是因为担心过度了，所以才会这么无礼冒犯。其实他对于『手机没电』这件事非常自责。」
    中年妇人对正选们敬完一记九十度大礼，又对老伴低声喝斥：「死老头！这下你终于知道手机保持畅通的重要性了吧？看你这回还学不学得到教训！」
    「老夫又没劳啥子的预知能力，怎么可能会知道守丫头需要打电话……她平常死都不愿意打的啊。还不都要我们打过去她才肯接。」三船友道不高兴地噘嘴抱怨。「叫她储存黑泽小子的号码，她也打死都不点头。简直是莫名其妙倔强又硬脾气的小鬼，就算被刀尖枪口指着……」
    「好了好了，现在怪东怪西的也没什么帮助。少在那边放马后炮。」三船枫扫视心虚的老伴一眼，顺道将某女往上托、避免她和毛毯愈来愈往下滑。「那么，我们现在就要带阿守回去了。真的很谢谢你们，欢迎你们再来拳馆玩玩啊。」
    作为全体代表，部长也向对方回以鞠躬之礼。「是的，三位请慢走、路上小心。」
    「大叔、大婶，你们一定要照顾好她喔！我一定会去看她的喔！」
    远山金太郎举高双臂交互挥舞、像条弹簧似的在后头跳脚大喊大嚷；一群网球部人士目送对方渐行渐远。好段时间，现场静得连片叶子被吹落在地的细微声响都能听得清楚。
    「……看见老师被背着的场景，就不禁要让我想到……」默然一阵后，财前突然出声。「先前、刚开学的那时候，老师也是这么样被部长背着吧。是一路背回学校的吗？」
    闻言，没参与那段过程的渡边修转过脸来看着部长。待望不见三名长辈的身影后，白石才点头回应。「那时她本来建议我们坐车回来的，不过我坚持。」
    「为什么啊？」金色小春捧住双颊，表现出震惊至极的样貌。「难道！你当时就已经对她——对『人家的』小守守有非分之想了吗？」
    「拜托、谁是你的啊？你才没能耐吃下她好吗。不要哪天被揍扁弃尸抛海登上社会新闻头版就该值得庆幸了。」忍足谦也没好气地用手背拍向他的肩膀。
    「这有什么大不了的，反正她又不是很重。」只是肌肉质量稍微比正常人沉了点罢了。白石松了口气，对伙伴们吩咐道：「好了，我们快点回去练习吧。早点结束的话，或许还能腾出些时间清洗自己。否则我想我们应该是会被赶出教室罚站的吧。」
    说罢，部长大人还用夸张的动作朝自己身上嗅闻，惹来队友们的笑声。
    「啊、对了，白石……」
    部长大人直觉反应转头望向叫住自己的副部长。「健二郎，怎么了？有事吗？」
    小石川半张开嘴，犹豫着不晓得是否该把在某女脸上的发现告知对方。
    「健二郎？」白石微微偏头，疑惑地看着他。
    踟蹰了几分钟后，他总算做出决定。
    「……不、没什么。」
    小石川低下头走开，边走还边叹气。白石则是在原地目送他的背影，头上堆满了问号。