时间回溯到三日前。
    拂晓时分，朝阳轻晒进陋室，挟带燥热气息的暖风将校队队员们自睡梦中一一唤醒——若要更正确说来，是闷得不得不苏醒。在光线的多角度反射与折射下，飘浮于空气中的尘埃颗粒清晰可见。尽管这处简单朴实的小空间经常被部员们轮流打扫，却仍总是充满一股类似仓库特有的灰尘气味与陈年霉味；相当符合这所寺庙学校的形象。校队正选们接二连三逃出部室，在外头猛喘大气。
    「天吶！热死人了、怎么会这么热！」忍足谦也一面呼喊、一面用力扯动衣领前襟。阵阵蒸气从里头冒出。「现在不是才五月多而已吗？」
    「虽然还是五月，但部室里的环境可不是一般的啊。简直就像一座大烘炉一样。」财前光双手扶住后腰、重重吐出一大口气，已经是呈现汗流浃背的状态。「不知道可不可以申请更换部室。换个比较凉爽一点的地方。」
    一伙人身上还穿着青绿色球衣；理由是其材质不仅容易吸汗，也比制服更具有保暖的功能。然而，现在每件球衣都吸饱了汗水，稍稍一拧就能制造出瀑布的程度。
    「那我们……现在要准备晨练吗？部员们应该等一下就会来了……」
    「呃？晨练啊？」一氏摘下头巾朝自己搧了搧，又转动几下颈关节、喀啦声响个不停。随即见他满脸痛苦。「我现在的感觉好像刚完成好几场极限运动一样，每条肌肉和骨头都痛得要命。」
    「真是的，害人家现在好想洗洗澡——」受不了满身黏腻与汗味的金色小春不住娇嗔连连。
    「不然我们就先到旁边那间洗手间里冲冲脸吧，顺便拿毛巾去擦擦身上。或者赶快抢在打钟前去游泳池那里借淋浴间吧。否则可是会赶不上第一堂课的。」小石川边擦汗边张望了四周一会儿，「咦？金太郎和监督呢？还没出来吗？」
    千岁注意到部长大人也不在场，于是和石田银一同踱回部室门口。
    还赖在黑河身边的远山金太郎正在呼呼大睡、猛吹鼻涕泡，两颗一黑一红的头颅还偎在一块儿。白石背靠着一旁的墙面盘腿而坐，双臂交迭在胸前，脑袋低垂着貌似假寐。渡边早就醒来了，也正坐在墙边，身上的风衣和帽子整夜都没脱下。他对探头进门的队员们咧咧嘴摆手招呼。
    「唷！少年们，昨晚睡得好吗？」
    一氏裕次没好气地说：「拜托、还睡得好不好。我现在的感觉就好像全身骨骼都快要散架了一样，全身肌肉酸痛得快要往生耶。」
    
    「谁教你们坚持要统统挤在这里面又躺得歪七扭八？就说了到外面去的话，空间会比较大、躺得也会比较舒服啊。」
    「监督，你还不是一样也选择睡在部室里。」
    「话是这样说没错，但是我可没抱怨喔。」
    「小守守还在睡吗？」金色小春走进室内，伸手摇动金太郎的肩膀。「小金、金太郎，该起床了、你醒醒啊。」
    「唔呃……什么什么，要吃早饭了吗？」睡意尚浓的少年揉揉惺忪双眼、意识迷蒙，大唱空城计的腹部正锣鼓喧天。
    「嗯，我们等等也该去处理早餐的问题。吃到破产大楼应该不会这么早开吧，还是去外面瞧瞧好了。」小石川也摸了摸肚子，苦笑几声。「这种感觉还真的很像在野外露营吶。」
    「喂，你们看白石……」
    经由浪速小子轻喊一声，他们才留心到原本应该是平躺状态的部长不仅改变了姿势还移动了位置。后者也同时抬起了头来，对众人微微一笑。「大家，你们早。昨天好像麻烦了你们很多啊。」
    「阿藏！」、「白石！」
    除了千岁千里和财前光以外，痛哭流涕的一群队员全身莫不绽放出感动至极的光芒、趋之若鹜般纷纷一涌而上，将部长大人簇拥得结结实实。
    「你、你终于——你没事了吗？还会觉得哪里不对劲吗？」十来只魔爪同时在他身上东碰西摸大吃豆腐，他只好一面无奈地回「我没怎样了啦你们快走开不要趁机侵犯我」、一面努力拨掉那些毛手。
