渡边修看着远山金太郎站起身拍拍自己，忽然开口：「……虽然阿守总是叫我别喊她是英雄，因为她老是说自己偶尔帮助人不是为了对方或任何目的，而只是为了自己……」
    
    「可是，在我心目中，她永远都是英雄。一辈子都是。」
    
    语毕，少年蹦蹦跳跳地跑进部室。原本被他请托照料某女的小石川和石田银不在，换成无奈的财前光和一氏裕次镇守住两人的岗位，以防她遭到小春魔手侵袭。
    
    「哎——你们看看，小守守的睡脸。」小春替黑河处理完左臂上的伤口、嘴上的刀伤也止了血后，随即凝视住她的面容陶醉道：「看起来是不是很像童话故事『睡美人』里的公主或误食毒苹果而睡去的『白雪公主』呢？」
    
    财前审视片刻、思忖片刻。然后慢慢开口：「……这世上有哪国国家的公主是一张被拳打脚踢过的脸？而且还弄得全身伤痕累累？如果刀片不是新的、是干净的话，一个弄不好可能还会导致细菌感染、留下难看疤痕的说。啊，就像她右手臂的那道——」
    
    金色小春忿忿不平地对他娇嗔兼跺脚：「阿光，你真的很讨厌耶。你安静点、不要随便发言啦。请你换个说法讲这是『缺陷美』好吗！」
    
    「就算是风之谷的公主娜乌西卡、和犬神的魔法公主小桑，好像也没有过那么凄惨的一张脸。顶多就是满面和满身是血罢了。虽然娜乌西卡曾经短暂死过几分钟。不过，如果是黑河即将被王虫群辗过去的话，她应该能把对方统统一拳打飞吧。」喜欢吉卜力动画的千岁千里立刻举一反三。关于这项喜好和兴趣，他老是被队友们消遣「瞧你个子长得这么大一只，乍看之下和那些画面内容实在不怎么搭轧」。但有更多时候，他会被取笑成像风之谷里的「巨神兵」，和天空之城的机器人——身躯十分魁梧「巨大」的意味。龙猫的话就不太相似，因为千岁是属于「高瘦型」的体态。
    
    「……千岁你也是，不要被阿光传染吐槽病了啦。你是把小守守当成什么了？金刚芭比吗？」金色小春用极度不以为然的眼神斜睨两人。「请你们要比喻也用适当一点的对象行吗？譬如说像是骁勇善战的花木兰或圣女贞德之类的。」
    
    一氏裕次倏地灵光乍闪，插嘴道：「圣女贞德不行啊。因为她的下场是被火烧死耶。」
    
    「这样讲起来的话，花木兰也不太好啊。因为就是她身材『看不出来是女的』，所以才方便代父从军啊。算是另一种悲哀的地方吧。」
    
    一群人顾不得某部长和某校医正处于沉眠状态，全部毫无顾忌地笑得东倒西歪。
    
    「既然老师是睡美人的话，那不就需要有个王子来帮她苏醒了？而且还是用她刚才『对待部长的方式』。」财前光拉回原本的正题，忽然产生了种「像现在这样大家聚在一起似乎也不坏」的感觉。晚上的学校和网球场气氛别有一番不同风味。「遗憾的是，咱们的王子殿下现在也正昏睡着呢。」
    
    「假如需要王子的话，人家可以代劳——哎呀！金太郎，你做什么推走人家啦？人家不要和小守守分开——」
    
    「就算要代劳，那也是我来才行啊！」远山金太郎理直气壮地说，被前辈们赏以没好气的特大号白眼对待。
    
    「白石这家伙，如果一切状况都安好了的话，为什么还不快睁开眼睛啊。快醒醒啊、喂。」忍足谦也蹲在好友身旁，用食指戳戳他的脑袋。财前光在旁边念道「谦也前辈不要趁机偷袭部长啊就算你在球技上赢不了他」。浪速小子恼怒地跳起身，准备磨拳霍霍修理伶牙俐齿的天才后辈。
    
    「大家，先休息一下吧。」这时，小石川探头进部室里来。他已经和祖师爷外出采购完毕，正抱着满怀的面包和铝箔包以及罐装饮料。「因为今天时间太紧迫的关系，所以我们只能弄到这些。况且也比较方便。姑且吃一点解解饥吧。反正只要先熬过了今晚，明天应该就会好转起来了吧。」
    
