「真是的，阿光这家伙，也未免太潇洒了吧。好像有没有我们都无所谓的样子。」尽管相处过了一年多、也差不多习惯了他那种性子，忍足谦也依然不得不发出惋惜的感叹。
    
    「就是说嘛！竟然『二话不说就抛弃人家』了！阿光这小子真是既冷血又无情！」
    
    「小春！你不是已经放弃阿光这个目标了吗？哪来他抛不抛弃你的说法。」
    
    「可是，人家还是觉得他很可爱啊——」金色小春泪光涟涟地猛撕咬起手帕。「对了，人家觉得小守也很可爱！如果她是男孩子的话，肯定是个美少年！」
    
    「喂喂、老师是女的不是正好吗？是男的的话，你就连想都不用想了。」小石川哭笑不得地道。
    
    「要论可爱度，我也不会输给他们啊！你是最清楚的，我可以把他们任何一个、连同声音在内都模仿得维妙维肖！」一氏裕次忿忿然握起拳头挥舞。
    
    「问题是，小裕你毕竟不是他们嘛！感觉又不一样。」
    
    放任队友们在背后吵吵嚷嚷，白石望着天才后辈的身影渐行渐远，直至消失在街角彼端。
    
    阿光那家伙，应该不会……
    
    不，不可能。记得他曾经表示过，他喜欢的类型是「居家型」的对象。也就是说他应该倾向喜好温柔婉约最好属于「小女人」的女性，就他的个性看来其实也不怎么意外。虽然居不居家还有待验证，不过某女无论怎么横竖看，貌似都和「温柔婉约」这种形容词汇扯不上边。
    
    白石撇下闹得正愉快的搞笑搭档，走到还在在脑子里比较自己与财前之差异的黑河面前。「妳一个人真的没问题吗。」
    
    她听见熟悉的声音回过神，举目赫然发现部长大人就近在眼前；那瞬间令她不自觉想起昨夜的那通电话。颜面倏地烧红，赶紧移开视线。
    
    「真、真的没问题啊。财前光刚刚不是说了吗，我都这么大了、哪会怎么样。」
    
    白石先是因着她别开脸的反应感到纳闷；半晌才意会过来，并且顺带回忆起这连日来所做的、与某女有关的「儿童不宜」之梦境。
    
    「呃、说得也是……」他假咳几声、握起拳头，稍稍挡住温度稍热的脸庞，「可是，我觉得还是——」
    
    就在此时，在场唯一的成年男子那副有些懒散的声音悠悠地飘进所有人耳里。「那么——少年们，监督我也要先闪人啰。」
    
    「阿修？」众校队队员目送那名在场年纪最长者往反方向翩然离开。
    
    黑河挪回视线，对一群网球部正选说：「好了，那你们也赶快回家去吧。」
    
    远山金太郎闻言，立刻原地跳脚起来。「阿守阿守阿守阿守——我要跟妳一起走！」
    
    「不行，你还是和前辈们一起好了。你要和大家建立起共同的目标，多多培养革命情感。」
    
    「不要，我就是要和妳一起走嘛！」
    
    「不行，我想直接去拳馆……」
    
    「那我陪妳一起去！」
    
    「我说不行就是不行。」
    
    「我要去嘛！」
    
    「不行。」
    
    「我不管我不管！我要去我要去我要去我就是要去——」
    
    现场众人被眼前那幕（伪）姊弟争执的画面搞得无言以对，半句话都插不上。
    
    「……小金，」黑河冷着目光板起脸孔，低声对少年恫吓：「如果你再不听话的话，当心我会找一堆妖怪来把你抓走。只要被吸走了精气，你很快就会死翘翘的。你想以后都看不了漫画、吃不了章鱼烧、打不了网球，也没办法和朋友们一起玩了吗？」
    
    「呜！」少年扁下嘴巴、瑟缩身子，两颗琥珀色瞳孔表面因水气而显澄澈。「我、我不要被妖怪抓走……阿守，妳不要让我被妖怪抓走啦，好不好？」
    
    「呃？什么？」后方少年的前辈们个个困惑。「被妖怪抓走是什么意思？」
    
    「哎、你真麻烦……」对动物系以及天然等属性之孩童特别没辄的黑河守，很快就败在那副楚楚可怜的表情之下，二话不说举手投降。「哎！好好好、你跟我一起走，一起走。这样可以了吧。我保证不会让你被妖怪抓走的。」
    
    「……真的喔？」
    
    「真的。」她搓搓少年的红发，重重叹息。「一言既出，驷马难追。」
    
    「耶——太好了！」获得绝对赦免令的远山金太郎吸吸鼻子、飞快地振作起精神，挽住她的右臂又跳又嚷：「阿守，那我们去吃章鱼烧、去吃章鱼烧！昨天我本来想吃的，可是后来因为妳的关系所以带了蛋糕和饼干回家，害我吃一吃嘴巴变得好干！」
    