    「真是，前辈们也太大惊小怪了吧。」财前搔了搔后颈说。尽管如此，他也露出了放松的笑容。
    「幸好，看样子白石的问题已经解决了。现在就只剩下……」
    随着千岁的发言，众目光再度投向最靠底处的墙边。远山金太郎揉着眼睛，轻轻摇晃某女的肩膀。「阿守，妳看、白石已经没问题了、活蹦乱跳的超有精神的喔。所以妳也赶快张开眼睛啦。快点醒过来啦……」
    虽然不知道原因，不过他清楚她对哭脸或悲伤的表情最没辙，便把自己的脸故意凑近、同她面对面。「妳看，要是妳再不醒来的话，那我就哭给妳看——」
    金太郎用力眨动几下大眼，硬是想挤出泪滴。然而对方却毫无动静，兀自沉沉睡着。
    「小金，你不要这样。」白石上前拉开他。后者盘坐在她身边，瞳孔表面不自觉开始氤氲水气。
    「为什么……为什么，阿守会一点反应都没有……跟之前都不一样，好奇怪……」这下子，深感无助的少年当真要嚎啕大哭起来了。金太郎用力揉眼睛和吸吸红通通的鼻子，泪眼婆娑。「平常只要我这么做，她就会立刻顺着我的意思。为什么现在会……」
    「……小金。」白石一掌按在他脑袋上，叹着气好声相劝：「这也是没办法的，她还在睡啊。你不要胡闹了，想让她在这种时候还必须操心你吗？」
    渡边修默然片刻，又拿出手机。「那就只好再试试看了。」他继续拨打三船友道的号码。这回一样仍旧进到语音信箱。其余队员则也一同帮忙，留下许多未接来电和讯息给该支号码。
    「——真是的。」感受到伙伴们投来热切又恳切的视线，忍足谦也莫可奈何地抓抓头皮。「本来以为隔过一夜她就会醒了……我知道了啦，如果今天还是连络不到人的话，那我就去街上找找看吧。边跑边问总会找到拳馆的吧。谁叫我是人称大阪的浪速之星呢，能者多劳嘛。」
    白石点点头。没来由忆起自家父亲曾提过、三船拳馆也有他的客户的事情。或许能够从父亲那里问出些什么也不一定。
    「现在最重要的是，我们先去各自处理一下自己吧，不然可是会赶不上第一堂课的。」他对大伙儿说完，又搓了搓后辈的头顶。「小金你也是，快去把脸洗干净。不要哭了，她绝对会没事的。」
    「可是，如果我们离开了，黑河要怎么办？」心细的一氏裕次点出了个算是挺重要的问题。「总不能把她一个人留在部室里吧。她现在可说是完全无防备的状态。万一平常有谁对她不满，想趁这个机会报复的话、该怎么办啊？」
    千岁忽然想起了那名班上的保健委员月宫少女；同一时刻，忍足谦也也想起前一阵子的门上水桶事件。他们都望向白石，后者一脸显而易见的忧虑。
    「裕次，你会不会想太多了？小守守平时在学校里就跟我们最熟了、看起来也没和另外什么人或教职员有来往的迹象，哪有机会和人产生不好的瓜葛啊。校长先生也对她很好啊。」小春一手抚在脸上，不顾搭档满脸怨怼的表情、径自扭捏身躯：「当然了，人家是绝对希望能和她产生瓜葛的喔——」
    「这可是很难说的啊。她那种死人个性连『死人』都会被气到跳出坟墓，被活人私底下讨厌也完全不意外啊。因为是我们，所以才有办法接纳的好吗。」一氏没好气地撇嘴。
    「好了好了，你们不要再讨论啦。」渡边不知何时从外头搬回了一张铁制折迭椅，就着部室墙边落坐。「不必担心，我暂时会待在这里。」
    白石持续盯住那张被遮挡去大半部分的男子脸庞。直到对方感觉到他的目光，丢出带笑意的一句「部长，你好像有什么问题想问我？」后，才摇头并转移视线，改投向还躺在部室角落的某女。金太郎仍坐在她旁边抽抽噎噎，祖师爷则不断予以安慰。
    「……小金，阿银，走了。」半晌，部长大人才对两人说道。