    「吃面包啊……」财前拿起当中一个红豆面包。「感觉还真克难。好像监视犯人行踪的刑警。」
    
    「管他是什么东西，有得吃就不错啦。」忍足谦也扯开一个炒面面包的封袋，咬下一口。只不过他的技术不怎么优良，差点要和夹在面包中央的那团炒面说再见。
    
    「对了，买这些的钱是从哪里来的？不可能是监督出的吧。」一氏突然发问，谦也顺口回了一句「怎么可能啊他这么小气」。
    
    被点名的渡边修按下帽沿、若无其事地将脸别到一旁。
    
    「……当然是暂时从社费挪用来的啊。」小石川好气又好笑地说。
    
    一群网球部校队队员连同球队监督全都聚在部室前面享用简单的晚餐。夜晚的校园灯火阑珊，光害不算严重，镶嵌于顶上黑幕的点点繁星犹如一颗颗稍许损坏而闪烁不定的小灯泡，能够被一一细数出来。暖和的春风徐徐，微掺进了些凉意和潮湿的气味；顺便带来家家户户的饭菜香，让人禁不住食指大动、垂涎欲滴。风吹动树叶枝桠与草丛的沙沙声不绝于耳。由于已经从保健室偷取……借取来被子和床单给某两人的关系，因此他们得以回收各自的队服夹克披在身上。几个人处在偌大的学校里，没来由萌生了股彷佛「全世界只剩下自己」的唏嘘感慨。
    
    「就算是到了春天气候，晚上还是会有点冷冷的。」千岁拉拉夹克衣领说。
    
    财前光点头认同，咬下一口哈密瓜面包。「如果能在部室前面升起篝火的话，气氛就会像营火晚会那样了说。」
    
    「别闹了，你想在这里引起火灾啊。部室的组成材质可几乎都是木头喔。只要一点小火星就能燃成燎原大火喔。」谦也一面咀嚼一面吐槽对方。
    
    「唔嗯！这个巧克力面包好好吃！阿守最喜欢吃甜的——」远山金太郎的声音传出部室。他正坐在黑河身边大啖食物，被祖师爷叮咛了一句「金太郎，不要把残渣弄到老师身上了」。「她现在不能吃东西吗？可以叫她起来吃吗？」
    
    「远山，不要紧的。等她醒来之后，看你要让她吃什么都没问题。」渡边倚在门旁，喝下一口纸盒中的牛奶，「你还记得之前那次，她过了多久才清醒吗？」
    
    「我记得……那次好像很快就……」
    
    「他们现在睡得这么沉，就连水也喝不了。」一氏裕次走去看了看部长白石，叹气。他的脸色已经恢复到往常略呈红润的样子，盖着被子的胸口随着呼吸运动微微起伏，节奏一径平稳。反观另一头的某女，吐纳的强度仍旧孱弱，气息依然是冰凉的。
    
    石田银在众人的注视下拿来一些开水和医药箱里的棉花棒，沾湿后小心翼翼地在两人的唇上轻触。「这么做，至少可以稍微止止渴和补充一点水分。」
    
    「说起来，为什么黑河在对白石『那个』——之后就昏倒了？那么做到底又有什么意义？」忍足谦也突然发问：「阿银，你知道吗？」
    
    「不……贫僧不是很确定，不敢妄加臆测。」尽管心底隐隐浮现出可能的答案，不过石田银还是抿着厚唇摇头。
    
    「即使我们现在想破头也没用。还是先等他们醒来再说吧。」财前光拿起球拍，朝球场的方向走去。
    
    「阿光，你要做什么？」金色小春问道。
    
    「当然——是去练球啊。」他扭过头来说：「前辈们可不要忘了，我们可是以『集训』的理由留在学校的耶。如果球场上空荡荡的话，那不是会被人怀疑吗。」
    
    「说的也是。那我们干脆再去打打球吧，当作是小小的饭后运动。」忍足谦也伸了伸懒腰。「不过，那两个人要怎么办？」
    
    渡边还在慢慢咀嚼嘴里的那口咖哩面包。「不用担心，我会看着的。少年你们尽管去吧。」
    
    「贫僧也会留在这里的。」石田银合起双掌对伙伴们拜。小石川也出声表示：「那我也留下好了。」
    
    「呃、那我——」
    
    「金太郎，你去打球吧。」副部长拍了拍少年的肩膀，微笑。「不要担心，老师有我和阿银护卫着，不会有问题的。」
    
    「欸欸、小石川，你讲那是什么话啊？好像我很不能信任一样……」渡边歪着嘴巴咕哝。
    
    「那，我就和大家一起去啰。」想到有球可打的远山金太郎随着前辈们蹦蹦跳跳离开。「阿银、阿健，你们一定要看好阿守喔！」
    
    石田银对他点头，目送六人离去。包括被一氏拖着走、满脸不舍又不甘愿的金色小春。
    
    待人群消失于视野外后，小石川才像没事人般开口：「——并不是说不信任监督。只是你和黑河老师的年纪比较相近，又是个成年人、所以不能大意。」
    
    「要说相近，你们还不也一样？」渡边修稍稍没好气地拿起盒装牛奶慢慢啜饮。「不过就是比她大或小的问题而已。」
    
    「不，的确是不一样啊。」小石川摇几下头、抬起双臂环绕在胸前。「起码我和阿银不会有任何『邪念』。」
    
    「噗！」的一声，空中登时划过一柱乳白色喷泉。
    
    小石川挑挑眉、对监督瞬间「呛到喉咙」而反胃的现象不予置评，他在部里的地位也算是担任吐槽或欣赏伙伴们出糗的旁观角色；而他绝不承认这主要是因为自己的存在感低落所造成的结果。祖师爷则是又对监督拜了拜，默默地请他好好保重身体。
    