    「什么叫『因为我的关系』？搞得好像是我害你吃不到章鱼烧一样。我从没要求过要你们也和我一起吃甜食啊。」黑河白了少年一眼。「我说你怎么还会记得昨晚嘴巴干不干的事情啊。你的大脑内存到底都储存了些什么？」
    
    「嘿嘿、当然是只装必要的东西啊。妈妈总这样说我喔！」
    
    「你那些不是必要的东西，而是『只想装的东西』吧。否则你也不会把你妈妈要你携带在身上的必需品丢三落四了，增加我的困扰……」她企图抽回被紧搂着的手臂，却奈何不了半分。一方面是与对方怪力的抗衡过程中十分累人，另一方面也是因为不想伤害到他。「……真是的，要是吃不下饭的话我可不管你。」
    
    「嘿嘿、我才不会吃不下饭呢！干脆妳也和我一起回家吃饭算了！」
    
    「那怎么行啊，我可不想被你爸妈看见我这副样子。他们不吓死才怪。搞不好还会抓我去验伤或报警之类的。」
    
    「嘿嘿嘿，那是因为他们也很关心妳啊。」远山金太郎拖着她往前走动，扭回头对一伙人喊道：「那白石、谦也、千岁、阿银、健二郎、小春和裕次，我们就先走啰！去吃章鱼烧、章鱼烧！」
    
    他把在场所有前辈的名字全招呼过一遍，接着勾起某女的臂膀往通向大街的路线离去。
    
    「啊、等一下，黑——」
    
    「——你想追上去的话就追吧，我们不会阻止你的。」忍足谦也掏掏耳朵，状似事不关己。实际上他也自认无关、的确无关。
    
    白石抿抿唇，踟蹰了会儿，「唔……还是算了。」
    
    「是吗？你不会后悔吗？」
    
    「我为什么要后悔啊，反正又不是见不到面了。」
    
    「……欸，说老实话，」浪速小子搥搥好友的肩膀，又勾住他的颈子。「你是真的喜欢她对不对？」
    
    随着上眼睑覆盖下来，他的眸光水平也随之降低高度。「……没有，没这回事。」
    
    「不想承认？」忍足谦也一双眉毛和充满疑问的音调愈抬愈高。「还是你不把我们当伙伴？不肯说实话？不愿意对我们坦诚相告？想把所有的事情往心里堆积？」
    
    「我……」某部长顾望周遭的队友群。感觉得出倘若没从自己这里问出个水落石出的话，这些人是绝对不会善罢干休。他的左手握紧了球袋背带，面露迷惘。「其实，我不确定，真的不确定。」
    
    「每次……我觉得好像总算离了她近一点的时候，却又同时觉得非常遥远。这种感觉很飘忽、很不踏实，我不晓得该怎么具体描述才好。」
    
    「……是因为年龄的关系吧，毕竟她比你还要年长。六岁并不算是个可以被忽略的小差距，有很多的想法和观念，她可能都会和我们不一样。呃、应该说，基本上……差距还挺大的。」千岁语重心长地说：「这也是正常的、多少会顾虑这种事的。不可能完全不在乎。就算你自己认为没问题，也不代表你家里的人就没问题，更不代表她也会这么认为。照她那种个性来看，会胡思乱想的机率并不小。」
    
    「只是，你自己心里要想清楚，无论是前进或后退，到底是不是你想要的发展。」金色小春罕见地正色起来。而后绽放微笑。「不管发生什么事，阿藏，我们都会支持你的。」
    
    一氏裕次调整了下头带的位置，稍显没好气地接话：「当然啦，那个别扭的女人也一样。」
    
    「一氏，人家是老师，不可以这么失礼。」祖师爷严峻地出声纠正对方。
    
    「既然认定是伙伴了，那么我们就不会抛下任何一个。谁也不能抛下谁喔！」
    
    「那是当然的啊。」小石川笑着开口附和小春的话。石田银没应答，仅仅默默地对部长合掌拜。
    
    「……谢谢你们。」此刻，白石非常庆幸，庆幸身旁有一群肝胆相照的好战友。「啊、对了，我还把脚踏车放在学校里呢，我要去把它骑回家。」
    
    「是喔。」忍足谦也对他摆摆手。「那我们等你啊。」
    
    「什么？」他对伙伴们笑道：「不必了，你们先走吧。我骑车的速度比较快，很快就能赶上你们了。」
    
    「是吗？」他们彼此对看了看。「那你自己骑车要小心点啊。」
    
    「嗯，你们也是。」
    
    白石只身返回校内，往脚踏车棚的地点前进。他找到了自己的车，正准备跨坐上去时，发现停在旁边的车龙头上装有两支后照镜。
    
    「噗，脚踏车也需要装这种东西吗？又不是摩托车。」他失笑几声，忍不住好奇地凑到镜前检视自己的外貌，左看看右看看。完后，他满意地点了点头，接着就要转身骑走。
    
    然而在剎那间，他却忽然感到气温骤降，脑袋昏昏沉沉。
    
    「呃，搞什么鬼啊，不会又来了吧……」
    
    他只好先暂停所有动作，静静等待这种不舒服的感觉尽快消失。就当他不经意将眼角余光往那面照后镜瞄过去时，一股凉意恶寒立即自脚底沿着脊柱往上直攀升到头顶，森冷的氛围禁不住愈益加倍。
    