    就在一行人临去前，渡边的手机骤然大响。他一看到来电显示为三船，便连忙接通通话、并且告知对方某女目前的状况。话筒彼端中年男子仓皇的咆哮声连远在几公尺外的队员们都能听得一清二楚。渡边将手机拿离耳旁，难受地掏掏耳朵。
    「三船夫妻说他们现在就会赶过来。」
    「呃，那……现在要怎么办？」
    一群人你看我我看你。
    「……等他们诸位来把老师接走后，我们再离开好了。」石田银阖起双掌，心电感应般道出闷声不响的部长大人心声。
    「这样好吗？你们可能会迟到喔。」渡边半开玩笑半试探性地问。
    「反正一个学期这么长，当中有几天迟到没关系的啦。重点是我们平常素行良好又热爱耍宝和搞笑，偶尔犯点小错是会被原谅的。」属性为「好人」又诚实至上的小石川健二郎连一点小谎都极少撒过，只挤得出一些似是而非的歪……道理。
    「而且，更不要说我们每年都打进全国大赛、为校争光。学校犒赏我们都来不及了、怎么可以还对我们的所作所为有意见呢？小春，你说对不对？」已经沦为胡扯的一氏裕次转头询问好搭档；却错愕地发现对方正意图搞偷袭、作势扑向熟睡中的黑河，幸亏被眼捷手快的部长白石及时拦截并且拖开。
    「这么说起来，我还没有过『故意迟到』这种经验呢。偶尔尝试看看好像也无妨。」财前搔搔脸颊，望向别处。
    「哎……反正第一堂课是我不太喜欢的世界史，本来就不是很想上了。」忍足谦也双臂交迭在后脑杓上，两眼往上一翻、睐向天花板。
    「这种清爽的春天早晨最适合到外面四处走走散步了，实在让人不想在教室里虚度光阴。难道你们不这么觉得吗？」千岁笑着说。石田银则是合掌一拜，表示「假如能在这样的清晨来点钟声和『净身仪式』的话，那就更好不过了」。
    「在没亲眼确定小守守被三船教练他们平安带离开之前，人家是不会移动半步的喔！」
    「我也是、我也是！」远山金太郎揉揉眼睛、抢着举手发言：「虽然我的年纪还不够大，还无法当太厉害的英雄、平常也总是让阿守保护……可是她现在需要我们，所以该换我来保护她了！」
    在场所有人当中，大概唯独金色小春和远山金太郎说出真切的实话。其余人无一不举头低目，搬出各式各样的借口合理化自己的行为。部长大人则没表达意见，担忧之情明显溢于言表。
    渡边按住帽顶，噗哧失笑。「我想她一定会很开心你们如此的意志坚决，不过别忘了还有练习要做啊。抢着掰理由似乎有点过早了喔。现在大家统统去球场上集合暖身吧。要是三船师父他们来了的话，我会通知你们的。」
    「那……我也留下好了。」小石川拍了拍白石的肩膀，把他一径留在某女熟睡脸庞上的眼光拉回。「到时候我会去叫你们的。」
    「阿健！你一定要帮我看好阿守喔——」被部长和祖师爷联合起来拖着走的金太郎大叫道，高举着双手不断交错挥舞。抱怨连连的小春则是被极度不开心的一氏架离。
    嘱托的对象是副部长而非监督——可见少年的野性直觉确实敏锐。然而，因为他不但是校队选手更是新生部员，所以必须出席社团活动。
    「小金，黑河一定不希望你为了她减少团练时间的，对不对？你要乖乖的，才不会让她担心。知道吗。」面对部长大人中肯的劝诫，尽管心里再如何不甘愿，金太郎也只能顺从地点头。
    小石川苦笑几声，目送伙伴们朝球场的方向走去——没遗漏掉白石对自己使来的眼色。然后他转回头、看着渡边。后者正倚靠在部室门口。
    「监督。」
    渡边因着对方的叫唤抬起视线，「怎么啦？」
    「你……是不是……」
    「嗯？是不是什么？」
    小石川端详男子微微带笑的脸庞一会儿，抿着嘴吞回下文。
    「不，没什么。」