    ……早知道就不要喝牛奶了，刚刚那种画面还真是有点尴尬。渡边无奈地思忖。「小石川，你损人的功力好像愈来愈精进了。」他想对方大概是在暗指自己方才对某女的和服照下评论的态度。
    
    「那是因为监督你心里有鬼，所以才会这么容易被我达阵成功吧。」
    
    他和石田走到部室门口，朝里头张望。熟睡中的两人各据于部室的两处角落。
    
    「……希望他们能快点醒来。」小石川叹出一口长长的气。「然后好好说明这些事件到底是怎么回事。」
    
    祖师爷默然点头。
    
    渡边修转头望向球场方位。装设于球场四周的照明灯正大亮着、似乎还隐约听得见击球声。
    
    
    彼端，活蹦乱跳的野生儿远山金太郎正坐在场边，垂头丧气。
    
    「如果不是阿守的话……那我根本就不可能好好练球嘛。」
    
    「不好意思吶、小金。我回击不了你的球。」千岁千里扬起充满歉意的笑容。「不仅是无法回击，连预测也有难度呢。」
    
    「本来还以为千岁前辈多少能够顶一下金太郎对手的位置，没想到还是不太行啊。」财前光跑没几步，任由来自对场的球经过自己脚边。
    
    「阿光，说要练球的是你，怎么又不专心打球啊。」担任他对手的忍足谦也在另一头抱怨。
    
    金色小春环顾在场的队友们，放下充当吉他的球拍。「少了阿藏和小守他们，总觉得气氛也都冷却下来了……感觉好寂寞。」他无视好搭档一氏的满脸哀戚，也失魂落魄地晃到金太郎身边坐下。
    
    「对啊。虽然老师不懂欣赏也不喜欢搞笑，但是只要有她在的地方，不知道为什么总会发生有趣或奇怪的事情。我每次都很期待的说。」
    
    财前从裤袋掏出一颗球，用软趴趴的力道把它送至对面球场。接着又被浪速小子不满地瞪了好几眼。
    
    「那些该叫做『有趣的事』吗？就我看来，不过只是把她气得火冒三丈而已吧。其实有被虐症的不是白石，而是你吧、阿光。」
    
    没一会儿，六个人便围坐在一起。功率和电压极高的照明灯放射出强烈刺眼的光芒，在墨绿色地面上贴出一块块人形剪影。
    
    「……希望部长和老师能快点醒来。」
    
    金太郎点点头。其余四名三年级生则是不约而同睐向如此慨叹的财前光。打从去年加入网球部、并且在这地方寻觅到归属和认同后开始，他渐渐就不太会流露出多愁善感的情绪。事实上，他心里还有点感动——因着黑河把从他那里收下的光盘随身带着，没恣意乱扔。
    
    「就是说啊。」一氏跟着应和。无论如何，这都算是众人共同怀抱着的希冀。金色小春抚着脸颊，倏然灵机一动。「对了，说到这个，晚上我们要在什么地方洗澡啊？」
    
    「你现在还在考虑那个啊。」忍足谦也白了他一眼。「应该没什么关系吧，一天不洗澡又不会怎样。」
    
    闻言，小春刻意摀起嘴巴尖声嚷嚷：「呀——谦也是脏鬼！小谦谦都不洗澡的——」
    
    「欸、等等等！谁不洗澡啊！你们看看这种地方，有哪里可以让我们洗澡！？」忍足谦也气急败坏地抓起网球往对方身上扔。
    
    「不是有吗。」千岁千里支手抵住脑袋。「游泳部那里不是有淋浴间吗？」
    
    「都这种时候了，游泳部早就没人了吧。」一氏双手伸到后方撑起上半身、摆在前方的两腿打直。「……晚上的学校还真是安静得有点诡异。」
    
    纵使照明灯的亮度犹如白昼，却反而更突显出照不到的地方之阴暗。弯弯折折的树枝茎干外形活像一个个扭曲变形的人体，每处关节都呈不自然的方向旋转伸展、摆动。抬头便随处可望庙宇造型的大小屋檐；球场旁边就矗立着那座黑漆漆的五重塔。伸手不见五指的黑暗中彷佛正潜伏着某种未知物，摩拳擦掌着欲朝少年们侵袭而去。
    
    「砰咚！」一声，一伙人被突如其来的声响吓着，纷纷转头循声而望。
    
    一颗网球不知怎地撞上了铁丝网、反弹回来，贴住地面缓缓滚动。朝他们所在的位置慢慢滚动。而在那当下，却是无风的环境状态。
    
    现场接连响起轻微的咽唾沫声。气温似乎陡地骤降。
    
    「我、我们还是回部室去吧……」