    那面镜子里除了倒映着他的模样以外，在他肩膀斜上方的位置，还隐约出现了一抹漆黑的人影。看起来像是颗头颅、容貌不清，后脑似乎披垂着长发。
    
    白石迅速撇过头，却什么也没看见。当他再次转回头瞪向镜子时，里面的影像却只有他一个人。
    
    他感到头皮发麻、涔涔冷汗开始自毛细孔渗出，被金属材质护手紧贴住的肌肤部位变得更加闷热，握住脚踏车把手的掌心被手汗弄得滑溜溜。
    
    ——那是什么东西？难道是我太累了、眼睛花掉不成？
    
    
    到底……是怎么一回事？
    
    
    ×
    
    
    同一时刻，身高相当的某两人并肩走在大街旁的人行道上。身穿灰黑色运动服装的女子肩背背包，留着一把玄黑的过腰长发，统统拢去脑后系成一束造型简单的马尾，宛如一大簇质料上好的墨色流苏。她拨了一下前额那排快要遮挡住视线的浏海，以无奈的眼神斜睐正兴高采烈地霸占于章鱼烧摊前东挑西选的红发少年。
    
    「阿守，妳闻闻看这些章鱼烧的味道！是不是很香很浓、感觉好好吃啊！」
    
    「……章鱼的气味好恶心。真搞不懂你们怎么会喜欢吃这种怪东西。」黑河摀住口鼻，眉头皱成一团，神情嫌恶。所幸老板正忙着应付少年无底洞似的胃，不至于因着她的表现而遭受打击。
    
    「那是因为妳没吃过嘛！只要妳试一口、一定也会喜欢上这种味道的！」
    
    「我才不要。」那间店铺的煎台质量显然不怎么优良，黑河守连忙避开那一阵阵又呛又热的烟雾，免得被当面熏个正着。「好了好了，你欣赏够了吗？你想要多少就赶快跟老板说。但是你可别拿过量，如果超出你妈妈规定的零用钱上限，我可是不会替你出的，你必须自己留在这里帮忙到把『债』还完为止。」
    
    「阿守……妳不会真的这么狠心、要丢下我不管吧。」
    
    「……你别这样看着我，这招已经没用了。」
    
    「呜、真的没用吗？」
    
    发自少年双眸的「渴求闪亮光波」刺得她睁不开眼，略带轻微鼻音的哭腔足以软化任何程度的铁石心肠。「好好好——你烦死人了，想吃多少就吃多少啦！」
    
    少年欢呼一声，继续在章鱼烧摊前大快朵颐，全然无视该老板眼角抽搐的惊恐神色。
    
    黑河瞪着远山金太郎的后脑杓叹气，思绪不由自主飘回到昨夜。
    
    话说回来……已经有多久没被人说「喜欢」了？
    
    印象中好像鲜少有过。即使模模糊糊地残存些记忆，那也似乎是国中以前的往事了。这并不被她归类在「重要的事项」之内。而且，每当那些少数的几人在拜访过自己从小生长到大的那个「家」后，通常就没了后续，不了了之。
    
    实在怪不得他们，因为这才是正常人该会有的反应。
    
    ……那么，假设对象换成了「他们」呢？
    
    是会掉头离去，亦或是接受？
    
    黑河思索得入神，丝毫无法留意身旁少年的声声呼唤。待她总算唤回意志后，却隐隐感受到了些不怎么安好心的视线，以及人的气息。
    
    「——阿守、阿守，妳到底怎么了？在发什么呆嘛？」少年几乎是冲着她耳边大叫。倘若换作平常时候，她肯定会不由分说直接劈他若干记手刀。
    
    「小金，你在这里等一下、乖乖吃章鱼烧，不要到处乱跑。」
    
    「嗯！」只顾着享受小吃美食而没发觉她异常的远山金太郎用力点头。「阿守，妳要去哪里？」
    
    「我有个想要看看的东西，稍微离开一下、很快就回来了。」
    
    「咦？妳想要买什么？我陪妳一起去啊。妳现在身上还有伤——」
    
    「不需要，你坐在这里慢慢吃。」她将双颊鼓胀而口齿不清的少年往摊子附设的矮凳上一压，「记住，一定要细嚼慢咽。这样才不会消化不良和胃痛。」
    
    「是这样吗。」金太郎盯住她那张半边淤肿还未全消的脸蛋，吞下嘴里的食物，「那，妳要小心安全喔！」
    
    「那，你好好帮我看着东西。一定要乖乖坐在这里，不能被陌生人搭讪走也不能随便乱跑喔。」黑河放下背包、微笑着摸摸他的脑袋，从他面前走开。
    
    
    待认为离开到少年视野所不及的范围以外后，她才顿住脚步，冷冷地开口：「——到这里应该就没问题了吧。」
    
    「妳是想自己现身，还是要我亲自去逮人？」